« Je ne m'appelle pas Luke Prokop, le joueur de hockey, je suis Luke Prokop, le joueur de hockey gay. »
Ce sentiment est exprimé, vous l'aurez deviné, Luke Prokop dans Le joueur de hockeyun documentaire retraçant le parcours du joueur de 24 ans jusqu'à présent dans le hockey sur glace professionnel. Prokop est entré dans l'histoire en tant que premier joueur ouvertement gay sous contrat avec une équipe de la LNH (Ligue nationale de hockey) lors de sa sortie en 2021. Cependant, ce n'est que le début de son histoire.
Le « joueur de hockey sur glace gay » est une étiquette que Prokop porte depuis cinq ans, avec différents degrés d'attachement. « Cela m'était associé partout où j'allais, et je le considérais presque comme négatif parce que je suis une personne plutôt réservée, je ne voulais pas d'attention supplémentaire ou que mes coéquipiers soient gênants », raconte Prokop à PinkNews à propos de ses débuts de carrière en tant que joueur gay. « Mais je suis devenu très fier et je prends cela très au sérieux maintenant. »
Le joueur de hockey suit Prokop sur plusieurs années, rassemblant des interviews franches, des séquences de matchs et des réflexions sur l'état actuel du hockey sur glace. Planter le décor : Prokop a été sélectionné par les Predators de Nashville lors du repêchage 2020 de la LNH. Le repêchage n'est pas un simple ticket pour la LNH, comme le montre le documentaire. Prokop a joué dans l'ECHL (East Coast Hockey League), puis dans l'AHL (American Hockey League), tout cela pour poursuivre ses rêves dans la LNH.
Le film met en lumière la réalité d’être un joueur de hockey sur glace professionnel gay actif. Mais il s'agit aussi d'un jeune homme à la poursuite de l'ambition, d'un père et d'un fils qui apprennent qui sont vraiment chacun (« Mon père disait : « « Je pleure tellement dans le film ») et d'une conversation ouverte sur l'inclusion dans le sport d'élite.
« Je suis devenu vraiment fier »
C'est certainement le moment idéal pour raconter cette histoire. Suite au succès de Rivalité passionnéetous les regards sont tournés vers la glace. En tant que seul joueur de hockey masculin actif et ouvertement gay à son niveau, l'attention s'est tournée vers Prokop. « Je ne considère plus cela comme une pression, c'est plutôt une responsabilité », dit-il en parlant d'être un paratonnerre pour la représentation gay au hockey sur glace.
En fait, la responsabilité de la visibilité a été le moteur de la création de ce documentaire. « Avec le succès de Rivalité passionnéeil y a probablement beaucoup de joueurs queer qui ne se sentent pas à l'aise de sortir. Si je peux être visible pour eux, tout ce que j'ai fait en sortant et en réalisant ce film, cela en vaut la peine », dit Prokop.
Tout en progressant sur la glace, Prokop a également gagné en confiance en dehors de la patinoire, apprenant quand utiliser sa voix et où se situent ses limites. Aujourd’hui, l’athlète réfléchit à son expérience de coming-out. Peu de temps après avoir annoncé son dévoilement public, la LNH a pris des décisions douteuses. Cela inclut l’interdiction controversée à l’échelle de la ligue en 2023 des rubans et des maillots Pride, ainsi que de tout équipement d’échauffement fondé sur une cause. Aujourd'hui, les maillots Pride sont toujours interdits, mais les joueurs peuvent volontairement utiliser du ruban adhésif de couleur arc-en-ciel. Prokop avait alors critiqué la décision de la ligue. Aujourd’hui, il reste conscient et prudent des ennuis avec l’organisation qui dirige la LNH.
« Je dois hésiter sur ce que je peux dire »
«Je dois rester en deçà de ce que je peux dire sans me nuire ni nuire à ma carrière, mais je dois aussi être capable de parler au nom de ma communauté et d'essayer de le faire de la meilleure façon possible», explique Prokop. « Ce film est une manière subtile de parler de choses sans aller complètement trop loin ni dénigrer ce qui s'est passé dans le passé. »
Parler de son expérience d'homosexualité dans le monde du hockey sur glace n'a fait que s'intensifier avec le phénomène culturel de Rivalité passionnée. Bien que Prokop ait d’abord hésité face au battage médiatique. « Je ne voulais pas que l'histoire sexuelle soit associée à moi, je ne veux pas que les gens me perçoivent de cette façon », dit Prokop. Mais il a trouvé une résonance dans la narration plus large de la série. « Le fait de se cacher, d'avoir un nom différent sur son téléphone et d'avoir peur d'être en public sont des choses qui m'ont vraiment touché », partage-t-il. Le scénario auquel Prokop s'est le plus identifié était celui de la star du hockey sur glace Scott (François Arnaud) et de son petit ami barista Kip (Robbie GK).
« Je ne voulais pas que l'histoire de sexe soit associée à moi »
Prokop a également félicité l'émission pour « avoir poussé le hockey, que le hockey soit prêt ou non ». Il ajoute : « Cela a amené beaucoup de nouveaux partisans dans le jeu et c'est maintenant au hockey, aux joueurs et aux équipes d'offrir un environnement ouvert à tous. » Rivalité passionnéeLa première saison de ' mettait en vedette Harrison Browne, le premier athlète ouvertement transgenre du hockey professionnel américain. Il existe donc un précédent pour les joueurs réels jouant dans la série. Prokop serait-il intéressé à faire une apparition ? « Apparemment, dans les livres, il y a un grand et grand joueur de hockey roux », se souvient Prokop avec un sourire. Fans du livre de Rachel Reid Un dur à cuire ont en effet souligné les similitudes entre Prokop (un grand défenseur canadien roux et gay) et Un dur à cuireIl s'agit de Ryan Price (un grand défenseur canadien roux et gay). « Ce serait cool de faire ça, quelque chose de différent ! » Actions Prokop.
Le joueur de hockey présente également un certain nombre de voix associées à ce sport, notamment l'ancien joueur de hockey sur glace et défenseur des LGBTQ+, Brock McGillis, le dirigeant américano-canadien du hockey sur glace Brian Burke et Rivalité passionnée créateur Jacob Tierney. Cependant, les voix les plus pressantes dans le film sont celles de la famille de Prokop, en particulier de son père.
Dans une interview, le père de Prokop s'interroge sur le moment choisi pour le coming-out de son fils et sur le manque d'opportunités qui lui ont alors été offertes. Que pense Prokop de cette évaluation ? « Chaque fois que j'avais une conversation avec l'équipe, c'était toujours très positif. Mais ils n'avaient pas non plus vraiment d'option ; j'étais déjà signé. Si j'étais sorti avant le repêchage, peut-être que je serais allé dans une autre équipe », dit Prokop.
« J'ai été mis dans des situations assez uniques »
« Je repense à mon temps passé avec l'équipe qui m'a repêché et j'ai été placé dans des situations assez uniques », poursuit-il. « Je me demandais pourquoi, et à l'époque, la principale chose dans mon esprit était : 'Est-ce parce que je suis gay ?' », dit Prokop, en réfléchissant maintenant, il ne pense pas que sa sexualité en soit la raison. Pourtant, il était toujours heureux de prendre un « nouveau départ » avec une nouvelle organisation. Prokop a signé avec les Bakersfield Condors, la filiale AHL des Oilers d'Edmonton, pour la saison 2025-2026. Cela s'est avéré une excellente décision pour le défenseur de 6'4″, qui a réalisé sa meilleure performance de la saison dans la AHL à ce jour.
Le joueur de hockey est sûr de relancer les conversations sur l'inclusivité dans le hockey sur glace, mais Prokop espère également que les téléspectateurs investiront dans son parcours et se connecteront à son histoire. Cela se produit déjà. « Je jouerai dans des arènes aléatoires et les gens sauront qui je suis simplement par mon nom de famille », déclare Prokop. Même si Prokop continue de démontrer son talent sur la glace, il a déjà laissé une marque historique sur le sport au-delà de la patinoire.
Le joueur de hockeyprésenté en partenariat avec OUTtv, est disponible à l'achat sur iTunes et Amazon Prime Video à partir du lundi 29 juin, et sera disponible sur OUTflix plus tard cette année.
