Dans une nouvelle chronique du GAY VOX sur la justice, « Créons du bien dans le monde», un militant chevronné explique comment la légendaire Cecilia Gentili lui a appris à faire exactement cela.
Mots par ELIEL CRUZ
Photographie par COLE WITTER
J'ai rencontré pour la première fois Cécilia Gentili alors qu'il travaillait au New York City Anti-Violence Project. Elle était membre du comité directeur de DécrimNY, une coalition qui travaille actuellement à décriminaliser le travail du sexe à New York. Elle était une présence électrisante dans les cercles de mon mouvement et au-delà, engagée en faveur de notre libération et déterminée à utiliser sa voix pour plaider en faveur de meilleures conditions et politiques pour son peuple. Mais au-delà de son impact, elle a fait les meilleurs câlins, vous étouffant, comme elle dirait, ses « énormes seins ». Elle était vraiment unique en son genre, une organisatrice dont l'impact est incommensurable, dont le sens de l'humour était inégalé et dont l'absence sera une immense perte pour les décennies à venir.
Il y a peu de gens comme Cecilia. Sa singularité, combinée à son passé d'immigrante et de travailleuse du sexe, est la raison pour laquelle elle ce passage s'est répercuté dans le monde entier le mois dernier. Elle était l’incarnation d’une leader communautaire, d’une conteuse unique en son genre et d’une humaine irrévérencieuse qui transformait ses difficultés personnelles en légèreté. Elle s'est battue pour les immigrants, la prévention du VIH et les droits des travailleuses du sexe, ainsi que pour les soins de santé, le logement et l'argent pour les personnes trans.
Dans l’actualité ou sur nos réseaux sociaux, nous entendons constamment parler d’activistes dans ces domaines, et ils sont souvent déifiés ou exceptionnels. Cecilia était plus qu’une « activiste », elle était une artiste et la mère de nombreuses personnes. C'est son engagement quotidien envers les autres que nous pouvons adopter pour nous-mêmes lorsque nous garder son héritage vivant. Je suis honorée d'avoir été l'une des nombreuses personnes qu'elle a maternées ou encadrées. C'est ce qu'elle m'a appris et ce qu'elle voudrait que je partage avec vous, ou avec tout activiste en herbe.
Cecilia était plus qu’une « activiste », elle était une artiste et la mère de nombreuses personnes. C’est son engagement quotidien envers les autres que nous pouvons adopter pour nous-mêmes tout en préservant son héritage.
1. LE POUVOIR D'UNE SEULE PERSONNE
Aucun organisateur ne travaille en silo. C'est ça l'activisme 101. Le but même de l'organisation est de renforcer le pouvoir au sein de la communauté, et les bons organisateurs comme Cecilia rassemblent toujours les gens pour une action collective.
Mais souvent, lorsque l’on regarde l’état du monde, la question que l’on se pose est : « Que peut-on je faire? » « Comment sera mes actions faites une différence? » La réponse : rejoignez les autres en vous posant les mêmes questions. Croyez que, une connexion à la fois, la différence que vous pouvez faire est illimitée. Cecilia était connue pour rassembler les gens pour que leurs idées se concrétisent. Comme son homonyme clinique de santé COIN à Callen Lorde, fournissant des soins de santé gratuits aux travailleuses du sexe à New York. Elle a également travaillé dans des coalitions pour obtenir plus de 15 millions de dollars de financement au niveau de la ville et de l'État pour les personnes trans et a été un des principaux plaignants dans un procès contre l'administration Trump pour défendre les soins de santé trans en vertu de la loi sur les soins abordables. Elle ne l'a pas fait seule, mais elle croyait en son énorme impact, et c'est un état d'esprit que nous pouvons tous adopter à mesure que nous apprenons à trouver et à faire notre travail.
2. TRANSFORMER LES TRAUMATIS EN POUVOIR
La plupart des organisateurs ou des militants commencent en effet leur travail par nécessité, informés par leurs propres besoins et expériences de violence ou de traumatisme. Ce fut certainement le cas pour Gentili, comme le documente dans ses mémoires Faltasdont les expériences en matière de violence sexuelle, de discrimination religieuse et de demande d'asile aux États-Unis l'ont poussée à militer.
C'est complexe parce que trop souvent dans les médias, et en particulier dans la façon dont le récit de Cecilia a été traduit dans la presse à la suite de son décès, on met parfois trop l'accent sur des histoires traumatisantes qui peuvent pathologiser, déifier ou déshumaniser les militants dans un but plus simple, histoire aplatie.
Mais Cecilia refusait de se laisser aplatir. Elle racontait des histoires tristes de son passé tout en gardant la punchline. Elle jetait de l'ombre sur elle-même et sur les autres en signe d'amour et de camaraderie. Elle a refusé la perfection, a refusé d'être vénérée pour son traumatisme et a plutôt savouré ce qui était sombre, drôle, différent et complexe.
3. LA MAGIE DU STORYTELLING
L'un des plus grands dons de Cecilia était sa capacité à raconter une histoire. Elle pouvait captiver un public : sur scène lors de galas de collecte de fonds, au mégaphone lors de manifestations, lors d'un témoignage au conseil municipal ou lors de ses one-woman shows hors Broadway comme Encre rouge et Le couteau coupe dans les deux sens. Pour elle, la narration était un outil de plaidoyer qui avait le pouvoir de faire évoluer même les perspectives les plus antagonistes, et c'était une compétence qu'elle entretenait et cultivait.
4. F*CK LE SYSTÈME
En tant que personnes LGBTQ+, aux États-Unis et dans le monde entier, nous savons que l’État ne sera jamais notre sauveur. Tout au long de l’histoire, les systèmes censés fournir un soutien ont tendance à échouer, à ne pas être à la hauteur ou à laisser derrière eux les plus marginalisés de notre communauté.
La réponse de Cecilia à cette question était souvent l'entraide. « L'entraide est l'acte radical de prendre soin les uns des autres tout en travaillant à changer le monde », propose Dean Spade, auteur de son livre du même nom. Lorsque les gouvernements ne parviennent pas à répondre à nos crises respectives ou à créer des infrastructures pour y répondre, ce sont les gens ordinaires qui trouvent des moyens audacieux et innovants de partager les ressources les uns avec les autres. Cecilia était extraordinaire, certes, mais elle était aussi profondément humaine, et ce qu'elle a fait de sa vie est quelque chose que tout le monde peut faire au quotidien.
Elle finançait constamment de l’argent pour les personnes trans dans le besoin. Elle trouvait des failles et des portes dérobées pour obtenir de l'argent, des soins, un emploi, des soins de santé ou des conseils à quiconque en avait besoin. Souvent, il s'agissait de soins directs provenant de son portefeuille, mais sinon d'elle, elle utilisait son vaste réseau pour trouver ce dont elle avait besoin, souvent pour une seule personne.
5. F*CK RESPECTABILITÉ
Les bons espaces nous inviteront et les mauvais continueront de nous exclure sur la base d'attentes dépassées en matière de décorum, de diplomatie, de statut social, de richesse, d'apparence, de façon dont nous nous comportons, nous exprimons ou parlons de choses comme le sexe ou la race. , et les discriminations.
Cecilia laisse rarement son intégrité ou son individualité être diminuée afin d'être légitimée par des organisations ou des élus. Elle a toujours été stratégique et a souvent fait des compromis pour se concentrer sur le long terme. Mais elle est toujours restée fidèle à elle-même lorsqu’elle effectuait son travail.
6. LA POLITIQUE PEUT PROVENIR DE PARTOUT
Et quand on ne pouvait pas « baiser le système », Cecilia était assez intelligente pour faire fonctionner le système aussi. Le processus législatif peut être intimidant pour la plupart des personnes extérieures, et c'est volontaire : la pratique législative reste inaccessible afin de se protéger du citoyen moyen.
J'ai vu cela en jeu lorsque nous nous sommes battus ensemble pour Layleen Polanco, une femme trans afro-Latinx décédée alors qu'elle était détenue à l'isolement à Rikers Island en 2019. Dans la lutte inlassable de Cecilia pour abroger l'interdiction de « marcher en étant trans », une flânerie pour le but de l'accusation de prostitution, la loi était abrogé avec succès en 2021.
Pour que nous puissions maintenir l’intensité de l’organisation, nous devons également créer et donner la priorité à un espace de joie, de folie, de jeu et de recherche du plaisir.
7. TOUS NOS MOUVEMENTS SONT CONNECTÉS
À travers ses nombreuses intersections, Cecilia Gentili a établi des liens fluides entre les mouvements et a prêché sur l’importance de se montrer solidaire. Au fil des années, elle s'est ralliée aux manifestations de Black Lives Matters, a défendu les communautés intersexuées et a sensibilisé la population à la propagation de la variole du singe. Plus récemment, elle a été arrêtée alors qu'elle manifestait aux côtés de l'acteur Indya Moore et l'organisation de défense Jewish Voices for Peace pour un cessez-le-feu en Palestine.
8. LA JOIE EST NÉCESSAIRE
J'ai souvent passé du temps avec Gentili au club ou lors d'événements sociaux, presque autant que nous avons passé du temps lors de réunions à élaborer des stratégies ou à élaborer des campagnes. L'organisation est souvent un travail lourd et difficile, voire épuisant et démoralisant. Pour que nous puissions maintenir l’intensité de l’organisation, nous devons également créer et donner la priorité à un espace de joie, de folie, de jeu et de recherche du plaisir.
C'est l'une des raisons pour lesquelles Cecilia a commencé FÊTE DES TRANSMISSIONS, le premier festival de musique entièrement trans de New York. La joie est un moyen nécessaire pour régénérer nos mouvements, et il est important pour chaque organisateur de trouver un équilibre sain entre son travail de lutte contre les systèmes de violence et la recherche d'espaces qui imitent le monde que nous cherchons à créer.
Le travail d’organisation visant à changer les conditions de notre monde ne doit pas nécessairement être un travail destructeur. Malgré l’intensité de l’organisation, nous ne pouvons pas nous perdre nous-mêmes, ni perdre nos espoirs, nos rêves ou notre bonheur. Comme Cecilia nous l’a montré, notre libération est liée, et se montrer les uns pour les autres peut et doit être un travail enrichissant et joyeux.
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