Par Natalie Grover et Emilio Parodi
LONDRES / MILAN (Reuters) – Des fragments du virus du monkeypox ont été détectés dans le sperme d’une poignée de patients en Italie, soulevant des questions quant à savoir si la transmission sexuelle de la maladie est une possibilité, ont déclaré lundi des scientifiques.
On comprend que le virus de la variole du singe se propage par contact étroit avec une personne infectée, qui peut excréter le virus via ses lésions cutanées caractéristiques ou de grosses gouttelettes respiratoires. De nombreux cas de monkeypox confirmés dans l’épidémie actuelle concernent des partenaires sexuels qui ont eu des contacts aussi étroits.
Cependant, les maladies sexuellement transmissibles telles que le VIH / SIDA, la chlamydia et la syphilis sont censées être causées par des agents pathogènes qui se transmettent d’une personne à l’autre, spécifiquement dans le sperme, les sécrétions vaginales ou d’autres fluides corporels.
Des chercheurs de l’Institut Spallanzani, un hôpital basé à Rome et un centre de recherche sur les maladies infectieuses, ont mis en évidence pour la première fois des preuves du virus de la variole du singe dans le sperme de quatre patients en Italie dans un rapport du 2 juin.
Ils ont depuis identifié six patients sur sept dans l’établissement avec du sperme contenant du matériel génétique du virus. En particulier, un échantillon testé en laboratoire d’un seul patient a suggéré que le virus trouvé dans son sperme était capable d’infecter une autre personne et de se répliquer.
Ces données, qui sont soumises pour publication, ne sont pas des preuves suffisantes pour prouver que les traits biologiques du virus ont changé, de sorte que son mode de transmission a évolué, a déclaré à Reuters Francesco Vaia, directeur général de l’institut.
« Cependant… la présence d’un virus infectieux dans le sperme est un facteur qui fait fortement pencher la balance en faveur de l’hypothèse selon laquelle la transmission sexuelle est l’un des modes de transmission de ce virus », a-t-il déclaré.
Vaia a déclaré que l’Organisation mondiale de la santé avait été informée des dernières découvertes. L’agence onusienne n’était pas disponible dans l’immédiat pour commenter.
Les données surviennent alors que plus de 1 300 cas de maladie virale ont été signalés par une trentaine de pays, principalement en Europe, depuis début mai. La plupart des cas ont été signalés chez des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.
L’épidémie a suscité des inquiétudes car le virus est rarement observé en dehors de l’Afrique, où il est endémique, et la majorité des cas ne sont pas liés aux voyages sur le continent.
Les scientifiques se démènent pour comprendre ce qui est à l’origine de l’épidémie actuelle, ses origines et si quelque chose à propos du virus a changé.
Dans un rapport séparé publié en ligne https://assets.researchsquare.com/files/rs-1725831/v1/05f6e057-2c45-4be5-b6e1-238183ca7bac.pdf?c=1654543629 le 6 juin et qui n’a pas encore été examiné par des pairs, l’allemand les scientifiques ont également détecté de l’ADN viral dans le sperme de deux patients dans le pays.
La détection de l’ADN viral n’implique pas nécessairement la présence d’un virus infectieux, a déclaré Carlos Maluquer de Motes, qui dirige un groupe de recherche étudiant la biologie des poxvirus à l’Université de Surrey.
Une analyse menée par des chercheurs britanniques a révélé que l’ADN viral d’une gamme de virus différents, y compris le virus Zika, a été trouvé dans le sperme, mais il n’est pas clair si la présence de matériel génétique augmente le risque de transmission sexuelle.
Dans l’ensemble, on ne sait toujours pas avec certitude si le monkeypox est infectieux par le sperme, a ajouté Enrico Bucci, biologiste de l’Université Temple de Philadelphie.
« C’est suspect et il est fort probable que ce soit le cas. Mais il y a un manque de preuves formelles qui seront disponibles avec d’autres expériences en laboratoire.
(Reportage de Natalie Grover à Londres et Emilio Parodi à Milan; Montage par Bill Berkrot)
