J’adore le mois de mai. Je suis né ce mois-ci et quelque chose que j’aime commence ce mois-ci.
Cette WNBA est de retour et la saison 2021 est spéciale car c’est la 25e saison de la ligue.
Je suis fan de « The W » depuis qu’il a proclamé «Nous avons suivi.» Je suis fan du basketball féminin depuis encore plus longtemps. J’étais enfant lorsque l’ancienne Ligue Pro de Basketball Féminine de 1979-1981 a vécu et est décédée avec une équipe dans ma ville natale. En tant qu’étudiante à Northwestern, regardant et parfois au micro, alors que l’équipe de basket-ball féminine Wildcat se battait à travers le Big Ten, il y avait des nouvelles de quelque chose avec des jantes abaissées et des uniformes moulants appelé la Liberty League. Heureusement, ce désordre chaud est mort après une exposition.
La course cahoteuse du basket-ball professionnel féminin a vu des gadgets, des gadgets et beaucoup de potentiel dans un jeu universitaire en pleine croissance se terminer puis disparaître à moins que le joueur ne fasse une équipe olympique. La WNBA a changé cela.
Il importait que Cynthia Cooper soit une comète de Houston, et pas seulement un type d’agate à propos de son jeu en Italie. Vous vous souvenez quand Teresa Weatherspoon l’a cloué sur un demi-terrain pour mon New York Liberty lors de la finale de la WNBA après une décennie à jouer à l’étranger? J’ai adoré voir Lisa Leslie dominer avec les Los Angeles Sparks à la télévision nationale, au lieu de ne jamais avoir la chance de la voir jouer parce qu’elle serait avec une équipe dans un pays lointain et sans couverture aux États-Unis.
C’était important pour un enfant que j’avais vu jouer dans un match des étoiles au lycée lors du Final Four 2000. Six mois plus tard, je la revoyais en uniforme en tant que recrue à l’Université du Connecticut avec quatre ans d’avance. Certains disent que Diana Taurasi est la meilleure qui soit. Nous pouvons avoir ce débat plus en détail parce que nous pouvons voir la grandeur en tant que Phoenix Mercury, au lieu d’entendre simplement parler de ses exploits post-universitaires en Turquie et en Russie entre les Jeux Olympiques.
Cela importait juste au moment où le basketball universitaire féminin gagnait en popularité. Cela compte pour les millions de filles de Pittsburgh au Portugal en passant par Saint-Pétersbourg, qui perfectionnaient leurs tirs sautés et tuaient ce croisement.
Il importait que Janeth Arcain, Małgorzata Dydek et Zheng Haixia aient joué ici. Il importait que les rivaux australiens de l’équipe américaine tels que Michelle Timms, Sandy Brondello et Tully Bevilaqua, l’un de mes joueurs WNBA préférés de tous les temps, aient joué ici.
Il importait que Lauren Jackson soit l’une des plus grandes à jouer ici.
Le discours sportif, les opposants jock et diverses saveurs de bacon chauvin en grande partie masculin avaient quelque chose à dire et beaucoup si ce n’était pas agréable. Leurs opinions pâlissaient à côté de voir le meilleur d’un sport, peu importe d’où ils venaient ou comment ils étaient arrivés à jouer dans le W.
J’ai été optimiste sur le basketball féminin parce que je l’ai vu évoluer. Chaque année, tous les niveaux du jeu féminin et féminin ne cessent de s’améliorer. Les générations «et si» du passé des All-Américains ne sont plus. Imaginez ne pas voir Sue Bird jouer au ballon, sauf «tous les quatre ans», ou Brittney Griner ou Candace Parker. Je suis heureux que nous n’ayons pas à imaginer, et je suis heureux qu’ils aient engendré une Breanna Stewart, une A’ja Wilson, un Charli Collier, et il y a plus à venir.
Voyant que cela n’a pas seulement renforcé ce sport en particulier, ces femmes ont poussé le sport dans son ensemble dans une meilleure direction, bien que certaines essaient de le décrier. Bird a discuté des perceptions négatives que certains ont sur la WNBA et de la manière dont elle joue à tort pour soutenir la ligue, dans une interview avec CNN l’année dernière:
«Les footballeuses sont généralement de jolies petites filles blanches tandis que les joueuses de la WNBA, nous sommes de toutes formes et de toutes tailles … beaucoup de femmes noires, gaies et de grande taille … vers le bas, «
Toutes ces formes et tailles ont remodelé cette ligue au cours de la dernière décennie. Parce que les joueurs gays du W ne se sont pas cachés et que leurs coéquipiers les ont soutenus, une ligue qui minimisait autrefois son fandom LGBTQ, est devenue la première ligue majeure à faire du concept Pride Night une priorité à l’échelle de la ligue. Certaines des meilleures stars de la ligue sont absentes et fières, même jusqu’à deux fois MVP à Elena Delle Donne. Les conjoints jouent les uns contre les autres et font équipe. Nous pouvons applaudir, «awwww», et hausser les épaules à ce sujet en un seul mouvement.
J’étais particulièrement fier de voir les joueurs noirs de la ligue prendre les devants cette année et de voir leurs coéquipiers se lever et conduire le monde du sport à se lever. Mais ça n’aurait pas dû être une surprise. La WNBA faisait toujours cela, bien qu’il ait fallu pousser la ligue à se joindre à nous, mais ils l’ont fait.
C’était le leadership de Nneka Ogwumike et Layshia Clarendon au sein de la WNBA Players Association, y compris la convention collective avant-gardiste de l’année dernière. J’ai vu Angel McCoughtry faire de #SayHerName, #BreonnaTaylor et des messages similaires un incontournable des maillots de la WNBA et de la NBA la saison dernière au plus fort d’un mouvement de masse croissant contre la brutalité policière.
J’ai vu des joueurs de la WNBA se dresser en masse face à l’ancien propriétaire d’Atlanta et maintenant l’ancien sénateur américain Kelly Loeffler, s’opposant ouvertement à eux. La situation s’est terminée avec l’ancien joueur de Dream Renee Montgomery faisant partie du groupe de propriété qui a acheté l’équipe. Cela s’est également terminé avec la perte de son siège au Sénat par Loeffler, en partie grâce aux joueurs de la WNBA qui ont fait campagne pour son adversaire.
Et il y avait Maya Moore, qui passait deux ans loin du jeu parce que la justice signifiait plus, et Natasha Cloud, qui a choisi de ne pas jouer et de rejoindre le mouvement.
La WNBA entre dans cette saison anniversaire malgré tous les obstacles et tous les sceptiques. Je vais regarder et applaudir à nouveau avec une petite note de défi mêlée de gratitude. Défiance parce que les nouvelles annuelles de la disparition de la WNBA continuent d’être grandement exagérées. et la gratitude pour chaque joueur qui a enfilé un uniforme dans cette ligue et l’a maintenu vivant et grandissant.
De «We Got Next» à «Bet on Women», vous avez parcouru un long chemin WNBA. Nous sommes loin d’avoir fini ensemble et quelque part Kim Perrot regarde le prochain conseil et sourit.
