Le match d’ouverture de la 10ème Coupe du Monde de Rugby a opposé les hôtes aux favoris des bookmakers devant 80 000 supporters.
Il y avait un joueur gay sur le terrain, du moins pendant une courte période, avant le coup d’envoi à Paris vendredi soir.
Cyril Leroy a été choisi par la Fédération Française de Rugby (FFR) pour être le porteur officiel du ballon, en reconnaissance de son statut de fondateur des Gaillards, le premier club de rugby gay du pays, et de son engagement de longue date en faveur du sport et de la lutte inclusifs. homophobie.
« Je suis vraiment honoré », a déclaré Leroy à Outsports avant le match. «C’est incroyablement humiliant.
« La FFR veut montrer qu’elle prend au sérieux toutes les formes de diversité, pas seulement les LGBTQ. J’ai été choisi pour ce match et d’autres ont été invités à être porteurs du ballon pour les matchs ultérieurs.
«C’est un grand symbole. Nous aurons la cérémonie d’ouverture et le président Macron et d’autres dignitaires seront dans le stade, donc je suis vraiment content.»
Les téléspectateurs verront également Leroy lors des pauses publicitaires tout au long du tournoi, le sponsor Land Rover le présentant dans un spot publicitaire.
Avant de repartir avec le ballon ovale au Stade de France, il aura repensé à la création des Gaillards, il y a vingt ans.
« Je viens de la banlieue parisienne, qui n’est pas l’endroit le plus gay-friendly pour grandir », a déclaré Leroy.
« Je n’étais pas très à l’aise dans le sport quand j’étais adolescente. Mais après mon coming out, j’ai rejoint un club de volley LGBTQ à Paris, c’était amusant et je me suis fait beaucoup d’amis.
Pourtant, le rugby a toujours été son sport favori depuis qu’il regardait les matchs à la télévision avec son oncle, fan passionné.
« J’ai réalisé que le rugby me manquait et que je voulais vraiment jouer mais il n’y avait pas d’équipe gay pour ça », a-t-il expliqué.
« J’ai donc décidé d’en créer un à partir de zéro. C’était difficile – il n’y avait pas de réseaux sociaux ou quoi que ce soit de ce genre à l’époque.
« Il s’agissait plutôt de rassembler des amis et des amis d’amis, d’aller dans les bars et de simplement parler de ce que nous faisions.
« Même alors, les gens voulaient savoir si ce serait dur et dangereux et s’ils allaient se blesser ! »
Malgré cela, Leroy a recruté suffisamment de joueurs pour faire décoller le club, avec comme carotte un voyage à Londres pour l’événement majeur de l’International Gay Rugby à l’été 2004.
Elle avait reçu le titre de Coupe Bingham, en mémoire de Mark Bingham, qui avait joué pour le San Francisco Fog lors d’un tournoi précurseur quelques mois seulement avant de perdre la vie dans les terribles événements du 11 septembre.
Bingham faisait partie des passagers du vol 93 qui ont pris d’assaut le cockpit et ont finalement fait tomber l’avion en Pennsylvanie, l’empêchant d’atteindre sa cible prévue à Washington DC.
Le Fog avait accueilli et remporté la première Coupe Bingham lors du week-end de la Pride en juin 2002 et la couverture médiatique de ce tournoi a contribué à inspirer plusieurs fans de rugby gay du monde entier – dont Leroy – à créer leurs propres clubs inclusifs.
« Nous étions les premiers en France et nous nous appelions « Les Gaillards » », explique Leroy.
« Le mot vient du sud de la France et signifie « dur à cuire ». Tous les clubs de rugby gay semblent porter des noms similaires et à la consonance forte !
« Mais nous l’avons également choisi pour être inclusif et, si nécessaire, ajouter un « e » avant le « s », car nous espérions que les femmes nous rejoignent également. Nous avons désormais des équipes masculines et féminines, ainsi qu’une section de touch rugby.
Dans les premières années, Les Gaillards s’efforçaient d’être pris au sérieux en tant que club de rugby et d’être des « bons vivants » avec l’opposition après le match, même si parfois des attentes d’homophobie s’insinuaient dans leur esprit.
«Je me souviens d’un match que nous avons joué contre une équipe paroissiale. Nous pensions vraiment que certains de leurs joueurs pourraient être de droite et nous nous sommes dit : « Ils vont nous tuer !
« Mais les deux équipes ont joué un rugby dur et juste et aucun mot homophobe n’a été prononcé. Et ils sont ensuite restés boire une bière et se sont bien amusés.
En quelques années, un autre club de rugby LGBTQ – Les Coqs Festifs – a démarré à Paris et d’autres équipes IGR ont suivi à Lyon, Montpellier et Toulouse.
Les relations entre ces clubs et la FFR se sont développées au fil du temps, au point que la contribution exceptionnelle de Leroy a été reconnue sous les yeux du monde entier.
« Nous pouvons désormais être encore plus sûrs de leur engagement en faveur de l’inclusion et du rugby pour tous », a-t-il déclaré.
« Je suis fier de faire partie de cette histoire, non pas pour mon ego mais pour le rugby gay dans lequel j’aime m’impliquer depuis tant d’années.
« Je n’aurais jamais pensé il y a 20 ans, lorsque j’ai créé Les Gaillards, que je serais au stade un soir comme celui-ci.
« Et il est important que les gens sachent que nous existons, notamment les jeunes. Quand j’ai grandi, je n’avais pas de modèle ouvertement gay.
Il n’y a jamais eu de joueur gay ou bisexuel publiquement déclaré lors d’une Coupe du Monde de Rugby masculin. La légende galloise Gareth Thomas a fait son coming-out en 2009 après avoir représenté son pays lors de quatre Coupes du monde et reste le seul homosexuel connu à avoir participé au tournoi.
Malgré cela, la réputation du rugby masculin en matière d’inclusion LGBTQ est solide. La réaction positive à la révélation de Thomas a contribué à consolider cette situation, faisant suite à la bonne volonté manifestée envers son compatriote gallois Nigel Owens lorsque l’arbitre a rendu public sa sexualité en 2007.
Owens a ensuite officié dans quatre Coupes du monde, notamment en prenant en charge la finale de 2015.
Leroy n’est pas particulièrement surpris par le manque de représentation dans le rugby masculin d’élite.
« Je peux comprendre que c’est vraiment compliqué pour quelqu’un dans sa carrière. Nous avons tous notre propre parcours et il n’est pas toujours facile de dire qu’on est gay.
« Mais j’espère que lorsque les gens me verront dans les publicités ou lorsque je porterai le ballon ce soir, ils apprendront qu’il existe un club et un sport qui vous accueilleront. »
Ces dernières années, un ancien international australien (Dan Palmer) et un ancien All Black (Campbell Johnstone) qui a remporté trois sélections ont tous deux partagé leur histoire, mais aucun n’a jamais participé à une Coupe du monde.
Nick McCarthy, sorti en juin 2022 alors qu’il était au Leinster, a failli rater ce tournoi. L’ancien international irlandais des moins de 20 ans a récemment fait ses débuts au test pour les États-Unis – il est né à Ann Arbor, dans le Michigan – mais les Eagles ne participeront pas à la Coupe du monde après avoir perdu de peu contre le Chili en séries éliminatoires.
Pendant ce temps, Jack Dunne, qui a également joué pour les U20 irlandais, est devenu bi en 2021, et la France compte un joueur gay absent en la personne de Jeremy Clamy-Edroux, qui joue avec Rouen en deuxième division.
« Nous aimerions avoir plus de représentants mais c’est comme ça », a ajouté Leroy.
« Nous avons de grands alliés, nous pouvons donc aussi compter sur eux. Ils parlent dans les médias, ils dénoncent l’homophobie, ils portent des lacets arc-en-ciel. Dans le football, je ressens moins cela.
Du côté des arbitres, il est essentiel de mentionner Joy Neville qui entre dans l’histoire cette année en tant que première femme à être sélectionnée dans un panel d’arbitres masculins de la RWC. Neville sera l’un des sept officiels de matchs télévisés (TMO) en France. En dehors de ses fonctions d’arbitre, l’Irlandaise et sa femme Simona ont accueilli bébé Alfie il y a deux ans.
La visibilité LGBTQ lors de cette Coupe du Monde de Rugby ne se limite cependant pas au point de vue vidéo de Neville et à l’apparition de Leroy lors du match d’ouverture.
Après le lancement plus tôt cette année de « Rugby Is My Pride », une initiative qui a permis au rugby français de participer au défilé de la Gay Pride de Paris, une vidéo de campagne sera diffusée sur les écrans des stades et des supporters pendant le tournoi.
Après un symposium organisé le jour du Coming Out en octobre, aura lieu l’organisation de la Pride Respect Cup, un mini-tournoi réunissant des équipes gay-friendly de France, d’Italie et d’autres pays.
Leroy affirme que toutes ces activations contribuent à démontrer à quel point les personnes LGBTQ sont valorisées au sein de la famille du rugby.
« L’homophobie est un phénomène que nous devons surveiller quotidiennement. Ce n’est jamais finalisé », dit-il.
« Mais dans le rugby, je pense que nous sommes plus ouverts d’esprit que dans beaucoup d’autres sports. Et qu’un porteur de ballon à la Coupe du monde soit gay ? Eh bien, c’est important aussi.
