Couper Gunn, défenseur et capitaine de l’équipe masculine de soccer des Chargers du Collège Colby-Sawyer, menait son équipe dans un match contre les Raiders de l’Université de Rivier. Il s’agissait du cinquième match de Gunn de sa saison senior, disputé sur le terrain de Rivier dans le New Hampshire le 22 septembre.
C’est alors qu’un de ses adversaires s’est approché de lui, à mi-match, et lui a dit : « Enlève ce brassard de pédé sur toi. Cela reviendrait hanter Rivier, car Colby-Sawyer ne l’a pas pris en position couchée.
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Juste après avoir été confronté au langage homophobe, Gunn a riposté – et n’a pas réussi à contenir – ses larmes dans les vestiaires à la mi-temps.
« J’étais contrarié d’avoir été appelé comme ça », a déclaré Gunn à Sports de plein air, « mais j’étais plus contrarié parce que je pensais à tous les enfants homosexuels avec lesquels cet enfant entre en contact tous les jours. Il perpétue cela, même s’il ne le pensait pas, en utilisant le mot F. Et j’étais tellement triste que quelqu’un comme ça existe, qui utilise ce langage. J’étais présent avec à quel point cela n’était pas en sécurité et à quel point cela m’a fait sentir pendant quelques minutes.
Ses coéquipiers et entraîneurs sont immédiatement passés à l’action.
«Regardez-moi», a entendu Gunn, l’entraîneur-chef Bob Reasso, qui n’occupe ce poste que depuis trois mois, lui dire.
« Vous êtes un homme très courageux », a déclaré Reasso, « Vous êtes un homme fort. »
«La première véritable émotion était juste la fureur face à l’audace de quelqu’un utilisant une insulte homophobe comme ça. C’était scandaleux pour nous », a raconté son coéquipier et co-capitaine Lucas Boetsch.
À l’époque, le match était à égalité 0-0 et aucune des deux équipes n’avait marqué. Lorsque le jeu a repris, « J’étais complètement hors de mon jeu pour commencer la deuxième mi-temps », se souvient Gunn. Mais il n’était pas seul.
« Lorsque mes coéquipiers sont entrés, immédiatement pour commencer la seconde mi-temps, ils ont apporté de l’énergie et m’ont permis de me remettre plus facilement la tête dans le match », a déclaré Gunn.
À la 53e minute, à moins de 10 minutes de la mi-temps, Finn Husband a marqué un but sur une passe décisive de Jadon Baros. À la 69e minute, Conor McKearin a également marqué un but.
Le jeu s’est ouvert grand à partir de là. Moins de 15 minutes plus tard, les Chargers de Colby-Sawyer menaient 5-0 sur les Raiders de Rivier, qui étaient à domicile et devant leurs partisans et leurs pairs. Les Raiders n’auraient pu tenter que deux autres tirs dans la seconde moitié du match; ils ont raté les deux.
5-0 est devenu le score final. C’était la première victoire des Chargers de la saison.
« J’étais très fier de Couper dans la façon dont il a répondu », a déclaré Boetsch Sports de plein air. «On pouvait dire qu’il était visiblement bouleversé. Il a eu quelques mots avec l’adversaire, puis il a parlé à l’arbitre par la suite. Et puis le jeu a continué.
« Mais ce dont je suis le plus fier, c’est qu’il n’a pas riposté », a-t-il souligné. « Il a eu l’occasion d’allonger le gamin, mais il ne l’a pas fait. Il a laissé le jeu parler.
Après le match, Gunn a fait un TikTok racontant toute l’épreuve. Il a reçu plus de 40 000 vues.
« L’amour gagne toujours », a-t-il légendé.
@cmaxxgLove gagne toujours #gayfootballer #queer #alphabetmafia♬ son original – Coup
Gunn n’a pas fini par marquer, mais il a joué pendant les 90 minutes et a mené les Chargers à un blanchissage en réponse à la façon dont il a été traité sur le terrain.
Après, il a noté dans le TikTok que « son équipe a une histoire », mais il a choisi de ne pas en parler. Au lieu de cela, il s’est concentré sur le fait que sa propre équipe était capable de « les embarrasser, sur leurs terrains, sous leurs lumières, devant leurs fans à domicile ».
Dans un suivi TikTok, Gunn a noté: «Je pourrais assez facilement mettre le visage, l’école et la ville natale de cet enfant sur Internet si je le voulais – et je ne dis pas cela comme une menace, mais comme un fait…
« Si je devais le faire, pour moi, cela ne servirait à rien. Je sais juste que ce n’est pas mon style », a conclu Gunn.
« L’éducation est mon style… et je ne vois pas l’intérêt de m’aliéner [the player] pas plus qu’il ne l’est déjà.
Pour sa part, la directrice des sports de Rivier, Joanne Merrill, a déclaré dans un communiqué à Sports de plein air que «Rivier prend au sérieux tout discours ou action négatif et est de toutes les manières contre eux. Nous avons pris cet incident très au sérieux et l’avons traité d’une manière que nous jugeons appropriée. Nous regrettons que cela se soit produit et cela ne reflète en aucun cas ce que nous sommes et ce que nous essayons de modéliser. »
La conférence de la division III de la NCAA à laquelle participent les deux équipes, la Great Northeast Athletic Conference, a également déclaré que «le bureau de la ligue comprend que l’individu fautif, ses coéquipiers et le personnel d’entraîneurs ont fait des efforts sincères pour présenter des excuses au Colby- Programme de soccer masculin Sawyer. Nous espérons que cet incident malheureux déclenchera une conversation importante et fournira une éducation plus approfondie », ont-ils déclaré avant de promettre davantage de ressources pour une « programmation inclusive ».
Gunn est devenu bisexuel en 2019 et est depuis un fier membre de la «mafia de l’alphabet», comme le lit sa biographie sur Instagram. Il a écrit un Sports de plein air éditorial en janvier, partageant comment le port d’une chemise Pride l’a inspiré à partager son identité publiquement. Il a commencé à mettre fièrement le brassard de fierté qu’il porte maintenant avec son uniforme.
Il a travaillé avec la Sports Equality Foundation et a prononcé des discours et donné des conseils sur la façon de dissuader les croyances «subversives» homophobes et fanatiques dans le sport, y compris à sa propre équipe.
Il se spécialise en histoire et en études politiques à Colby-Sawyer, avec une mineure en éducation. Gunn prévoit d’obtenir son diplôme ce printemps et de poursuivre ses études afin d’obtenir une maîtrise en éducation,