Par Matt McKnight
BELLINGHAM, Washington (Reuters) – La baie de San Francisco aura bientôt un nouveau ferry sans carburant fossile flottant dans ses eaux, entièrement propulsé par des piles à combustible à hydrogène, et les responsables espèrent que cela annoncera un changement en haute mer.
Bien nommé Sea Change, le ferry de 70 pieds (21 mètres) et 75 passagers desservira plusieurs arrêts le long du front de mer de San Francisco. Il a été construit au chantier naval All American Marine à Bellingham, Washington, et subissait des tests avec la Garde côtière américaine à proximité de Puget Sound.
« Nous sommes ici dans l’eau, sous l’énergie d’une pile à combustible à hydrogène et c’est le premier navire commercial au monde doté de ce système de propulsion », a déclaré Pace Ralli, directeur général de Switch Maritime, debout sur la proue du ferry à Bellingham Bay. .
Sea Change marque une autre industrie explorant les piles à combustible alors que des voitures, des camions, des trains et des bateaux de plaisance à énergie propre sont en cours de développement.
Les partisans affirment que les piles à combustible à hydrogène sont plus propres que les autres méthodes de réduction du carbone car elles n’émettent que de l’eau et de la chaleur, mais le coût élevé et les systèmes de piles à combustible encombrants ont limité l’utilisation de la technologie.
Ralli a conçu l’idée du ferry à pile à combustible alors qu’il vivait à New York, essayant de trouver des moyens de décarboniser l’industrie maritime.
« Il y avait un projet en Californie qui était parrainé par le California Air Resources Board, et ils travaillaient sur la pile à combustible à hydrogène comme méthode de décarbonisation des navires, nous nous sommes donc joints à eux et avons financé leur projet en 2019 », a déclaré Ralli.
Pendant qu’il parlait, trois piles à combustible à hydrogène tourbillonnaient dans la salle des machines, aidant à alimenter deux hélices qui font avancer le ferry à une vitesse maximale de 20 nœuds. Le chef de projet All American Marine, Jeff Sokolik, a dirigé Sea Change, en appuyant sur des boutons sur un écran tactile qui engagent des systèmes automatisés communiquant avec la salle des machines.
« Ce sera la prochaine norme dans les navires à pile à combustible. Ils sont propres, ils sont efficaces et ils ont un sens économique à grande échelle », a déclaré Sokolik, qui pense que cette innovation maritime respectueuse de l’environnement pourrait être largement adoptée d’ici 10 ans.
Alors que les entreprises évoluent vers un monde à zéro émission, le désir d’atteindre leurs objectifs de développement durable a augmenté.
L’étude sur les gaz à effet de serre de l’Organisation maritime internationale menée en 2020 indique que les émissions de gaz à effet de serre, notamment le dioxyde de carbone, le méthane et l’oxyde nitreux, sont passées de 977 millions de tonnes en 2012 à 1 076 millions de tonnes en 2018, soit une augmentation de 9,6 % en six ans.
« Nous nous concentrons sur l’industrie du transport maritime parce que c’est là que nous avons de l’expertise, mais je ne pense pas qu’une industrie puisse vraiment attendre à ce stade », a déclaré Ralli.
« Nous ouvrons vraiment le cadre réglementaire nécessaire pour que cela s’applique à un plus grand navire portuaire, qu’il s’agisse de remorqueurs et d’autres ferries plus grands ou même de navires océaniques comme des porte-conteneurs, des navires de croisière et des pétroliers », ajoute-t-il.
Si tout se passe comme prévu, Ralli a déclaré que le bateau serait livré dans la région de la baie fin mai et desservirait les passagers en juin, juste à temps pour la saison estivale de San Francisco.
(Reportage de Matt McKnight à Bellingham, Washington, édité par Ben Klayman à Washington et Richard Chang)
