Baltimore (AFP) – Un juge américain a annulé lundi la condamnation d’un homme qui a purgé plus de deux décennies de prison pour le meurtre de son ex-petite amie – une affaire qui a attiré l’attention du monde entier grâce au podcast à succès « Serial ».
La juge du tribunal de circuit de la ville de Baltimore, Melissa Phinn, a annulé la condamnation d’Adnan Syed, 42 ans, qui purge une peine d’emprisonnement à perpétuité depuis 2000 pour le meurtre de Hae Min Lee en 1999.
Phinn a ordonné la libération immédiate de Syed sur son propre engagement « dans l’intérêt de la justice et de l’équité ».
Des acclamations ont éclaté dans la salle d’audience bondée lorsque le juge a ordonné aux officiers de « retirer les chaînes » de Syed, qui arborait une barbe épaisse et portait une chemise blanche, une cravate sombre et une calotte blanche.
Le corps de Lee a été retrouvé enterré en février 1999 dans une tombe peu profonde dans les bois de Baltimore, Maryland. Le jeune de 18 ans avait été étranglé.
Syed a fermement clamé son innocence mais ses multiples appels ont été rejetés, notamment par la Cour suprême des États-Unis qui a refusé en 2019 d’entendre son affaire.
Dans une décision surprise la semaine dernière, l’avocate de l’État de Baltimore, Marilyn Mosby, a annoncé qu’elle avait demandé au tribunal d’annuler la condamnation de Syed pendant qu’une enquête plus approfondie était en cours.
L’avocate adjointe de l’État, Becky Feldman, a déclaré lundi au juge que la décision avait été motivée par la découverte de nouvelles informations concernant deux suspects alternatifs et le manque de fiabilité des données du téléphone portable utilisées pour condamner Syed.
« L’État a perdu confiance dans l’intégrité de sa condamnation », a déclaré Feldman. « Nous devons nous assurer que nous tenons la bonne personne responsable.
« Nous poursuivrons notre enquête », a-t-elle déclaré, tout en promettant de « faire tout ce qui est en notre pouvoir pour rendre justice à la famille Lee ».
L’avocate de Syed, Erica Suter, s’est également adressée au tribunal, déclarant que « mon client est innocent ».
Les journalistes ont demandé à Suter comment Syed, qui n’a fait aucune déclaration publique, avait réagi à la décision du juge.
« Il a dit qu’il ne pouvait pas croire que c’était réel », a-t-elle déclaré.
Les procureurs de la ville de Baltimore ont désormais 30 jours pour porter de nouvelles accusations contre Syed ou classer l’affaire.
« Nous ne déclarons pas encore qu’Adnan Syed est innocent », a déclaré Mosby, le procureur de l’État, aux journalistes après l’audience.
Elle a déclaré que l’État attendait les résultats de nouveaux tests ADN sur les vêtements de Lee avant de décider d’abandonner toutes les charges ou d’organiser un nouveau procès.
Avant le début de l’audience, le frère de Lee, Young Lee, s’est adressé au tribunal par Zoom.
Un Lee ému a déclaré qu’il était « en quelque sorte pris au dépourvu » par la décision du procureur d’annuler la condamnation de Syed.
« De nulle part, j’entends qu’il y a une requête en annulation de jugement », a-t-il déclaré. « C’est difficile de vivre ça encore et encore et encore. »
Lee a déclaré qu’il « fait confiance au système judiciaire » et a demandé au juge de « prendre la bonne décision ».
Le cas de Syed a attiré l’attention du monde entier lorsqu’il a été repris en 2014 par « Serial », un podcast hebdomadaire qui a vu un journaliste revenir sur sa condamnation et jeter le doute sur sa culpabilité.
Son cas a également fait l’objet d’un documentaire en quatre parties sur la chaîne HBO intitulé « The Case Against Adnan Syed ».
Le podcast « Serial » – un mélange de journalisme d’investigation, de narration à la première personne et de narration dramatique – a concentré sa première saison sur l’histoire de Syed en 12 épisodes mordants.
Syed et Lee étaient tous deux des lycéens honorés et des enfants de familles immigrées – lui pakistanais, elle sud-coréenne – qui avaient caché leur relation à leurs parents conservateurs.
Les procureurs ont déclaré au cours du procès que Syed était un amant méprisé qui s’est senti humilié après que Lee a rompu avec lui.
