Mehmet Özata présente sa collection colorée de produits en cuir, des sacs à main aux porte-clés, tous fabriqués à partir de peau de poisson-globe, une espèce envahissante qui terrorise la côte turque depuis des décennies.
Ingénieur à Alanya, près d’Antalya, Özata travaille avec des universités locales pour créer un cuir durable fabriqué à partir de peaux de poisson-globe.
Bien que son projet en soit encore à ses débuts et que la production dépende de la taille des prises locales, ses produits suscitent l’intérêt de la Russie vers le Moyen-Orient, déclare Özata. De plus, ils sensibilisent au problème.
Originaire de l’Indo-Ouest Pacifique, le poisson-globe détruit les populations locales de poissons en Méditerranée depuis près de deux décennies.
Trop toxique pour être consommé, le crapaud à joues argentées peut mesurer jusqu’à un mètre de long et peser environ 7 kilogrammes. Les poissons se reproduisent plus rapidement que n’importe quel prédateur capable de les chasser.
Ils sont arrivés pour la première fois en Méditerranée après l’ouverture du canal de Suez au XIXe siècle.
L’espèce cause désormais des pertes annuelles de 2 à 5 millions de dollars aux pêcheurs turcs, selon les estimations, car les poissons déchirent tout ce qu’ils ont attrapé dans leurs filets, du calmar au crabe, en passant par la crevette et le poulpe.
Ceux qui vivent de la pêche disent qu’ils sont obligés de remplacer leurs filets tous les quelques mois.
Le gouvernement turc a essayé d’encourager les gens à attraper les envahisseurs, offrant une prime de 12,5 livres turques (environ 70 cents) pour chaque poisson.
Cela ne suffit pas, déclare le pêcheur Mehmet Gökmen, 55 ans, qui jette ses filets au large d’Alanya depuis 40 ans. L’argent n’en vaut pas la peine, a-t-il dit à dpa alors qu’il était assis dans son bateau.
« C’est une telle malédiction, ils chassent comme des piranhas… Certains amis envisagent de quitter l’entreprise », explique Mahmut, un autre pêcheur.
La crise monétaire, la hausse du coût de la vie et la flambée des prix de l’énergie pèsent également lourdement sur les entreprises de pêche. La plupart sont gérés par une famille et beaucoup ont maintenant du mal à entretenir leurs bateaux.
De plus, « les stocks en Turquie ne sont pas très bien gérés et la pêche n’est pas réglementée efficacement, ce qui signifie des pertes pour les pêcheurs », a déclaré à dpa Ekin Akoğlu de l’Université technique du Moyen-Orient à Ankara.
Akoğlu affirme qu’un système de bonus ne peut à lui seul contenir l’invasion, citant Chypre, où des sommes plus élevées proposées n’ont pas réussi à résoudre le problème au cours des 10 dernières années.
Il dit qu’il serait préférable de s’attaquer au problème en commercialisant l’utilisation du poisson, en transformant sa peau en cuir ou en l’utilisant dans un cadre médical, par exemple.
Une université d’İskenderun, à quelque 530 kilomètres à l’est d’Alanya, a cherché des moyens de transformer les dents de poisson-globe en obturations et couronnes pour la dentisterie, selon les médias locaux.
Depuis qu’il a entendu parler d’un enfant dont le doigt a dû être amputé après une morsure de poisson-globe, l’entrepreneur Özata a voulu aider.
Il offre aux pêcheurs locaux comme Gökmen 20 lires pour attraper un poisson.
Il faut ensuite 8 heures pour transformer la peau en cuir. Ensuite, Özata travaille avec des femmes locales pour créer les accessoires faits à la main.
Il leur faut environ sept peaux de poisson, selon leur taille, pour confectionner un sac à main par exemple. Ils jettent les restes du poisson car ils sont toxiques.
Avec trois aides, le pêcheur Gökmen dit qu’il peut attraper environ 100 poissons-globe en l’espace d’une heure.
Il a sorti le poisson-globe de l’eau au cours des deux dernières décennies, dit-il.
Le cuir est plus résistant que les autres cuirs et le motif distinctif de la peau de poisson est visible dans les produits, ce qui le rend plus attrayant pour les acheteurs, explique Özata.
Son programme est modeste mais ambitieux. « Avec le bon investisseur et une campagne sociale efficace, je suis sûr que nous pouvons enfin aider à atténuer ce problème dans quelques années », dit-il.
