Une réunion tendue du conseil d’administration d’une bibliothèque dans le comté de Rutherford, dans le Tennessee, a mis en lumière les tentatives croissantes visant à restreindre la littérature LGBTQ à travers l’État. Ce qui avait commencé comme une affaire publique de routine le 1er décembre a radicalement changé lorsque Luanne R. James, récemment nommée directrice des bibliothèques du système de bibliothèques du comté de Rutherford, a déclaré aux membres du conseil d'administration qu'elle craignait des représailles pour avoir refusé de fournir des informations privées sur les usagers au président du conseil d'administration.
Une demande qui a sonné l’alarme
Selon James, le directeur de l'information du comté de Rutherford et président du conseil d'administration, Cody York, a exigé qu'elle lui remette « une feuille de calcul Excel avec les noms des clients, leurs adresses, leurs codes postaux, les codes-barres (des livres), (le nombre d') enfants et d'adultes dans chaque foyer, et quels (livres) ils consultaient » quelques jours seulement après le début de son nouveau rôle. James a déclaré qu'elle était si mal à l'aise face à la demande qu'elle a demandé la protection des dénonciateurs.
Son témoignage a alimenté un débat déjà volatile sur la gouvernance des bibliothèques au Tennessee. York a nié tout acte répréhensible, mais les préoccupations concernant la confidentialité des données ont atterri au milieu d'une lutte culturelle plus large qui se déroule dans les bibliothèques publiques de l'État.
REGARDER : Témoignage de Luanne R. James (54:00)
Une campagne à l'échelle de l'État pour surveiller les livres pour les jeunes LGBTQ
Les bibliothèques du Tennessee subissent une pression soutenue depuis octobre, lorsque 181 succursales ont été chargées par le secrétaire d'État de vérifier les collections de livres pour la jeunesse. La directive a été conçue comme s’alignant sur un décret fédéral intitulé « Défendre les femmes contre l’extrémisme idéologique de genre et restaurer la vérité biblique au sein du gouvernement fédéral ». Le personnel d'au moins deux succursales du comté de Rutherford a fermé ses portes pendant près d'une semaine en novembre pour passer au crible environ 60 000 livres sur des thèmes LGBTQ.
Parmi les titres que les partisans de York souhaitent supprimer se trouve le roman sur le passage à l'âge adulte de Judy Blume de 1975. Pour toujoursqui a récemment reçu une adaptation Netflix. La controverse a dynamisé la Rutherford County Library Alliance, un groupe local qui lutte contre ce qu'elle considère comme une campagne de censure croissante.
Les défenseurs locaux mettent en garde contre des conséquences plus larges
Dans un article d'opinion de Newsweek, la vice-présidente de l'alliance, Keri Lambert, a comparé les politiques d'accès basées sur l'âge de longue date avec la pression des militants conservateurs pour retirer complètement les documents des étagères. «Le conseil d'administration a conçu un système de carte de bibliothèque progressive avec option de désinscription», a-t-elle déclaré. « Cela prive toute personne de moins de 18 ans du droit d'accéder à toute information ne se trouvant pas dans la zone qui lui est assignée, dans les sections jeunesse et enfants, y compris les documents de non-fiction et de référence pour l'école ou d'autres besoins éducatifs, à moins que ses parents ne viennent physiquement à la bibliothèque pour remplir un formulaire. »
Son mari, Frank Lambert, professeur agrégé de bibliothéconomie et de sciences de l'information à la Middle Tennessee State University, l'a clairement exprimé : « Je crois que tout cela est motivé par un seul motif, à savoir éliminer une certaine catégorie de personnes de la collection de la bibliothèque comme si elles n'existaient pas. Pour les remettre au placard, au sens figuré, si vous voulez. »
Keri Lambert a ajouté que le fait de contourner les bibliothécaires qualifiés en faveur d'une idéologie personnelle sape complètement la profession. « Si un bibliothécaire a mis un livre dans notre bibliothèque, c'est parce que notre communauté en a besoin », a-t-elle déclaré. « Donc, en contournant tous les professionnels et en disant: 'Eh bien, je n'aime pas ça, donc ça devrait être abandonné parce que je ne veux pas que mon enfant le lise', cela va à l'encontre du premier amendement. «
Le conseil d'administration refuse de révoquer le président
Allison Belt, membre du conseil d'administration, a demandé que York soit démis de ses fonctions de président, une décision soutenue par Angela Frederick. York s'est abstenu et le conseil d'administration a voté 7 contre 2 pour le conserver dans ses fonctions.
La directrice des communications de l'Alliance, Tatiana Silvas, a déclaré plus tard que le vote reflétait des priorités mal placées. « Il semble que la majorité des membres du conseil d'administration soient plus préoccupés par la protection d'un individu que par le respect des devoirs et des responsabilités qui découlent de la participation au conseil d'administration de notre bibliothèque publique, érodant ainsi la confiance du public dans la gouvernance de cet organisme », a-t-elle déclaré. Silvas a également félicité James pour avoir pris la parole, ajoutant que la réalisatrice avait agi malgré les conséquences potentielles pour « sa famille, ses moyens de subsistance et son personnel ».
Le différend est devenu un autre point chaud dans les batailles en cours au Tennessee pour l'accès à la littérature LGBTQ, et pour l'instant, les bibliothécaires et les défenseurs de la communauté semblent déterminés à garder les étagères intactes.
