Les cigarettes ont tué mes deux parents. Ils étaient des fumeurs invétérés et ils sont morts tragiques et misérables des années avant qu’ils n’aient dû mourir.
Cela a parfois rendu mon mari et mes voyages à travers l’Europe un peu difficiles. Ce n’est pas seulement que plus de gens fument ici qu’en Amérique ; c’est que fumer c’est tellement plus accepté.
De retour en Amérique, des décennies de campagnes d’éducation ont rendu le tabagisme impopulaire, du moins parmi de nombreux membres des classes professionnelles.
Mais dans la majeure partie de l’Europe, il est généralement encore « cool » de fumer. Malheureusement, en Amérique, les personnes LGBTQ fument également à des taux plus élevés que les hétérosexuels.
Nous avons passé la majeure partie de cette année à voyager dans les Balkans, vivant pendant des mois en Croatie, en Grèce, en Bosnie-Herzégovine, en Serbie et en Macédoine du Nord.
Et tandis que l’Europe a plus de fumeurs que l’Amérique, les Balkans ont encore plus de fumeurs que le reste de l’Europe. (Et, bien sûr, ils ont aussi certains des taux de cancer du poumon les plus élevés au monde.)
Au cours de nos voyages, j’ai appris à bien connaître un certain nombre de ces fumeurs, y compris des jeunes, homosexuels et hétéros.
Ça me brise toujours un peu le coeur.
Et parfois, même si c’est Tout à fait pas mes affaires, j’ai fini par dire à ces amis ce que je pense de leur habitude – avec autant de douceur et de tact que je sais le faire.
Voici un mail que j’ai écrit à un jeune ami français que j’appellerai Luc.
Salut Luc:
Je voulais juste vous dire à quel point j’ai aimé apprendre à vous connaître au cours des dernières semaines. Parfois, je regarde le monde – la façon dont nous saccageons la planète, l’inégalité des revenus, les guerres – et je crains qu’il n’y ait pas beaucoup d’avenir.
Ensuite, je rencontre un jeune comme vous, qui est si intelligent et passionné, et cela me redonne vraiment confiance en l’avenir.
En parlant de ça, parce que je t’aime bien et que je pense que tu es un gars formidable avec un bel avenir, je vais maintenant être plutôt ennuyeux et te donner des conseils que tu n’as pas demandés.
Désolé pour ça!
Voilà : je pense que vous devriez essayer d’arrêter de fumer.
Mes deux parents ont fumé toute leur vie. Et chacun est mort beaucoup plus jeune qu’il n’aurait dû. Ils ont commencé à fumer quand ils avaient 18 et 19 ans, et en grandissant, ils ont essayé d’arrêter à plusieurs reprises.
Mais c’était trop pour eux. Plus vous fumez longtemps, plus il est difficile d’arrêter. C’est exactement pourquoi les fabricants de cigarettes travaillent si dur pour inciter les jeunes comme vous à commencer à fumer.
Voici comment mes parents sont morts.
Ma mère est allée dans un parking pour une pause fumeur où elle a subi une grave coronarienne provoquée par des décennies de tabagisme. Elle était complètement seule, et quand son cœur s’est arrêté, elle est tombée tout droit sur son visage, écartant ses lèvres et se cassant les dents et le nez.
Son cœur n’a pas battu pendant plusieurs minutes – techniquement, elle était morte – mais les ambulanciers l’ont réanimée. Malheureusement, elle était en état de mort cérébrale à ce moment-là, et deux jours plus tard, il m’incombe de faire retirer son système de survie. Ce n’était pas une décision amusante à prendre. Et c’était encore moins amusant de rester là et de la regarder mourir.
Elle n’avait que soixante-deux ans.
La même chose s’est produite quelques années plus tard avec mon père, sauf qu’il est décédé de ce qu’on appelle une maladie pulmonaire obstructive chronique. Fondamentalement, ses poumons étaient si gravement endommagés qu’ils ne pouvaient pas fournir suffisamment d’oxygène pour le maintenir en vie. Ainsi, pendant vingt-quatre heures, mon frère et moi nous sommes assis avec lui à l’hôpital, le regardant lentement suffoquer jusqu’à la mort. Cela ressemblait à une façon tout aussi misérable de mourir.
Il avait soixante et onze ans.
Le père de Brent, qui n’a jamais fumé, est toujours vivant et actif à l’âge de quatre-vingt-treize ans.
Mais les derniers jours de mes parents n’étaient même pas les pires.
Dans les années qui ont précédé la mort de ma mère, elle était essoufflée en parcourant un seul pâté de maisons. Elle n’avait que quelques années de plus que moi maintenant, mais elle pouvait à peine monter une série de marches. J’ai été choqué par la lenteur avec laquelle elle devait se déplacer et la fréquence à laquelle elle devait s’asseoir pour se reposer – à quel point sa vie était devenue incroyablement limitée.
Mon père a passé les dernières années de sa vie à transporter une bouteille d’oxygène avec des tubes coincés dans son nez. Même alors, il a continué à fumer – malgré le danger qu’il y a à fumer avec une bouteille d’oxygène. Les médecins l’ont supplié d’arrêter et il a failli être expulsé de plusieurs maisons de retraite pour avoir fumé sous oxygène.
À ce moment-là, il lui était tout simplement impossible d’arrêter.
Oh, et mes parents sont tous les deux morts complètement fauchés – ils n’avaient pas d’épargne-retraite – en grande partie à cause des dizaines de milliers de dollars qu’ils ont dépensés en cigarettes. Après le décès de ma mère, mon père a rapidement perdu la maison en raison d’une saisie. Quelques années plus tard, il a été expulsé même de son appartement très bon marché. Malgré l’aide de mon frère et moi, il a passé ses dernières années à l’aide sociale dans des situations de vie assez malheureuses.
Je ne peux pas m’empêcher de me demander comment les choses auraient pu être différentes si mes parents n’avaient pas dépensé tout cet argent pour leur dépendance.
Luc, l’une des choses que j’admire le plus chez vous, c’est à quel point vous êtes passionné par les océans et tous les plastiques et produits chimiques toxiques que nous y déversons. Il étouffe littéralement nos mers.
Est-ce que j’exagère en disant que j’ai l’impression que vous empoisonnez votre corps exactement de la même manière ? Que tu étouffes toi-même? La prochaine fois que vous serez en ligne, jetez un coup d’œil à un ensemble de poumons sains par rapport aux poumons d’un fumeur.
Les fabricants de cigarettes – et leurs agences de publicité – ne se soucient pas tu. Ils sont comme tous ces gens et entreprises égoïstes qui déversent toutes ces ordures dans nos océans.
Comme je l’ai dit, à plusieurs reprises, mes parents ont essayé d’arrêter, mais à ce moment-là, il était trop tard. À ce moment-là, ils étaient trop vieux pour changer.
Mais vous êtes encore jeune, assez jeune pour arrêter. Assez jeune pour réparer complètement tout dommage causé à votre corps.
Bon, j’ai dit ce que j’avais à dire, et je promets de ne plus jamais vous dire un mot sur ce sujet. Et, bien sûr, peu importe ce que vous décidez, je vous considérerai toujours comme une personne formidable et un bon ami.
J’espère que nos chemins se croiseront plusieurs fois dans les années à venir.
Ton ami,
Michael
Alors, qu’est-ce-qu’il s’est passé?
Après avoir envoyé l’e-mail, Luc m’a répondu pour me dire à quel point il appréciait que je me soucie suffisamment de l’envoyer. Il a promis qu’il essaierait très fort d’arrêter. En même temps, il a expliqué pourquoi il avait commencé à fumer en premier lieu – comment la pratique avait remplacé certaines dépendances qui étaient en fait beaucoup plus dangereuses que les cigarettes. La vérité était qu’il était maintenant dans un endroit beaucoup plus sain qu’il ne l’avait été autrefois.
C’est souvent une histoire similaire avec les personnes LGBTQ, dont certaines commencent à fumer pour faire face au stress d’être queer. Et la communauté LGBTQ est agressivement ciblée par les compagnies de tabac, qui dans le passé ont parrainé Pride et d’autres événements LGBTQ. Ce type de publicité a conduit les jeunes homosexuels à fumer à deux fois plus que leurs contemporains hétéros, tandis que 20,6 % de tous les adultes LGBTQ fument encore.
La réponse de Luc à mon message était un beau rappel pour moi: comment le chemin de chacun dans la vie est différent, et nous ferions presque toujours mieux de réserver notre jugement autant que possible aussi longtemps que possible.
En fin de compte, l’histoire de Luc est la sienne à raconter – et à vivre.
Mais j’ai été encouragé par cette expérience, et depuis lors, j’ai partagé des variantes de cet e-mail avec d’autres amis fumeurs plus jeunes.
Est-ce que je fais la bonne chose ? Parfois, je me demande encore si je franchis une ligne.
Cela dit, jusqu’à présent, deux amis m’ont dit plus tard qu’ils avaient finalement renoncé à la cigarette, en grande partie à cause de ces choses que j’ai dites.
Michael Jensen est auteur, éditeur et moitié de Brent et Michael Are Going Places, un couple de nomades numériques homosexuels itinérants. Abonnez-vous à leur newsletter de voyage gratuite ici.