Un homme dans un restaurant de Brooklyn commande un verre de Cabernet Sauvignon, peut-être le summum de la vinification européenne, un vin corsé et complexe.
« Cab Sav, vous avez compris », dit la serveuse.
De nos jours aux États-Unis, la première syllabe du mot suffit à exprimer votre sens, comme le montre un coup d’œil sur un menu.
Il y a Guac pour le guacamole mexicain. Il y a Parm pour le parmesan italien. Et il y a Brat pour la bratwurst allemande.
Le désir de brièveté peut également être trouvé au-delà du monde de la nourriture, avec beaucoup de discussions sur le «vax», faisant référence aux «vaccins» ou à la «vaccination».
L’animateur de talk-show américain Stephen Colbert a utilisé le mot dans sa refonte du célèbre hit de Salt n Pepa, avec le refrain « Parlons de vax, bébé ».
Cet instinct de raccourcir les mots n’est pas nouveau, selon Lisa Heldke, philosophe au Gustavus Adolphus College du Minnesota, qui se concentre sur la tradition pragmatique américaine – et la nourriture.
Les gens utilisent des monosyllabes dans de nombreux contextes et ils ne réduisent pas seulement les mots étrangers à leur première syllabe, dit-elle. « Les étudiants ici appellent la cafétéria « le caf », ce qui rend fou notre directeur du service de restauration. »
Les linguistes n’ont pas encore étudié si les Américains sont plus susceptibles d’utiliser uniquement la première syllabe par rapport aux autres pays. Mais l’anglais américain est connu pour ses abréviations – pensez simplement à « OK ».
Hedke dit que les Américains ont tendance à tout abréger ou à lui donner un surnom.
Considérant pourquoi les gens peuvent avoir tendance à n’utiliser que la première syllabe des mots, elle suggère que les orateurs essaient peut-être d’être concis.
De plus, il y a des facteurs sociaux, suggère-t-elle.
« Je pense que c’est une question d’accessibilité. Nous considérons les mots courts comme « amicaux », comme accessibles, comme « amusants », comme « pas snob ». En fait, je l’attribue beaucoup au désir profond de (certains) Américains de résister à tout ce qui sent l’intellectualisme », dit-elle.
« Je pense que c’est aussi une question de familiarité, d’intimité. Si j’ai un surnom court, cela signifie que je suis suffisamment proche de cette personne ou de cette chose pour que je sois informelle avec elle », ajoute-t-elle.
Après tout, les gens donnent des surnoms aux choses qu’ils aiment.
De nombreux facteurs sont en jeu, dit Heldke. « Je pense que nous avons tendance à faire des formes abrégées pour les prononcer à la » manière américaine blanche de la classe moyenne « . »
En ce qui concerne les aliments étrangers tels que le parmesan ou le guacamole, les orateurs veulent peut-être suggérer une attitude détendue à ce qu’ils décrivent, dit-elle.
« Le guac n’est peut-être pas exactement américain, mais les sons sont plus » indigènes « à l’anglais américain que les sons du mot complet guacamole (que nous avons aussi tendance à prononcer à la manière américaine, bien sûr) », note-t-elle.
L’envie de simplicité remonte peut-être encore plus loin. Aux États-Unis, les gens s’appelaient « bro » il y a plus d’un siècle.
Mais la tendance peut remonter aussi loin que le premier lexicographe des États-Unis.
Noah Webster est l’auteur du dictionnaire de 1828 populairement connu sous le nom de « Webster’s », une abréviation du titre « An American Dictionary of the English Language », après son premier dictionnaire en 1806.
Il a cherché une orthographe plus simple que l’anglais britannique et s’est débarrassé des lettres superflues, c’est pourquoi aux États-Unis, les gens écrivent « couleur » au lieu de « couleur », par exemple. Il a adopté des termes non littéraires et des expressions familières.
Il recherchait un esprit d’unité et de clarté linguistiques et voulait distinguer la langue afin que les États-Unis puissent affirmer leur indépendance face à la colonisation britannique.
Son désir de simplicité avait du sens à une époque où les gens émigraient aux États-Unis du monde entier, parlant d’innombrables langues et dialectes.
Les historiens ont également soutenu que contrairement à l’anglais britannique plus codifié, aux États-Unis, les gens étaient prêts à improviser.
Les Américains utilisaient la langue avec souplesse, parlaient le pidgin, empruntaient au néerlandais, à l’allemand et à d’autres langues et créaient des néologismes.
En 1919, HL Mencken a publié la première édition de « The American Language ». Il a cherché à résumer l’attitude à l’égard du langage, identifiant une « grande capacité à assimiler des mots et des phrases nouveaux » comme une tendance.
Il a également noté «son mépris impatient pour la règle et le précédent grammatical, syntaxique et phonologique».
Cet esprit perdure. Brat, quelqu’un ?
