Krasnogorsk (Russie) (AFP) – Un tribunal russe a rejeté mardi l’appel de la star américaine du basket-ball Brittney Griner contre sa peine de neuf ans de prison pour trafic de drogue, rejetant sa demande de réduction de peine « traumatique ».
Le tribunal de Krasnogorsk, près de Moscou, a décidé de laisser le verdict d’août de Griner « sans changement » dans l’affaire survenue au milieu de vives tensions entre Moscou et Washington au sujet de l’offensive militaire russe en Ukraine.
L’administration du président américain Joe Biden a rejeté la décision comme « une autre procédure judiciaire fictive » qui maintiendra Griner « détenue à tort dans des circonstances intolérables » et a juré de continuer à faire pression pour sa libération.
« Le président a démontré qu’il était prêt à faire des efforts extraordinaires et à prendre des décisions difficiles pour ramener les Américains à la maison », a déclaré le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, Jake Sullivan, dans un communiqué.
Griner, une star de la Women’s National Basketball Association aux États-Unis, avait plaidé par liaison vidéo depuis son centre de détention juste à l’extérieur de la capitale russe pour que la peine soit réduite.
« J’espère vraiment que le tribunal ajustera cette peine car elle a été très, très stressante et très traumatisante », a déclaré Griner.
La femme de 32 ans a été condamnée à neuf ans de prison en août pour possession de cartouches de vape contenant une petite quantité d’huile de cannabis, après avoir été arrêtée dans un aéroport de Moscou en février.
Parlant lentement pour que ses paroles puissent être traduites en russe, Griner a demandé la clémence du tribunal étant donné que la quantité de cannabis trouvée était « à peine supérieure à la quantité importante ».
« Je ne comprends pas la décision du premier tribunal d’accorder un an de moins que le maximum alors que je suis ici depuis près de huit mois et que les personnes ayant commis des crimes plus graves ont reçu moins que ce que j’ai reçu », a-t-elle déclaré.
« Donc, je supplie simplement que le tribunal… réévalue ma peine. »
Les avocats de Griner se sont dits déçus par la décision de mardi, car elle va à l’encontre de la pratique juridique habituelle.
« D’autres accusés dans des affaires pénales similaires sont punis sous la forme d’une peine avec sursis ou d’une peine d’emprisonnement n’excédant pas six ans », ont déclaré Maria Blagovolina et Alexander Boykov dans un communiqué.
« Ainsi, Brittney Griner reste l’un des accusés les plus sévèrement punis en Russie. »
Les avocats ont déclaré que Griner allait bien physiquement et qu’elle avait parlé à sa famille la semaine dernière le jour de son anniversaire, mais la décision de mardi a été difficile à prendre pour Griner.
« Elle avait des espoirs et ces espoirs se sont évanouis aujourd’hui », a déclaré Blagovolina à des rapports devant le palais de justice.
La commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, a déclaré que la décision « n’était pas inattendue et Brittney Griner reste détenue à tort ».
« Il est temps de mettre fin à cette affaire et de ramener BG à la maison. »
Les avocats de Griner espèrent lui parler plus tard cette semaine pour savoir si elle souhaite continuer à faire appel du verdict devant les tribunaux supérieurs.
Lorsqu’elle a été arrêtée, la double médaillée d’or olympique de basket-ball et championne féminine de la NBA était en Russie pour jouer pour l’équipe professionnelle d’Ekaterinbourg, pendant sa saison morte du côté de la Phoenix Mercury Women’s National Basketball Association.
Elle a plaidé coupable aux accusations, mais a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention d’enfreindre la loi ou d’utiliser la substance interdite en Russie.
Griner avait témoigné qu’elle avait la permission d’un médecin américain d’utiliser du cannabis médical pour soulager la douleur de ses nombreuses blessures et qu’elle n’avait jamais échoué à un test de dépistage de drogue.
L’utilisation de la marijuana médicale n’est pas autorisée en Russie.
En août, Moscou a déclaré qu’il était prêt à discuter d’un échange de prisonniers contre Griner, mais il n’y a eu aucun progrès apparent.
Des rapports suggèrent que Griner et un autre Américain emprisonné en Russie, Paul Whelan – un ancien marine américain arrêté en décembre 2018 et accusé d’espionnage – pourraient être échangés contre Viktor Bout, un trafiquant d’armes russe purgeant 25 ans de prison sur une condamnation en 2012.
