Un enseignant gay a gagné dans une affaire de diffamation (Image : Getty Images, stock)
Deux jurys de la Cour de circuit du comté de Fairfax ont accordé plus d'un million de dollars de dommages et intérêts à un enseignant gay et à un parent allié LGBTQ après avoir déclaré un comité d'action politique de Virginie et son chef responsables de publications diffamatoires sur les réseaux sociaux.
Robert Rigby Jr. a reçu 350 000 $ et Vanessa Hall 750 000 $ après des procès séparés en juin. Tous deux étaient membres de la Fairfax County Public Schools Pride, un groupe qui milite en faveur de politiques scolaires favorables aux LGBTQ.
Les accusés dans ces affaires étaient le Virginia Project PAC, ainsi que David Gordon, son fondateur et président. Les poursuites alléguaient que les accusés avaient lié de manière fausse et malveillante Rigby et Hall à un « réseau d'enlèvements d'enfants » et à d'autres actions illégales impliquant des enfants, avec des messages amplifiés via le compte X du PAC, @ProjectVirginia.
Rigby a déclaré au Washington Blade qu'il n'était pas concentré sur le paiement, en disant : « Je peux vous dire que si je ne vois pas d'argent en sortir, ce n'est pas grave », ajoutant : « Parce que je me suis défendu. J'ai défendu les enseignants qui sont tout le temps accusés de certaines choses… J'ai défendu les gens de la communauté LGBTQ et les parents qui ont dit des choses terribles à leur sujet – je les ai défendus. »
Ce que prétendaient les poursuites
Le procès de Rigby indique qu'« à partir du début de 2025, les accusés ont amplifié une campagne de harcèlement et d'intimidation en cours » contre lui via @ProjectVirginia. Il décrivait également des messages décrivant la fierté des écoles publiques du comté de Fairfax comme un « gang de toilettage », aux côtés d’une photo de Rigby.
Le procès de Hall la décrivait comme une bénévole de longue date dans la communauté, l'école et l'église qui était également active lors des réunions du conseil scolaire du comté de Fairfax pour soutenir les droits civils des étudiants et du personnel, en se concentrant principalement sur les droits LGBTQIA+ et les droits des personnes handicapées.
Selon l'avocat des plaignants, Jason Zellman, le procès de Rigby s'est déroulé du 8 au 10 juin et celui de Hall du 15 au 17 juin.
Plans d'appel après les verdicts
Un avocat de Gordon et du Virginia Project a déclaré à NBC Washington que le groupe ferait appel, qualifiant les verdicts de « inappropriés en droit ».
Après les verdicts, Rigby a déclaré : « C'était un coup sûr », ajoutant : « C'était clairement une diffamation. La seule défense était que c'était vrai, et ce n'est clairement, manifestement pas vrai. »
Il a ajouté : « Je pense que cela aura un impact plus large sur les éducateurs d'avoir le sentiment que quelqu'un nous défend », ajoutant : « Quelqu'un dit non à toutes les choses horribles dites contre les enseignants. »
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