L'ancien présentateur de CNN, Don Lemon, a été arrêté jeudi soir par des agents fédéraux à Los Angeles, accusé de crimes présumés contre les droits civiques pour son rôle dans la couverture d'une manifestation qui a éclaté dans une église du Minnesota au début du mois, ont annoncé des responsables fédéraux.
La procureure générale Pam Bondi s'est adressée à X vendredi pour confirmer que Lemon, 59 ans, ainsi que Trahern Jeen Crews, Georgia Fort et Jamael Lydell Lundy, avaient été arrêtés « en relation avec l'attaque coordonnée contre l'église Cities à St. Paul, Minnesota ». Le ministère de la Sécurité intérieure affirme que les accusations incluent complot et ingérence dans les droits constitutionnels des fidèles.
Lemon était à Los Angeles pour couvrir les Grammy Awards lorsque des agents du FBI et de Homeland Security Investigations l'ont arrêté juste avant minuit, selon des documents déposés au tribunal.
Scène à l’intérieur de l’église du Minnesota
L'affaire se concentre sur une manifestation du 18 janvier à Saint-Paul contre les mesures d'immigration. Les manifestants ont défilé dans l'église de Cities pendant un service de culte, scandant contre l'application des lois américaines sur l'immigration et les douanes et exigeant des comptes pour la récente fusillade mortelle de Renée Nicole Good par un agent fédéral, selon les déclarations du DHS et les rapports de la scène.
Lemon a diffusé l'événement en direct sur sa plateforme médiatique indépendante, interviewant les participants et les fidèles. Les responsables fédéraux affirment que certaines actions de protestation pourraient avoir entravé le culte, citant la loi sur la liberté d'accès aux entrées des cliniques pour justifier les accusations.
Critique de la défense et du premier amendement
L'avocat de Lemon, l'abbé Lowell, a condamné l'arrestation, la qualifiant de tentative de détourner l'attention de questions plus larges et d'attaque contre la liberté de la presse. Il a déclaré que Lemon avait l'intention de contester les accusations devant les tribunaux.
Les groupes de défense des libertés civiles et les défenseurs des médias ont exprimé leur inquiétude. Le Comité pour la protection des journalistes a déclaré que cette arrestation soulevait des questions cruciales sur la liberté d'expression et la presse aux États-Unis.
Une réaction plus large de la part des défenseurs
Le National Black Justice Collective est également intervenu avec un langage fort. Le Dr David J. Johns, PDG et directeur exécutif du NBJC, a qualifié l'arrestation d'« escalade profondément troublante » et d'exemple du pouvoir gouvernemental utilisé pour « réprimer la dissidence ». Johns a déclaré que le fait de cibler les journalistes, en particulier les voix noires et LGBTQ+, envoie un message effrayant selon lequel les reportages sur la responsabilité entraînent des « représailles imposées par l’État ». Il a appelé à la libération de Lemon et des autres et au rejet de toutes les accusations, ajoutant : « Le journalisme n’est pas un crime, et aucune administration ne devrait être autorisée à criminaliser le fait de dire la vérité. » (Déclaration fournie par l'utilisateur)
La présidente-directrice générale de GLAAD, Sarah Kate Ellis, a également critiqué cette décision, affirmant que les actions du gouvernement érodent les normes démocratiques et intimident les journalistes qui couvrent des questions d'intérêt national.
« Les journalistes sont assiégés en Amérique par notre propre gouvernement. Les arrestations de Don Lemon et de Georgia Fort ont alarmé les citoyens de tout le pays, qui ne veulent pas que les libertés américaines et l'État de droit soient remplacés par le harcèlement et la désinformation parrainée par l'État. La liberté de la presse est une pierre angulaire de la démocratie américaine, mais ce pilier est terriblement érodé par l'intimidation du gouvernement. «
Manifestations nationales et retombées politiques
L'arrestation de Lemon intervient alors que les manifestations liées aux contrôles de l'immigration au Minnesota se sont propagées à l'échelle nationale, avec des débrayages d'étudiants et des appels à une « grève générale » dans plusieurs villes. Les organisateurs appellent à manifester contre ce qu'ils décrivent comme des tactiques fédérales agressives à Minneapolis-Saint Paul, où les autorités ont déployé des milliers d'agents et procédé à de nombreuses arrestations en vertu de la loi sur l'immigration.
La maire de Los Angeles, Karen Bass, s'est jointe au chœur des critiques, contactant les procureurs fédéraux au sujet de la situation de Lemon et insistant sur le fait que l'arrestation ne désamorce pas les tensions suite aux récentes morts par balle liées aux mesures d'application de l'immigration.
Implications pour la liberté de la presse
L'arrestation de Lemon, l'une des plus médiatisées impliquant un journaliste ces dernières années, souligne l'approfondissement des débats nationaux sur les droits de manifester, la protection des médias et la manière dont la loi fédérale s'applique lors des manifestations. Alors que les procédures judiciaires commencent, les défenseurs de la liberté d'expression surveillent de près, arguant que poursuivre les journalistes pourrait avoir un effet dissuasif sur le journalisme indépendant et le discours civique.
