Un directeur gay du Wisconsin poursuit son ancien district scolaire (Getty Images, stock)
Un directeur gay du Wisconsin poursuit son ancien district scolaire, alléguant que des membres du conseil scolaire ont fabriqué de toutes pièces des allégations de conduite inappropriée avec des enfants comme prétexte pour le forcer à quitter l'école parce qu'il est gay.
Jeffrey Peterson est devenu directeur de l'école Raymond en 2021, mais selon un procès intenté contre le district et plusieurs individus, une campagne contre lui a commencé après qu'une élection scolaire controversée en 2022 ait amené au pouvoir plusieurs candidats soutenus par des organisations qui défendent les valeurs traditionnelles et conservatrices.
Le procès allègue que les membres du conseil d'administration Gwen Keller et Janell Wise, qui ont remporté des sièges aux élections du conseil scolaire de Raymond cette année-là, étaient affiliées à Moms for Liberty (une organisation politique américaine qui milite contre les programmes scolaires mentionnant les droits LGBTQ, la théorie critique de la race et la discrimination).
Peterson dit qu'après leur élection, le conseil d'administration a donné à un « agent politique » non élu, Arthur Binhack, un accès inhabituellement large pour examiner les politiques, les enseignants et le personnel de l'école.
Peterson allègue également que le surintendant par intérim Michael Garvey a fait des commentaires sur les enseignants LGBTQ+ à l'automne 2022 qui étaient en fait des avertissements sur le fait que l'orientation sexuelle de Peterson était un problème. Après 29 ans de travail dans les écoles du Wisconsin et sans avoir reçu de mauvaises évaluations de performance, Peterson affirme que Garvey lui a donné sa première et unique mauvaise évaluation après seulement 34 jours de travail à ses côtés. Garvey travaillait à temps partiel et ne travaillait que deux jours par semaine.
Peterson allègue que la campagne s’est intensifiée en 2023.
Selon le procès, Binhack a distribué des dépliants accusant Peterson d’avoir introduit des « extrémistes libéraux » dans la communauté et a ensuite encouragé les résidents à soutenir son expulsion dans une publication sur les réseaux sociaux en septembre 2023.
La poursuite allègue que Binhack a également coordonné avec Kari Morgan et le vice-président de Racine County Moms for Liberty, Joann Koenecke, sur une demande d'ouverture d'archives ciblant Peterson.
Peterson affirme que le groupe a ensuite « manipulé » les enregistrements qu’il a reçus et les a distribués au public et aux médias. Parmi les documents, selon le procès, se trouvait une lettre anonyme affirmant faussement que Peterson faisait l'objet d'une enquête pour « conduite inappropriée avec des enfants ».
La plainte allègue que la lettre a en réalité été écrite par Morgan, Keller, Kostuch et une autre membre du conseil scolaire, Amanda Falaschi.
Lors d'une réunion publique ultérieure, Kostuch, Wise, Keller et Falaschi ont voté pour ne pas renouveler le contrat de Peterson. Amy Helvick, membre du conseil d'administration, s'est opposée à cette décision, affirmant que Peterson n'avait pas été « évalué de manière juste ou précise ».
Début mai 2024, Peterson affirme avoir été mis en congé sans solde pour le reste de son mandat. Ses avocats affirment que cela équivalait en fait à un licenciement qui violait son contrat.
Peterson soutient que les allégations portées contre lui étaient un prétexte fabriqué pour une discrimination fondée sur son orientation sexuelle, écrivant que la campagne comprenait de fausses déclarations de performance, des allégations de pédophilie et d'autres « accusations fictives ».
Les défendeurs soutiennent cependant que la décision contractuelle de Peterson était basée sur les conclusions d'une enquête pour mauvaise conduite menée par le cabinet d'avocats Stadler Sacks, LLC. Le procès de Peterson fait valoir que l'enquête était biaisée et que le rapport s'appuyait en partie sur l'exercice de sa liberté d'expression pour justifier des actions défavorables en matière d'emploi.
Peterson avait déjà déposé des plaintes pour discrimination auprès du ministère du Développement de la main-d'œuvre du Wisconsin et de la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi. Selon le procès, il attend toujours une décision de l'agence d'État.
Il réclame des dommages-intérêts compensatoires et punitifs et a demandé un procès devant jury.
Ces allégations proviennent du procès de Peterson et n'ont pas encore été prouvées devant les tribunaux.
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