San Francisco (AFP) – Un jury californien a ordonné lundi à Tesla de verser 137 millions de dollars de dommages et intérêts à un ancien employé noir pour avoir fermé les yeux sur le racisme que l’homme a rencontré dans l’usine automobile de Fremont, ont rapporté les médias américains.
Owen Diaz a été embauché par l’intermédiaire d’une agence de recrutement en tant qu’opérateur d’ascenseur à l’usine Fremont du constructeur de véhicules électriques entre juin 2015 et juillet 2016, où il a été victime d’abus racistes et d’un environnement de travail hostile, selon le dossier du tribunal.
Dans son procès, Diaz a déclaré que les employés afro-américains de l’usine, où travaillait également son fils, étaient régulièrement soumis à des épithètes racistes et à des images désobligeantes.
Au lieu d’un lieu de travail moderne, les plaignants « ont rencontré une scène directement de l’ère Jim Crow », a déclaré la plainte, initialement déposée par Diaz, son fils Demetric et un troisième ancien employé.
« L’image progressiste de Tesla était une façade qui dissimulait son traitement régressif et avilissant des employés afro-américains », a déclaré le dossier du tribunal.
Diaz a allégué que malgré les plaintes adressées aux superviseurs, Tesla n’avait pris aucune mesure concernant les abus racistes réguliers.
Le jury du tribunal fédéral de San Francisco a accordé lundi à Diaz 130 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs et 6,9 millions de dollars pour détresse émotionnelle, a rapporté Bloomberg News, citant l’un des avocats de Diaz, Lawrence Organ du California Civil Rights Law Group.
« Nous sommes juste heureux que le jury ait vu la vérité et qu’il ait accordé un montant qui, espérons-le, poussera Tesla à corriger ce dont les gens ont témoigné en termes de comportement raciste généralisé », a déclaré Organ au Washington Post.
« C’est gratifiant de savoir qu’un jury est prêt à tenir Tesla pour responsable, l’une des sociétés les plus grandes et les plus riches du monde se fait enfin dire: » Vous ne pouvez pas laisser ce genre de chose se produire dans votre usine. « »
À la suite du verdict, Tesla a publié un article de blog de la vice-présidente des ressources humaines Valerie Capers Workman, qui, selon elle, avait été distribué aux employés.
Dans son message, Workman a minimisé les allégations d’abus racistes dans le procès, mais a reconnu qu’à l’époque où Diaz y travaillait, Tesla « n’était pas parfait ».
« En plus de M. Diaz, trois autres témoins (tous des employés contractuels non-Tesla) ont déclaré au procès qu’ils entendaient régulièrement des insultes racistes (y compris le mot n) dans l’usine de Fremont », a-t-elle écrit.
« Bien qu’ils aient tous convenu que l’utilisation du mot n n’était pas appropriée sur le lieu de travail, ils ont également convenu que la plupart du temps, ils pensaient que le langage était utilisé de manière « amicale » et généralement par des collègues afro-américains. »
Workman a déclaré que Tesla avait répondu aux plaintes de Diaz, licenciant deux entrepreneurs et suspendant un troisième.
Elle a également souligné que Tesla avait apporté des changements depuis que Diaz travaillait dans l’entreprise, ajoutant une équipe de diversité et une équipe de relations avec les employés dédiée à l’enquête sur les plaintes des employés.
« Bien que nous soyons fermement convaincus que ces faits ne justifient pas le verdict rendu par le jury à San Francisco, nous reconnaissons qu’en 2015 et 2016, nous n’étions pas parfaits », a déclaré Workman.
« Nous ne sommes toujours pas parfaits. Mais nous avons parcouru un long chemin depuis 5 ans. Nous continuons de croître et d’améliorer la façon dont nous répondons aux préoccupations des employés. Parfois, nous nous trompons, et lorsque cela se produit, nous devrions être tenus responsables. »
Tesla, un leader mondial des voitures électriques, a une capitalisation boursière d’environ 780 milliards de dollars et son directeur général, l’entrepreneur en technologie Elon Musk, est la personne la plus riche du monde, avec actuellement une valeur de 211 milliards de dollars, selon l’indice Bloomberg Billionaires.