La photo de William AtwellPhoto : Capture d’écran/WSLS
Un professeur de la Liberty University a été arrêté et inculpé de crime d’enlèvement par la force ou d’intimidation et de délit de violence sexuelle, actes qu’il aurait commis contre un étudiant du collège évangélique.
Le professeur agrégé William Atwell a été arrêté le 20 novembre, un jour après qu’il aurait commis l’acte d’enlèvement ou d’intimidation. La batterie sexuelle présumée a eu lieu le 15 septembre, mais la plupart des détails sur les actes présumés n’ont pas été divulgués ou confirmés publiquement.
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La propre force de police de l’école sur le campus a arrêté le professeur et, « avec le consentement de l’étudiant », a renvoyé l’affaire au bureau du procureur du comté de Lynchburg.
Atwell a été interpellé et a déposé une caution, ce qui a conduit à sa libération le 29 novembre.
On ne sait pas combien de temps les responsables de l’école étaient au courant de l’affaire, mais les étudiants d’Atwell étaient dans le noir jusqu’à ce que la nouvelle des accusations d’Atwell éclate et qu’un étudiant tombe sur sa photo d’identité. Avant cela, il était sans travail depuis le 4 novembre. Il a répété à plusieurs reprises aux étudiants qu’il était malade, selon des courriels obtenus par Liberté CActualités l’étudiant journaliste Robert Locklear. L’un des jours où il a crié « malade » était le 19 novembre, lorsqu’il aurait commis l’un des actes criminels. L’école a ensuite dit aux élèves qu’il était toujours malade après la pause de Thanksgiving.
« Lorsqu’on leur a demandé mardi s’il allait bien, parce que nous savions qu’il était malade, ils nous ont simplement dit qu’il allait bien. Nous ne savions pas à l’époque ce que « bien » signifiait », a déclaré Hailey Wilkinson, senior de l’Université Liberty, à l’affilié de NBC. WSLS.
« [Then] J’ai vu sa photo d’identité. J’en ai été très perturbée et peinée parce que c’était un homme en qui j’avais confiance », a-t-elle ajouté. «Je suis très en colère en ce moment. J’exhorte l’université à parler à ses étudiants.
Un ancien étudiant de Liberty, qui a également suivi des cours avec Atwell avant de quitter complètement l’école, suggère que d’autres professeurs de l’école ont agi de la même manière.
« J’ai suivi un semestre d’automne et j’ai vu beaucoup de choses dont je n’étais pas fan. J’ai eu des expériences personnelles comme celle mentionnée et c’est effrayant », a déclaré Hannah Couch.
William Atwell a été accusé d’agression sexuelle et d’enlèvement par la force ou par intimidation. UNE #LibertyUniversity Le porte-parole a déclaré: « L’Université de la Liberté ne prend rien de plus au sérieux que d’affirmer qu’un membre du corps professoral a eu des contacts sexuels inappropriés avec l’un de nos étudiants… » pic.twitter.com/0ahkArlxnA
– Cynthia Beasley (@CynthiaABC13) 1er décembre 2021
Les archives judiciaires en ligne montrent que la police de l’Université Liberty a arrêté Atwell le 20 novembre 2021, mais les accusations sont liées à un incident survenu le 15 septembre 2021.
– Cynthia Beasley (@CynthiaABC13) 1er décembre 2021
Atwell, qui est sourd, a enseigné des cours de langue des signes américaine à l’école et y travaille depuis 2013. Ses informations ont par la suite été supprimées du site Web de la Liberty University.
« L’Université de la Liberté ne prend rien plus au sérieux que d’affirmer qu’un membre du corps professoral a eu des contacts sexuels inappropriés avec l’un de nos étudiants, quelque chose pour lequel il y a une tolérance zéro », a déclaré l’école dans un communiqué sur les actes présumés d’Atwell.
« Nous traitons cette affaire avec le plus grand sérieux, le plus grand soin et la plus grande inquiétude », ont-ils déclaré. « Le membre du corps professoral a également été suspendu par l’université en attendant l’issue de cette affaire. »
La prochaine audience de l’accusation d’Atwell devrait avoir lieu le 25 janvier 2022.
Son arrestation fait suite à plusieurs plaintes concernant la prévalence d’inconduites sexuelles ou d’agressions sexuelles à l’école basée à Lynchburg, en Virginie. À ce jour, plus de 22 femmes ont affirmé avoir été victimes de tels actes, et l’école est responsable ou a refusé de prendre des mesures pour empêcher de tels actes, dans le cadre d’une action en justice engagée en juillet. D’autres poursuites ont également été déposées le mois dernier, selon la filiale d’ABC WSET.
En novembre, une autre étudiante a intenté une action en justice distincte, alléguant que lorsqu’elle avait déclaré avoir été droguée et violée à l’école, les autorités n’avaient pas pris son accusation au sérieux et avaient tenté de la dissimuler. En conséquence, elle a fini par être enceinte.
De plus, Valerie Dufort, une ancienne employée chargée d’enquêter sur des allégations d’inconduite sexuelle ou de harcèlement, poursuit également le collège pour discrimination à son encontre et contre un étudiant bisexuel.
L’ancien président de l’école, Jerry Falwell – qui a lui-même démissionné alors qu’il était embourbé dans des allégations selon lesquelles lui et sa femme auraient ciblé de jeunes hommes et même un ancien élève pour harcèlement sexuel et inconduite – poursuit également.
En octobre, un rapport a révélé que l’école avait systématiquement découragé les victimes de viol de porter plainte et les accusait d’avoir été agressées. Certaines victimes de viol ont déclaré qu’elles-mêmes étaient même amende après avoir signalé leurs attaques, parce qu’ils ont dû admettre avoir bu et passé du temps avec le sexe opposé, ce qui est interdit par le code de conduite de l’école, « The Liberty Way ».
Au cours de la même semaine, le président actuel de l’Université Liberty, Jerry Prevo, a été arrêté dans une fuite d’enregistrement disant qu’il souhaitait que l’université travaille pour faire élire des politiciens, citant comment il avait échappé à « la communauté homosexuelle » pendant des décennies. Cela pourrait mettre en danger le statut d’exonération fiscale de Liberty ; c’est une organisation 501(c)(3) qui n’est pas censée être impliquée dans les élections.
Le vice-président principal des communications et de l’engagement du public, Scott Lamb, qui était également présent à cet appel, a été licencié. Maintenant, il a par la suite commencé à poursuivre l’école prétendument pour représailles parce qu’il s’inquiétait des prétendues tentatives systématiques de Liberty de faire taire les victimes de viol sur le campus. Lamb est poursuivi par Liberty.
En juillet, LeeQuan McLaurin, ancien membre du Bureau de l’équité et de l’inclusion de l’Université Liberty, a également commencé à poursuivre le collège pour discrimination raciale, discrimination sexuelle et représailles à la suite de plaintes déposées auprès des ressources humaines. McLaurin a allégué que ses superviseurs le punissaient systématiquement pour ne pas avoir de croyances évangéliques traditionnelles et qu’il n’était pas autorisé à faire certaines choses parce qu’il était un homme noir et gay.