La Cour suprême de l’Iowa a confirmé vendredi la condamnation d’un homme qui avait pénétré sans autorisation dans cinq maisons de la petite ville de Boone (à environ 30 miles au nord de Des Moines) et laissé des notes faisant référence aux drapeaux de la Fierté exposés qui disaient : « Brûlez ce drapeau gay. » L’un contenait d’autres insultes anti-gay.
L’homme, Robert Clark Geddes, a affirmé en appel de sa condamnation pour intrusion, considéré comme un crime de haine, que la décision violait son droit à la liberté d’expression. La majorité de la Haute Cour de l’Iowa a rejeté cet argument.
« L’affichage par les individus du drapeau LGBTQ+ ou de l’autocollant du drapeau sur leurs propres propriétés était un exercice des droits du Premier Amendement ; l’entrée clandestine de l’accusé dans ces propriétés pour afficher ses notes de harcèlement ne l’était pas », a déclaré le tribunal.
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Les notes manuscrites ont été collées sur les portes d’entrée de cinq locataires et propriétaires de Boone en juin 2021 ; toutes les maisons arboraient des drapeaux ou des autocollants arc-en-ciel.
Selon la décision du tribunal, les destinataires ont déclaré à la police qu’ils considéraient les notes comme « alarmantes, ennuyeuses et/ou menaçantes ».
Sur la base d’une vidéo de surveillance, Geddes a été identifié comme l’auteur et inculpé de cinq chefs d’accusation d’intrusion en tant que crime haineux. Il a ensuite été reconnu coupable.
Geddes a reconnu avoir publié les notes et a été condamné à deux ans de probation.
Dans une dissidence, un juge de la Cour suprême a affirmé que la condamnation pour crime de haine était inappropriée puisque les faits de l’affaire ne précisaient pas si les résidents arborant les drapeaux et les autocollants étaient réellement associés à la communauté LGBTQ+.
La loi de l’Iowa sur les crimes haineux exige que la victime soit ciblée en raison de « sa race, sa couleur, sa religion, son ascendance, son origine nationale, son affiliation politique, son sexe, son orientation sexuelle, son âge ou son handicap », ou en raison de son « association avec » des personnes. dans ces catégories.
Le juge Matthew McDermott a écrit qu’il n’y avait aucune preuve dans le dossier indiquant que les cibles des notes de Geddes étaient des membres de la communauté LGBTQ+, que Geddes le croie ou non, ni si l’un des résidents avait une « association avec » une personne réelle dans ces classes protégées.
« En tant que symbole, un drapeau ne crée pas ou n’exprime pas indépendamment une association réelle avec des personnes particulières », a écrit McDermott, ajoutant que « tous ceux qui arborent un drapeau pirate ne sont pas associés à de véritables pirates ».
Geddes et son avocat se sont dits déçus de la décision.
« Nous devrions tous nous soucier de protéger le libre marché des idées en vertu du premier amendement, même si les idées sont des opinions minoritaires », a déclaré l’avocate de Geddes, Ashley Stewart, dans un courrier électronique à Iowa Public Radio.
« La loi sur les crimes haineux de l’Iowa exige que la victime soit associée à un groupe ciblé. Nous sommes d’accord avec la dissidence selon laquelle le simple affichage d’un drapeau sur une maison ne répond pas aux critères.
