Lorsque le fan de sport gay Andrew Bauhs a écrit sur sa quête pour visiter les 130 stades de football universitaire de Division IA en Amérique en 2017, il a conclu en jurant : « La seconde moitié de ma mission sera plus ouverte et plus fière. »
Depuis que son histoire a été publiée sur Outsports, il a découvert une augmentation notable du nombre de followers de la communauté LGBTQ sur ses comptes de réseaux sociaux. Bauhs s’est également retrouvé galvanisé pour devenir un représentant plus actif de notre communauté au cours de toutes ses aventures ultérieures dans les stades.
« Une chose que j’ai absolument apprise en tant qu’enseignant, c’est que la visibilité signifie tout », a-t-il déclaré. « Même le plus petit symbole peut vraiment aider quelqu’un à se rendre compte qu’il est vu. »
À cette fin, Bauhs a fait de la fierté une partie notable de chaque voyage, en ajoutant des drapeaux arc-en-ciel sur son site collegefootballtour.com après la publication de son histoire et en les rendant ainsi une partie plus perceptible de ses voyages.
Les efforts déployés pour être plus visible ont aidé Bauhs à nouer des liens avec d’autres fans de football LGBTQ. Alors qu’ils se promenaient à Auburn, par exemple, Bauhs et son mari, Olin, ont rencontré un autre fan qui a vu les autocollants Pride sur leurs smartphones et leur a dit qu’il était soulagé de ne pas être la seule personne présente.
Ensuite, il y a eu la fois où Bauhs a assisté à un match à Duke et s’est rendu au centre LGBTQ+ de l’université pour discuter de ses voyages. Il a fini par ramener chez lui un drapeau Duke Pride qu’il affiche toujours dans sa classe.
Comme les exemples ci-dessus l’impliquent également, le fait d’avoir assisté à des matchs dans tous les stades de football universitaire des États-Unis signifie que Bauhs et son mari se trouvent dans une position quelque peu unique : ils planifient fréquemment des voyages ensemble dans l’État rouge de l’Amérique. Dans tout le pays, il y a probablement très peu de couples homosexuels ayant des conversations du genre : « Où devrions-nous aller pour notre prochain voyage : P-Town, Palm Springs ou Nebraska ?
Pourtant, Bauhs a trouvé un terrain d’entente avec de nombreux autres fans, quel que soit l’endroit où ils ont voyagé, et il était absolument ravi de l’accueil que lui et son mari ont reçu lors d’une récente visite au Kansas. Bauhs avait entendu dire que Lawrence, Kan., était une communauté ouverte d’esprit, mais il était toujours époustouflé par le grand nombre de drapeaux de la fierté dans la ville et par la façon dont lui et son mari étaient accueillis pour qui ils étaient par tous les participants qu’ils rencontraient.
« Lawrence a dépassé mes attentes. Je savais que ce serait plus ouvert que la plupart des autres, mais cela a même dépassé ce chiffre. Cela m’a rappelé une Madison ou une Austin. Et c’était un grand plaisir et une grande joie d’en faire partie », s’est-il enthousiasmé.
Bien que Bauhs ait trouvé de nombreuses surprises agréables similaires au cours de sa quête, il a également rencontré des défis en cours de route. Le plus important d’entre eux était un jeu à la Liberty University, l’institution évangélique fondée par le télévangéliste anti-gay Jerry Falwell.
En effet, le couple a dû se modifier un peu pendant qu’ils étaient sur le campus de Liberty afin d’assurer leur sécurité. Ils ont veillé à garder une certaine distance l’un de l’autre lors du talonnage et se sont référés l’un à l’autre en utilisant une nomenclature plus ambiguë de « mon partenaire ». Pendant le match, ils ont parfois entendu des conversations politiques problématiques dans les tribunes et ont dû faire semblant de les laisser passer.
Tout cela pour assister à un match de football universitaire dans l’Amérique d’aujourd’hui, et non à un match de Coupe du monde au Qatar. Pourtant, même dans un environnement où il ressentait ce genre de pression, Bauhs s’en sortait en trouvant la fuite dès le coup d’envoi.
« Vous vous concentrez toujours sur les groupes, les mascottes et les traditions qui le rendent spécial. Encore une fois, c’est cet élément unificateur : peu importe où vous allez, tout le monde peut célébrer cette équipe ce jour-là et les traditions qui rendent cet endroit spécial. À bien des égards, cela donne du pouvoir. Le football universitaire est un espace sûr car tout le monde y participe dans un but positif. Et c’est là toute la beauté de la chose », a-t-il déclaré.
De même, lorsque Bauhs rendait visite à Ole Miss, il adorait se plonger dans l’atmosphère d’avant-match de la célèbre scène du hayon de l’université, connue sous le nom de The Grove. Mais comme il visitait une école du Sud surnommée les Rebelles, cela signifiait qu’une journée à The Grove comprenait également des aperçus occasionnels des étoiles et des barres du drapeau confédéré.
«Je pense que nous sommes arrivés à un point dans notre société où il y a une compréhension claire de certains symboles et de ce qu’ils représentent. Et faire savoir au public que les gens peuvent être blessés rien qu’en voyant cela est frustrant dans un endroit censé être positif », a-t-il déclaré.
Ces expériences étaient cependant plus l’exception que la règle. Comme Bauhs l’a répété à plusieurs reprises, sa tournée de football universitaire a été une manière de découvrir comment chaque stade ouvre ses bras à tout le monde. À mesure que son site Web et ses réseaux sociaux gagnent en popularité, il a également constaté que des fans de certaines écoles l’invitaient à les rejoindre lors d’un match ou d’un hayon, où il partageait occasionnellement son temps pour parler de football et d’une bonne routine hydratante.
Ses stades préférés incluent son alma mater, le Wisconsin, ainsi que des universités de renommée nationale comme Texas A&M, Penn State, Nebraska, Washington et LSU. Il a également parlé avec enthousiasme du « Tightwad Hill » de Cal, un talus à côté du stade où les supporters des Golden Bears s’assoient sur des gradins construits au milieu des arbres et regardent le match gratuitement.
Ce qui différenciait avant tout un stade dans l’esprit de Bauhs, c’était le fait qu’il mettait en lumière une tradition unique. Il a cité l’entrée « Enter Sandman » de Virginia Tech et le concert du groupe « Fifth Quarter » d’après-match dans le Wisconsin comme des rituels qui ont eu un impact sur lui.
Ayant visité 101 des 130 stades depuis le début de sa quête, Bauhs a pu découvrir bon nombre des meilleurs aspects de son sport favori. Mais il y a encore des endroits qu’il a particulièrement hâte de voir pour la première fois.
Plus tard cette saison, il a hâte de disputer un match à Army. « J’ai entendu dire que les après-midi d’octobre à West Point sont parmi les plus beaux », s’est-il exclamé.
La tournée lui a également permis d’assister à de grands matchs de tous les temps, notamment la victoire épique 74-72 de Texas A&M en 2018 contre LSU en sept prolongations. Mais en fin de compte, l’une des plus grandes victoires de la tournée de Bauhs a été de démontrer qu’il y a une place pour les fiers fans LGBTQ dans chaque stade.
« Plus le sport devient un monde plus ouvert à la communauté LGBTQ, plus je veux m’assurer d’en faire partie et de contribuer à influencer les autres à être qui ils sont dans ce monde », a-t-il déclaré. dit.
