Gérald Declan Radford Photo : Bureau du shérif du comté de Hillsborough
Plus d'un mois après avoir admis avoir abattu un propriétaire de chien gay à Tampa, en Floride, Gerald Declan Radford a été arrêté et accusé de meurtre au deuxième degré.
L'homme de 65 ans a affirmé avoir agi en état de légitime défense le 2 février, lorsqu'il avait abattu John Walter Lay, 52 ans, dans un parc canin de la région de Tampa. Mais les amis et connaissances des deux hommes affirment que Radford harcelait Lay depuis des mois avec des menaces et des insultes homophobes et que Lay essayait en réalité de l'éviter.
Vendredi, le bureau du procureur du comté de Hillsborough a annoncé qu'il avait finalement déposé des accusations de meurtre au deuxième degré contre Radford et qu'il demanderait une peine plus lourde en vertu de la loi sur les crimes haineux de la Floride.
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Radford a été arrêté le même jour et est détenu sans caution, selon le Horaires de Tampa Bay.
Le bureau du procureur du comté de Hillsborough a pris note de l'allégation de légitime défense de Radford, mais a déclaré qu'une enquête approfondie avait montré qu'il était en fait l'agresseur et qu'il « était motivé par le fait que la victime était un homme gay ».
La publication de vendredi répondait également aux inquiétudes de la communauté quant au temps qu'il avait fallu pour que Radford soit inculpé. Il cite la loi de Floride « Stand Your Ground », qui autorise légalement ceux « qui ressentent une menace raisonnable de mort ou de blessures corporelles à « affronter la force par la force » plutôt que de battre en retraite.
« Il est important de noter à quel point il peut être difficile de réfuter une affirmation de Stand Your Ground dans certains cas, car le seul autre témoin de l'incident est décédé », a écrit le bureau du procureur de l'État. « Tout au long de cette enquête, les membres de la communauté ont communiqué des informations importantes sur les tensions persistantes, ce qui a contribué à contextualiser l'incident. En combinant les enregistrements vidéo créés par la victime avant son assassinat, les enquêteurs ont pu constituer un dossier solide à présenter à notre bureau pour poursuites.
On sait peu de choses sur ce qui s'est réellement passé au West Dog Park juste avant 8 heures du matin le 2 février. Horaires de Tampa Bay a rapporté le mois dernier qu'un rapport d'enquête de neuf pages reçu du bureau du shérif du comté de Hillsborough (HCSO) avait été presque entièrement expurgé.
Dans un message texte, Radford a déclaré au Fois qu'il a été « attaqué » et qu'il s'est « défendu ».
Mais ceux qui connaissaient les deux hommes ont déclaré qu'il était peu probable que Lay ait « attaqué » Radford et que Lay avait en fait fait tout son possible pour l'éviter. Le 1er février, la veille de sa mort, Lay a envoyé une vidéo à un ami à la suite d'une altercation avec Radford. Lay a affirmé que Radford s'était approché de lui et avait crié « Tu vas mourir ».
Dans son communiqué de presse de vendredi, le bureau du procureur du comté de Hillsborough a déclaré que le 2 février, Radford avait appelé le 911 et déclaré avoir tiré sur un homme. Radford a déclaré aux enquêteurs du parc à chiens qu'il avait eu une « bagarre » avec la victime et qu'il avait sorti son arme et tiré sur Lay.
Dans un communiqué distinct, le bureau du shérif du comté de Hillsborough a déclaré qu'à l'époque, « les députés ne disposaient pas de suffisamment de preuves pour indiquer que Radford n'agissait pas en état de légitime défense ».
« Cette affaire est un exemple de l'engagement de nos détectives à demander justice et à découvrir la vérité », a déclaré le shérif Chad Chronister. « Ils n’ont pas laissé ces déclarations initiales les empêcher de rester concentrés sur cette enquête. »
Le bureau du procureur et le bureau du shérif ont déclaré qu'au cours des semaines qui ont suivi, les enquêteurs ont rassemblé des preuves vidéo enregistrées par Lay et des déclarations de membres de la communauté.
« Après avoir analysé les preuves, il était clair que cet homme avait agi avec une haine intérieure », a déclaré Chronister. « Une haine qui ne sera pas tolérée au sein de notre communauté forte et diversifiée. »
« Nous devrions tous pouvoir profiter d'une journée au parc pour chiens sans craindre les coups de feu », a déclaré la procureure Suzy Lopez dans un communiqué. « Cette victime méritait également de vivre à l’abri de la peur et de la discrimination fondée sur son orientation sexuelle. Les éléments de preuve montrent que les actes de l'accusé étaient motivés par la haine et qu'il en sera tenu responsable. Mon cœur va à la famille de la victime et à son grand groupe d'amis alors que nous luttons ensemble pour la justice.
Selon le Horaires de Tampa Bay, Radford risque la prison à vie s'il est reconnu coupable de meurtre au deuxième degré. Mais même s'il est condamné à une condamnation pour homicide involontaire, il risque toujours la prison à vie en vertu de la loi sur les crimes haineux de la Floride.
Vendredi, Equality Florida a répondu à l'annonce de l'arrestation de Radford, la qualifiant de « moment critique de responsabilisation » et de « rappel qui donne à réfléchir sur le danger persistant de la loi controversée de Floride, Stand Your Ground ».
« Non seulement cette loi ne parvient pas à protéger ; cela met activement en danger, transformant ce qui devrait être des mesures de dernier recours en premier réflexe, avec des conséquences tragiques », a déclaré l’organisation de défense LGBTQ+. « L’absence d’obligation de se retirer en lieu sûr est trop souvent exploitée pour justifier un meurtre sans conséquence. »
