Par Patricia Zengerle et Idrees Ali
WASHINGTON (Reuters) – Des membres du Congrès américain ont déclaré mercredi qu’ils poursuivraient leurs efforts pour modifier la loi afin de réviser la façon dont l’armée poursuit les agressions sexuelles et les crimes connexes, tout en saluant le soutien sans précédent du secrétaire à la Défense Lloyd Austin pour le changement.
Les membres démocrates et républicains du Congrès ont annoncé l’introduction à la Chambre des représentants d’une législation visant à transférer les poursuites dans de tels cas de la chaîne de commandement et à en confier la responsabilité à des procureurs militaires formés.
Leur projet de loi porte le nom de la spécialiste de l’armée Vanessa Guillen, qui a été assassinée après avoir signalé un harcèlement sexuel. Un projet de loi d’accompagnement est coparrainé par les deux tiers du Sénat, bien qu’il ait été retardé par l’opposition des dirigeants démocrates et républicains de la Commission des services armés.
Les avocats et les législateurs demandent depuis des années que les commandants soient retirés du processus décisionnel lorsqu’il s’agit de poursuivre les milliers de cas d’agressions sexuelles et de crimes connexes parmi les militaires chaque année.
De hauts responsables militaires, y compris le président des chefs d’état-major interarmées, le général d’armée Mark Milley, n’ont pas approuvé cette décision, bien qu’ils aient reconnu les échecs dans la lutte contre les agressions sexuelles dans les rangs.
Ils soutiennent, soutenus par certains membres du Congrès, que la préservation de l’autorité des commandants sur les poursuites est vitale pour maintenir la discipline. Les partisans de la législation soutiennent que l’armée n’a pas réussi à améliorer le système malgré des années de promesses.
Austin, dans une rupture majeure avec ses prédécesseurs, a déclaré mardi qu’il soutenait le changement et travaillerait avec le Congrès pour apporter des changements.
« C’est un pas en avant énorme et monumental pour reconnaître que le bon ordre et la discipline ne reposent pas sur un commandant décidant si une affaire va de l’avant », a déclaré la sénatrice Kirsten Gillibrand, qui a dirigé les efforts pour changer la politique, lors d’une conférence de presse avec House membres et membres de la famille de Guillen.
La présidente de la Chambre démocrate, Nancy Pelosi, a déclaré qu’elle présenterait bientôt la mesure et qu’elle serait adoptée. « J’espère qu’il réussira également au Sénat », a-t-elle déclaré.
Une enquête du Pentagone de 2018 a estimé que 20 500 militaires, hommes et femmes, ont subi une sorte d’agression sexuelle cette année-là.
Guillen, qui était basée à Fort Hood au Texas, avait 20 ans lorsqu’elle a été matraquée à mort, son corps retrouvé mutilé et enterré dans une tombe peu profonde. Un comité d’enquête chargé d’enquêter sur les crimes violents et les abus à Fort Hood, le plus grand poste blindé en service actif des États-Unis, a déclaré en décembre avoir trouvé une structure de commandement « autorisant » les agressions sexuelles.
« Lorsque nous avons un système qui fait échouer les victimes, tout le monde échoue », a déclaré le représentant républicain Mike Turner lors de la conférence de presse.
(Reportage de Patricia Zengerle et Idrees Ali ; édité par Jonathan Oatis)
