Landon Driggers avait des projets différents pour sa saison junior avec les Vols.
Le nageur de l'Université du Tennessee avait été transféré de la Division II de l'Université d'Indianapolis il y a deux ans pour nager dans un étang plus grand. La Division I SEC l’a certainement fourni.
Deux saisons après son transfert, l’espoir olympique voit ses performances en piscine prendre un léger recul. Pourtant, son époque aussi, pour Driggers, est passée un peu au second plan.
Les six derniers mois se sont transformés en une période de découverte de soi et d’expression de soi qui a contribué à changer sa vie pour le mieux.
Sortez du banc de touche et entrez dans le jeu
Notre manuel hebdomadaire regorge de tout, des discussions dans les vestiaires aux problèmes sportifs LGBTQ urgents.
Et il ne l’échangerait contre rien.
Dans la piscine cette saison, il qualifierait sa performance globale de un peu décevante. Aux Championnats nationaux NCAA 2024 le mois dernier, le meilleur résultat de Driggers était la 25e place au 400 QNI.
Un an plus tôt, il avait obtenu la mention honorable All-American au 400 m QNI avec une 15e place et un temps plus rapide. Il s'est également mieux classé au 200 dos et au 200 QNI, établissant un record scolaire dans ce dernier.
Driggers attribue une grande partie de l’apparente régression de son époque à sa propre découverte de soi.
Alors que Driggers s'est révélé gay au cours de sa dernière année de lycée et qu'il le reste depuis, ce n'est que récemment qu'il est présenté parfois plus féminin, se décrivant désormais comme non binaire.
« Je grandis dans ma vie personnelle, plus que lors de toute autre saison », a déclaré Driggers. « Et c'est plus important que la natation. Je choisis d'être authentiquement moi. Et je suis plus fier de cela que de tout ce que la natation m'a apporté.
Driggers a déclaré qu'il abandonnait les attentes des autres en ce qui concerne l'expression de lui-même.
« Cela dépend en grande partie de la façon dont je choisis d'exprimer mon moi physique. C'est en partie la façon dont je m'habille maintenant. Mode. Je m'exprime comme je veux.
Jusqu’à présent, son expression plus féminine s’est déroulée en grande partie avec des amis proches. Avec ses meilleurs amis gays dans l’équipe – le plongeur Bryden Hattie et le nageur Joey Tepper – il se laisse aller.
Driggers a déclaré que le fait d'avoir d'autres coéquipiers homosexuels était un système de soutien important pour lui.
« Il y a définitivement un lien entre nous », a-t-il déclaré. « Je suis un étudiant transféré, donc je ne suis ici que depuis deux ans. Mais je vois Joey et Bryden tous les jours. Parler avec eux et partager des histoires ensemble, c'est agréable de ne pas se sentir seul.
Driggers a mentionné que les histoires d'autres athlètes LGBTQ sur Outsports l'ont également inspiré à mieux s'exprimer.
« J'ai lu des articles précédents sur Outsports dans lesquels les gens parlent d'être la représentation dans le sport », a-t-il déclaré. «Je n'entends pas parler de très nombreux athlètes non binaires et qui l'acceptent pleinement. Personnellement, j’ai pris beaucoup de confiance en battant des hommes hétérosexuels et cis chaque jour.
« Il existe un stéréotype selon lequel si vous êtes gay ou si vous êtes un homme qui se présente comme féminin, vous ne pouvez pas gagner. Mais je bats ces gens tous les jours.
Il l’est certainement.
Bien qu'il ne soit pas encore la personne la plus rapide de la poule nationale, les nombreux classements de Driggers dans le top 50 des NCAA – dans divers événements – reflètent une concentration, un talent et un travail acharné incroyables.
Et oui, battre beaucoup d’hétéros cis.
Pourtant, dans les 10 prochaines semaines, le tableau d’affichage s’éclaircit. Rien de tout cela n’a d’importance.
Ce qui compte pour Landon Driggers et d’innombrables autres athlètes espérant gagner une place aux Jeux olympiques d’été de Paris en 2024, c’est de faire partie de leur équipe nationale.
Pour sa meilleure épreuve, le 400 m QNI, Driggers a été direct : aux essais, il doit terminer parmi les deux premiers, sinon il est éliminé. Aux Championnats nationaux américains de l'année dernière, il a terminé deuxième.
« Je ne sais pas s'il est probable que je fasse partie de l'équipe olympique américaine cette année, mais au moins je suis à portée de main », a-t-il déclaré.
Les rêves olympiques se réalisent chaque printemps et chaque été. Et Driggers est dans la conversation. S'il remporte la course de Trial, il sera à Paris. S’il termine deuxième… il le sera probablement. Troisième? Probablement aucune chance.
Ce qui l’aide, c’est un changement de cap littéral. Les courses de la NCAA se déroulent sur un « parcours court », ce qui signifie que tous les 25 mètres, un nageur doit faire demi-tour. Cela fait beaucoup de virages sur 400 mètres.
Aux Jeux olympiques et aux essais olympiques, la longueur de la piscine est de 50 mètres. Cela signifie la moitié des tours.
« J'aime le parcours long parce que mes tours sont nuls », a-t-il déclaré. « Mais mes quatre temps sont très efficaces. »
L’épreuve IM – quatre nages individuels – exige que les nageurs effectuent les quatre nages traditionnelles en nage : libre, poitrine, dos et mouche. Le meilleur coup des Driggers est le dos. Mais sa force et ses chances de faire partie de l’équipe olympique américaine dépendent de sa capacité à bien exécuter les quatre coups.
Gagner cette course de Trial au 400 QNI, ou du moins se classer parmi les deux premiers, est sa priorité.
Et, alors qu'il s'entraîne pour les essais olympiques, Driggers a déclaré qu'il continuerait d'essayer de construire des ponts en s'exprimant simplement honnêtement.
En compétition pour une université dans le Sud, il a rencontré des gens qui remettent en question son identité. Il espère pouvoir apaiser ces questions, à la fois en tant que volontaire et, espérons-le, en tant que représentant des États-Unis.
« Nous vivons dans un monde très divisé. Il est parfois difficile d'avoir de l'espoir. Mais la seule façon de surmonter les problèmes est de briser cette division.
« Cela revient à ne pas détester les gens qui vous disent : « nous vous aimons mais nous allons vous juger ». Je pense qu’il faut choisir de ne pas les détester, même si cela pourrait être plus facile à faire.
Vous pouvez suivre Landon Driggers sur Instagram.
