La couverture du livre pour enfants de Josh Coleman « Finding My Rainbow ». Photo : Capture d'écran / TicTok
Un événement à Mobile, en Alabama, célébrant un livre pour enfants sur le thème LGBTQ+ a été annulé en raison de ce que l'auteur du livre a décrit comme des « menaces continues et croissantes » contre les participants et plusieurs lieux d'accueil.
La lecture et la signature du livre illustré de Josh Coleman, auteur, conférencier et président de la Central Alabama Pride Trouver mon arc-en-ciel Le cocktail était initialement prévu ce vendredi 12 juillet à la brasserie Oyster City Brewing Company de Mobile. L'événement promettait également une apparition de l'influenceuse des médias sociaux Ophelia Nichols, plus connue sous le nom de « Mama Tot », et une partie des ventes de bière au profit d'AIDS Alabama.
Le livre de Coleman est décrit sur Facebook comme « un récit poignant et édifiant qui se déroule dans une petite ville de l'Alabama. Il suit le jeune Josh alors qu'il navigue dans les complexités de la croissance, de la découverte de son identité et de la recherche de l'acceptation. »
Selon Journaliste politique de l'AlabamaLe livre pour enfants ne contient « aucun contenu sexuel » et ne contient même pas de discussion sur les baisers. Mais cela n'a pas empêché ceux que Coleman a décrit comme « les républicains MAGA et les groupes chrétiens ultra-conservateurs » d'attaquer violemment l'événement sur les réseaux sociaux.
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Coleman, qui est également l'agent de liaison LGBTQ+ pour la ville de Birmingham, a écrit dans un message publié sur les réseaux sociaux mardi qu'il s'attendait à une réaction négative lorsqu'il a écrit Trouver mon arc-en-ciel.
« Chaque événement autour du livre a fait l’objet d’un examen minutieux », a-t-il noté, « mais les attaques publiques de ces derniers jours ont été particulièrement intenses. »
Plus tôt cette semaine, Nichols s'est retirée de l'événement en raison de ce que Coleman a décrit comme de « graves menaces personnelles » envers l'influenceuse et sa famille. Selon un média local de l'Alabama Actualités 1819la réponse à une publication Facebook sur l'événement comprenait des commentaires tels que « C'est génial » et « Putain, non ! » Un commentaire qui est toujours visible sur la page de l'événement dit : « J'adore mama tot mais c'est une ÉPAVE. » Selon Journaliste politique de l'Alabamaun commentaire a accusé les organisateurs de l'événement de « forcer la sexualité sur les enfants ».
Nichols devait être remplacé par la drag queen Colombia Taylor. Mais mercredi, Oyster City a annulé l'événement en raison de menaces persistantes, invoquant « la sécurité de nos employés et de nos clients » dans une publication sur Facebook.
« De nombreux commentaires haineux et menaçants sur les réseaux sociaux sont pris au sérieux par la direction dans l'intérêt de la sécurité de notre personnel et de nos clients », a écrit l'établissement, ajoutant qu'il ne « tolère pas la haine » et qu'il ferait don de 1 $ de chaque vente de bière vendredi à AIDS Alabama.
Dans un message publié mercredi, Coleman a écrit qu’il était « profondément reconnaissant » du soutien initial d’Oyster City et a annoncé que l’événement serait déplacé dans une librairie Mobile Books-A-Million. « Je me fiche de vendre un seul livre », a-t-il écrit. « C’est une question de principe. Nous ne laisserons personne nous repousser ou nous faire taire. »
Mais jeudi, Coleman s'est à nouveau rendu sur les réseaux sociaux pour annoncer que la lecture et la séance de dédicaces avaient été reportées indéfiniment en raison de « menaces continues et croissantes dirigées désormais contre » le site de Books-A-Million.
« Ces attaques sont allées trop loin », a-t-il écrit. « La haine et le harcèlement incessants auxquels nous sommes confrontés mettent en évidence la profonde intolérance qui continue de gangrener notre société. »
Dans son message de mercredi, Coleman a affirmé que « le leader des manifestations contre notre événement est un MAGA Proud Boy qui a participé à l'insurrection au Capitole le 6 janvier ».
Bien que Coleman n'ait pas nommé l'individu, selon Journaliste politique de l'AlabamaDarren Sweeney, un habitant de Mobile, avait prévu de protester contre l'événement, exhortant ceux qui « ressentent au plus profond d'eux-mêmes une forte envie qu'il faille faire quelque chose à propos de cette propagande visant nos enfants » à envoyer un message indiquant qu'elle « n'est pas la bienvenue et que les entreprises qui la soutiennent se heurteront à une résistance et à des boycotts ». Le média a également rapporté que le 6 janvier 2022, Sweeney avait publié une photo sur Facebook le montrant à l'extérieur du Capitole américain portant un Trump et tenant un drapeau « Ne me marchez pas dessus ».
Jeudi, Sweeney a déclaré à AL.com qu'il voulait expliquer à Coleman qu'il n'était « en aucun cas un extrémiste », affirmant que lui et son groupe « n'avaient jamais envisagé de protester » contre des spectacles de drag et des brunchs destinés aux adultes. Cependant, Sweeney a affirmé que des événements comme celui organisé pour le livre pour enfants de Coleman permettent aux gens de « cibler et de préparer publiquement les enfants prépubères d'autres parents ».
Coleman n’a pas réagi aux commentaires de Sweeney, qui font écho aux tactiques de peur anti-LGBTQ+ devenues trop courantes au sein de l’extrême droite ces dernières années. Dans sa déclaration de jeudi, Coleman a cependant écrit : « Cet extrémiste a organisé une campagne pour nous faire taire, mais ils n’ont fait que renforcer notre détermination. »
Il a ensuite promis qu'il prévoyait déjà de reprogrammer l'événement de vendredi. « Nous reviendrons à Mobile avec le même format, y compris une heure du conte Drag Queen, pour célébrer notre communauté et partager nos histoires », a écrit Coleman.
