Le professeur gay Lonnie Billard a été licencié à cause de sa sexualité (Charlotte Observer)
Un enseignant homosexuel a gagné son procès contre l’école catholique qui l’a licencié après avoir appris qu’il prévoyait d’épouser son partenaire de même sexe.
L’école et le diocèse catholique de Charlotte ont violé les lois sur la discrimination sexuelle sur le lieu de travail en licenciant l’ancien enseignant, Lonnie Billard, a jugé le juge de district américain Max Cogburn Jr vendredi 3 septembre.
Réagissant à la décision du juge, Billard a déclaré dans un communiqué qu’il ressentait « un sentiment de soulagement et un sentiment de justification ».
« J’aurais aimé pouvoir continuer à enseigner pendant tout ce temps », a-t-il commenté. « La décision d’aujourd’hui confirme que je n’ai rien fait de mal en étant un homme gay. »
Lonnie Billard a travaillé comme professeur d’anglais et d’art dramatique à l’école secondaire catholique Charlotte de Caroline du Nord pendant plus de 13 ans. Il a remporté de nombreux prix à cette époque, notamment celui d’enseignant de l’année en 2012 et d’éducateur inspirant de la North Carolina State University en 2011.
Billard a déclaré que sa sexualité n’était un secret pour personne à l’école – son partenaire l’accompagnait à des événements et était bien connu des étudiants, des enseignants et des parents.
Mais tout a changé quand il a annoncé son intention de se marier. Billard a appris qu’il avait perdu son emploi le jour de Noël 2014 ; un directeur adjoint lui a dit plus tard que le diocèse avait ordonné son licenciement parce qu’il avait publié une annonce de mariage sur Facebook.
Un porte-parole diocésain a confirmé aux informations locales à l’époque que l’enseignant avait perdu son emploi « pour être allé sur Facebook, s’être engagé dans une relation homosexuelle et avoir déclaré de manière très publique qu’il n’était pas d’accord avec les enseignements de l’Église catholique ».
Le code de conduite de Charlotte Catholic n’indique pas explicitement la position de l’école sur le mariage, selon des documents judiciaires.
En mai 2015, Billard a déposé des accusations de discrimination sexuelle contre Charlotte Catholic auprès de la Commission pour l’égalité des chances dans l’emploi, et plus de six ans plus tard, un juge fédéral a statué en sa faveur.
Dans la décision, le juge a déclaré que l’école et le diocèse avaient violé les lois sur la discrimination sexuelle sur le lieu de travail en licenciant l’enseignant homosexuel, car les lois fédérales protégeant l’autonomie de l’église et la liberté d’association ne «protégeaient» pas l’école de la responsabilité d’avoir violé les lois sur la discrimination sexuelle du titre VII de la loi sur les droits civils.
Dans un communiqué publié samedi, les responsables diocésains ont déclaré qu’ils « étaient respectueusement en désaccord » avec la décision du juge « et envisageaient les prochaines étapes ».
« Le premier amendement, la loi fédérale et les récentes décisions de la Cour suprême reconnaissent tous le droit des organisations religieuses de prendre des décisions en matière d’emploi sur la base de l’observance et des préférences religieuses », selon le communiqué du diocèse.
« Ils n’obligent pas – et ne devraient pas – obliger les écoles religieuses à employer des enseignants qui contredisent publiquement leurs enseignements. »
Pendant ce temps, l’affaire passe maintenant à un procès pour déterminer comment Billard sera indemnisé.
Billard a demandé des arriérés de salaire et des avantages, des dommages-intérêts punitifs, des dommages-intérêts compensatoires pour détresse émotionnelle et une ordonnance du tribunal empêchant l’école et les dirigeants catholiques de prendre des mesures punitives similaires à l’avenir.
« Je ne pense pas que quiconque devrait être licencié pour qui il aime », a déclaré Billard au Charlotte Observatrice. « Je voulais juste enseigner.