La mort de Layleen Xtravaganza Cubilette-Polanco a déclenché un tollé pour avoir décrit les défaillances du système de justice pénale pour les femmes trans de couleur. (Facebook / Avocat de la famille Polanco)
Au total, 17 agents correctionnels doivent être sanctionnés pour leur conduite à l'égard de Layleen Polanco, une femme trans de couleur décédée à l'isolement dans la prison de Rikers Island.
Layleen Xtravaganza Cubilette-Polanco, 27 ans, a subi une crise d'épilepsie mortelle le 7 juin 2019. Elle n'a pas été contrôlée par les agents des services correctionnels pendant environ 45 minutes, malgré les politiques de la prison stipulant qu'elle devait être vérifiée toutes les 15 minutes.
Alors que la ville de New York fait face à une action en justice pour «l'indifférence délibérée» des agents pénitentiaires, il a été annoncé que trois officiers et un capitaine seront immédiatement suspendus sans salaire.
Le département des services correctionnels a fait cette annonce dans un communiqué vendredi 26 juin. On ne savait pas immédiatement à quelles mesures disciplinaires les 13 autres officiers seraient confrontés.
«Nous nous engageons à faire en sorte que toutes nos installations soient sûres et humaines», a déclaré la commissaire à la correction, Cynthia Brann.
«Même un décès sous notre garde est un de trop et cette détermination rapide et juste sur la discipline interne montre clairement que la sécurité et le bien-être des personnes sous notre garde restent notre priorité absolue.»
La discipline «rapide» intervient plus d’un an après la mort de Polanco à l’isolement. Il est récemment apparu qu’elle a été placée là parce que les responsables de la prison ne voulaient pas qu’elle soit placée dans un quartier pour femmes.
Elle a été condamnée à 20 jours en cellule d'isolement en attendant son procès, malgré les objections d'au moins un médecin en raison de ses antécédents de convulsions. Elle souffrait également de schizophrénie.
Plusieurs semaines avant sa mort, Polanco avait été hospitalisée pour des soins psychiatriques après avoir "montré des changements de comportement radicaux", notamment des cris, des pleurs, des roulades sur le sol, se parler, exprimer des pensées suicidaires et inculper un gardien de prison.
Après son retour à Rikers Island, le personnel de la prison a tenté de la punir en l'envoyant dans un logement restreint ou en isolement cellulaire, selon un nouveau rapport compilé par le conseil de correction de New York.
Ce placement n'a pas été autorisé par son psychiatre en raison de son trouble épileptique, car le département des politiques correctionnelles interdit l'isolement cellulaire si cela exposait une personne «à un risque accru de décès ou de graves blessures physiques».
Malgré cela, Polanco a été placé en isolement et laissé sans surveillance pendant près d'une heure. «Elle était morte depuis si longtemps que les premiers intervenants ont trouvé son corps froid au toucher», explique le procès.
De nouvelles séquences vidéo de l'extérieur de sa cellule révèlent que les gardes ont essayé de la réveiller pendant environ une heure et demie avant d'appeler à l'aide.
Le rapport a confirmé que Polanco avait été négligée pendant son incarcération, mais le bureau du procureur du district du Bronx a conclu que les membres du personnel pénitentiaire n'étaient pas pénalement responsables de sa mort. Aucune accusation n'a été déposée.
