Quelqu'un a envoyé des courriers et des SMS à des millions d'électeurs texans prétendant appartenir à une organisation transgenre. Les courriers, adressés aux enfants des ménages, semblent avoir été conçus pour attiser la colère contre les personnes trans juste avant les élections de mi-mandat. Les avocats du groupe de défense des droits des trans auront désormais l'occasion d'interroger deux sociétés à l'origine des courriers et SMS mystérieux et trompeurs.
La semaine dernière, le Transgender Education Network of Texas (TENT) a déposé une requête auprès d'un tribunal de l'État demandant l'autorisation de commencer à recueillir des dépositions dans le cadre de ses efforts visant à déterminer qui se serait fait passer pour l'organisation dans les textes et les courriers.
Mardi, un juge du comté de Travis a statué que les avocats de TENT pouvaient destituer la Texas Transgender Student Union, une mystérieuse LLC créée dans le Wyoming au début du mois dernier dont le nom apparaît dans l'adresse de retour sur les courriers, et InfoBip, un fournisseur de services sans fil qui a transmis les messages texte, rapporte CBS News.
Il y a deux semaines, les électeurs du Texas ont déclaré avoir reçu des SMS non sollicités renvoyant au site Web de TENT. La semaine suivante, alors que le vote anticipé commençait dans l'État, les électeurs conservateurs de tout le Texas ont déclaré avoir reçu un dépliant « Texas Trans & LGBTQ+ Student Resource Guide » adressé aux « étudiants » de leur foyer, qui comprenait également l'adresse Web de TENT et un code QR renvoyant à son site Web. TENT a nié toute implication dans les messages et les courriers. Leur avocate, Mimi Marziani, a déclaré que les courriers dénaturent le travail de l'organisation et qu'ils faisaient probablement partie d'une « campagne coordonnée » programmée pour coïncider avec le vote anticipé au Texas.
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Au cours de l'audience de mardi, Marziani a déclaré au juge qu'environ 3,6 à 4,2 millions de courriers avaient été envoyés au Texas, expliquant que le budget annuel d'un million de dollars de TENT n'aurait pas pu couvrir un tel effort, rapporte CBS News.
Celui qui se cache derrière les envois postaux, a déclaré Marziani, « bafoue la loi du Texas et fait de grands efforts pour se protéger de l’examen public ».
L'avocat du Texas Transgender Student Union, Chris Hilton, a fait valoir que les courriers n'avaient rien à voir avec l'élection et n'étaient pas politiques, soulignant qu'ils ne mentionnaient pas de candidat ou de parti et qu'ils représentaient un discours protégé par le premier amendement.
Quant à l'adresse de retour sur les courriers, qui n'existerait pas mais est presque identique à celle de TENT, Hilton a affirmé qu'il s'agissait d'une « faute de frappe » et a blâmé l'imprimeur du courrier, selon CBS News.
Suite à la décision du juge, Hilton a déclaré qu'il ne représentait pas seulement « les parties qui sont clientes d'InfoBip ».
Les dépositions, qui sont prévues jeudi et vendredi, représentent la prochaine étape dans les efforts de TENT pour découvrir qui se cache exactement derrière les textes et les courriers avant d'éventuelles poursuites judiciaires. Marziani a déclaré mardi au juge que la campagne avait contraint TENT à désactiver son site Internet et à suspendre ses programmes, et avait également donné lieu à du harcèlement et à des menaces de violence à l'encontre du personnel de l'organisation.
Séparément, le Tribune du Texas a rapporté plus tôt cette semaine que Sarah Stogner, procureure républicaine de trois comtés du Texas, avait ouvert une enquête criminelle sur les expéditeurs. Stogner a déclaré au journal que l'enquête se concentre actuellement sur une éventuelle contrefaçon, un crime au Texas, mais que sa portée pourrait s'étendre. Stogner a dit au Tribune que ses électeurs sont mécontents du fait que des enfants aient pu être « exposés » aux envois postaux.
Le représentant de l'État du Texas, Jeff Leach (à droite), a également demandé à plusieurs reprises au procureur général du Texas, Ken Paxton, d'enquêter. Leach a initialement demandé à Paxton d'ouvrir une enquête sur TENT pour avoir « contourné et violé » le projet de loi 12 du Sénat, qui interdit au personnel scolaire de faire référence aux élèves par leur genre et leurs pronoms préférés, interdit les clubs dans les écoles publiques sur la base de l'identité de genre et de l'orientation sexuelle, et interdit le matériel scolaire et les programmes liés à la diversité, l'équité et l'inclusion. Mais le Tribune rapporte que Leach a depuis envoyé une deuxième lettre à Paxton demandant à son bureau d'ouvrir une enquête sur le véritable expéditeur des textes et des courriers.
À la fin de la semaine dernière, CBS News a rapporté que le service postal américain avait confirmé que le permis de courrier en nombre de Three Z Printing, basé dans l'Illinois, avait été utilisé pour expédier les envois. Selon le San Antonio Express-ActualitésThree Z Printing appartient à Bill Zerrusen, dont la famille a fait don de plus de 700 000 $ à des organisations alignées sur Trump et aux PAC républicains ces dernières années. Cependant, on ne sait toujours pas si l’entreprise a joué un rôle dans leur création.
Selon le San Antonio Express-ActualitésThree Z Printing appartient à Bill Zerrusen, dont la famille a fait don de plus de 700 000 $ à des organisations alignées sur Trump et aux PAC républicains ces dernières années. Selon le Observateur du Texasle fils de Zerrusen, Matthew Zerrusen, a été lié au mégadonateur républicain et soutien de Paxton, Doug Deason.
Deason a dit au Observateur qu'il n'avait « rien à voir avec ces courriers » et qu'il ne sait pas qui se cache derrière eux. Mais il a déclaré au média que Zerrusen « peut découvrir qui est le client, j’en suis sûr ».
