En mai 2019, peu de temps après que les Mets ont annoncé leur partenariat initial avec Chick-fil-A, j’ai eu une réunion à Citi Field avec Lou DePaoli, vice-président exécutif et directeur des revenus des Mets. Cette réunion avait pour but de discuter de l’impact d’un tel partenariat sur la position et les relations des Mets avec la communauté LGBTQ. J’ai dit clairement en termes non équivoques qu’avoir ces publicités et promotions était clairement un geste sourd et non conforme à ce qu’il m’avait écrit quelques semaines plus tôt.
DePaoli a déclaré par courrier électronique: «La position de notre organisation sur l’inclusion a toujours été très claire et nous avons été des leaders dans la communauté LGBTQ et fiers de promouvoir la diversité à tous nos jeux.»
DePaoli a poursuivi: «Nous nous efforçons de nous assurer que tout le monde est accueilli et célébré au Citi Field car New York est la ville la plus diversifiée et la plus inclusive du monde.»
On m’a dit que le partenariat Chick-fil-A était un accord à court terme et qu’il serait réévalué à la conclusion. Avec la pandémie de Covid-19 anéantissant des mois de la saison 2020 et aucun fan dans les gradins de Citi Field, il était logique qu’aucune annonce de promotions en jeu ne se produise pour la campagne de championnat 2020.
C’était un grand signe, que les Mets poursuivaient leur quête en constante évolution pour aller de l’avant, et un signe que DePaoli avait raison; c’était une promotion à court terme qui a non seulement attisé les flammes vers la communauté LGBTQ, mais le fan de tous les jours qui était assis derrière ces panneaux avait maintenant une vue obstruée. C’était une bonne décision pour les Mets.
Les Mets et la Major League Baseball ont été d’énormes catalyseurs pour les manifestations de justice sociale de l’été dernier à travers le pays. Il y a eu le match en août dernier, lorsque les Mets et les Marlins se sont alignés puis ont quitté le terrain pour soutenir et solidariser la communauté noire. Ils ont drapé l’assiette dans un t-shirt Black Lives Matter et ont sensibilisé et dialogué sur la mort insensée de tant de personnes marginalisées, en particulier à la suite de la mort de George Floyd à Minneapolis.
Le 1er juin 2020, les Mets ont publié une déclaration qui disait en partie: «Nous sommes fiers de notre diversité. C’est notre force. C’est pourquoi nous dénonçons toutes les formes de racisme et de discrimination. Nous soutenons notre état, notre ville et notre communauté. Nous espérons faire partie d’un changement positif dans notre société. »
Le 16 mars 2021, le nouveau propriétaire des Mets, Steven Cohen annoncé sur Twitter: «… Le panneau de poteau de faute Chick-fil-A a été officiellement retiré.»
Rien à dire là-bas, mais le panneau de pôle de faute Chick-fil-A a été officiellement retiré
– Steven Cohen (@ StevenACohen2) 17 mars 2021
Deux jours seulement après la déclaration de Cohen, le 19 mars 2021, les Mets ont publié la déclaration suivante concernant la haine et la violence anti-asiatiques: «… Ce qui fait de New York New York, c’est le respect que nous avons tous les uns pour les autres, peu importe qui nous sommes ou d’où nous venons. Nous n’avons ni place ni temps pour la haine à New York. »
Les héros des Mets sur le terrain pour moi depuis que j’étais tout-petit ne disaient plus seulement les bonnes choses, ils les mettaient en action. Le soutien de communautés qui ont longtemps été marginalisées et sollicitées était rafraîchissant et très honnêtement très libérateur en tant que fan de baseball gay et des Mets.
Puis pour couronner tout cela, la Major League Baseball a annoncé qu’elle déplaçait le match et le repêchage des étoiles 2021, prévus pour juillet 2021 au Truist Park du comté de Cobb, en Géorgie, domicile des Braves d’Atlanta. La décision a été rendue par le commissaire Rob Manfred après l’adoption du SB 202, une loi géorgienne que le président Joe Biden a critiquée comme étant une loi «Jim Crow».
«Cette loi est la suppression des électeurs pure et simple», a déclaré Sophia Lin Lakin, directrice adjointe du Voting Rights Project de l’ACLU. «Vise à rendre plus difficile pour les communautés noires et brunes et d’autres communautés historiquement privées de leurs droits de se faire entendre dans notre démocratie.»
La Major League Baseball est juste allée plus loin que mon équipe locale, l’une des 30 franchises seulement, et a mis tout le sport sur le podium pour avoir défendu ce qui est juste. « La Major League Baseball soutient fondamentalement les droits de vote de tous les Américains et s’oppose aux restrictions aux urnes », a déclaré Manfred. «En 2020, la MLB est devenue la première ligue sportive professionnelle à rejoindre l’Alliance civique non partisane pour aider à bâtir un avenir dans lequel tout le monde participe à façonner les États-Unis.
J’étais abasourdi et tout aussi excité, que la MLB soit maintenant si ouverte et progressive, avec les Mets pour défendre ceux qui avaient longtemps été contournés et les voix réduites au silence.
Alors, imaginez ma consternation lorsque le matin du jeudi 8 avril 2021, quelques heures avant que les Mets n’affrontent les Phillies de Philadelphie dans leur match du jour d’ouverture, les Mets. Twitter officiel a envoyé les mots: «À chaque match à domicile de la saison régulière cette année, si un joueur #Mets frappe un coup de circuit avec le signe Chick-fil-A #EatMorChikin, vous recevrez une offre gratuite Chick-fil-A Entrée dans la zone locale Tri-State participante. Restaurants Chick-fil-A. Avec une photo d’un très grand et nouveau panneau qui couvrait la largeur de la moitié de la zone de sièges du pont Shea juste au-dessus de la clôture du terrain au centre-droit.
À chaque match à domicile de la saison régulière cette année, si un #Mets joueur frappe un home run hors de la @ChickfilA #EatMorChikin signe, vous recevrez une offre GRATUITE Entrée Chick-fil-A * dans les restaurants Chick-fil-A de la région des trois États participants.
* Des restrictions s’appliquent. Voir l’application pour plus de détails. pic.twitter.com/3uow2x8Ye8
– Mets de New York (@Mets) 8 avril 2021
Comment cela pourrait-il être possible lorsque vous vous associez volontairement à une entreprise dont la fondation a financé des programmes et des organisations visant à avilir la communauté LGBTQ? Vous ne pouvez pas rester sur les lauriers de ce que vous avez fait pour des communautés marginalisées et diversifiées tout en vous associant à une entreprise qui a acquis la réputation de travailler activement au démantèlement de droits durement combattus et encourage les autres à s’opposer à notre existence même.
C’est exactement ce contre quoi la MLB a pris position lorsqu’elle a déplacé le All-Star Game. Ils ont pris une décision commerciale et une position éthique pour soutenir ceux qui avaient besoin de soutien.
Chick-fil-A a également ressenti la pression de changer ses pratiques commerciales et en novembre 2019, il semblait que ce serait le cas, mais a rapidement fait volte-face.
«Notre objectif est de faire un don aux organisations les plus efficaces dans les domaines de l’éducation, des sans-abri et de la faim», a déclaré Tim Tassopoulos, président et directeur de l’exploitation de Chick-fil-A. « Aucune organisation ne sera exclue de toute considération future – fondée sur la foi ou non. »
En 2017, la Fondation Chick-fil-A a fait don de 1,6 million de dollars à la Fellowship of Christian Athletes, une organisation ouvertement religieuse qui oblige ses membres à souscrire à une politique de «pureté sexuelle» qui interdit les «actes homosexuels». Il a également fait des dons à des groupes ayant une histoire d’actions anti-gay et anti-trans, tels que l’Armée du Salut et le Paul Anderson Youth Home.
Ces organisations correspondent au modèle de Chick-fil-A de financement de l’éducation, du logement des sans-abri et de l’élimination de la faim. Ainsi, alors qu’ils ont cessé de faire des dons à des groupes comme «Focus sur la famille» et l’Organisation nationale pour le mariage », ils ont continué à donner à ces groupes sous le prétexte de ce nouveau modèle de don. [Editor’s note: USA Today reported in June 2020 that the company had not, as of that date, resumed funding groups that oppose LGBTQ rights.]
Moi et beaucoup de mes amis et de ma famille ne nous sentons pas vraiment accueillis ou célébrés lorsque nous voyons cette signalisation dans le parc. Sommes-nous restés à l’écart du parc? Non, beaucoup d’entre nous ne l’ont pas fait. Mais imaginez entrer dans la maison de quelqu’un pour une fête et voir des images hostiles et offensantes, et l’hôte disant: «Non, ça va, c’est juste un panneau, une photo ou un drapeau. Nous vous soutenons vraiment. » Vous sentiriez-vous vraiment voulu à ce moment-là?
Si les Mets et la MLB étaient vraiment des chefs de file en matière d’inclusivité et de travail vers cet objectif pour tous, comme l’ont dit leurs nombreuses déclarations de l’année écoulée, ils auraient dit: «Non, merci» à Chick-fil-A. Faire la bonne chose n’est pas toujours facile, mais il devrait être facile de faire la bonne chose. La MLB doit également intervenir et prendre position maintenant; ce ne sont pas seulement les Mets. Au moins une demi-douzaine d’autres équipes ont des accords de parrainage ou de promotion avec Chick-fil-A, et bien plus de 2 douzaines dans les ligues mineures le font aussi.
Le fait de dire que vous êtes inclusif mais que la diffusion de ces publicités nous plonge dans notre soutien et notre argent, mais ne fait rien pour arrêter ce qui ne fait que perpétuer une atmosphère d’intolérance et ne fait qu’aider à normaliser ce qui ne devrait pas être considéré comme un comportement et une responsabilité d’entreprise normaux.
Il est triste qu’en 2021, cet article d’opinion doive être rédigé. La communauté LGBTQ à bien des égards est l’une des dernières où la discrimination est tolérée à un certain niveau.
Je citerai Mets Rookie of the Year et All-Star Pete Alonso, pour donner des mots à mes pensées: « J’ai une voix et je ne resterai pas silencieux. »
Major League Baseball, vous voulez être un leader? Alors dirigez. Ne soyez pas silencieux, car le silence dans ce cas ne fait que vous donner l’impression de choisir votre camp pour des raisons bien au-delà de la «responsabilité sociale» que vous avez déclarée avoir envers notre nation, nos communautés et votre base de fans.
Paul Sanders a cofondé les groupes Facebook LGBTQ dédiés aux Mets de New York et aux 29 autres équipes de la MLB, ainsi qu’à de nombreux autres sports. Vous pouvez trouver ces groupes en cliquant ici. Il peut être contacté par e-mail à [email protected]
