J’ai passé une grande partie de ma jeunesse à essayer de trouver de la valeur en moi-même. En tant qu’enfant gay enfermé dans une famille religieuse, je sentais que j’avais peu de valeur en tant que personne. Pour combler cette lacune, j’ai trouvé la reconnaissance et l’appréciation dans la compétition.
Ayant grandi au Michigan, j’ai toujours trouvé du réconfort dans le sport. J’étais connu comme l’un des athlètes de ma classe et j’attachais mon sens de l’estime de moi à la réussite sportive. Je n’ai pas été en mesure d’embrasser pleinement chaque partie de moi-même, ce qui a conduit à trop insister sur la concurrence.
La partie avec laquelle je n’arrivais pas à accepter? Être le seul enfant gay dans une mer apparemment infinie de hétéros.
J’ai réalisé pour la première fois que j’étais gay au collège, quand tous mes amis masculins ont commencé à être obsédés par les filles de notre classe. Je ne pouvais pas comprendre ce qu’ils adoraient, alors je me suis principalement lié d’amitié avec des filles. J’ai obtenu un «laissez-passer social» parce que tout le monde a toujours supposé que je sortais avec mes amies, alors que j’essayais juste de trouver un groupe de personnes avec qui je m’adaptais.
Bien que je me sois finalement installé dans un groupe d’amis vraiment solide au lycée, je me sentais toujours bidon à chaque fois que je parlais de relations. J’ai commencé à sortir avec des filles, mais je n’ai jamais ressenti de sentiments comme mes camarades l’ont fait. Pour un spectateur, j’étais juste un autre lycéen hétéro et athlétique; en réalité, j’ai eu un conflit interne assez grave.
En grandissant, on m’a appris que l’homosexualité était un péché. Essayer de faire face au fait que votre identité est intrinsèquement endommagée est impossible et j’ai été déprimé tout au long du lycée en conséquence.
Ma seule grâce salvatrice était en cours d’exécution. Après avoir changé d’école au lycée, j’ai essayé pour l’équipe d’athlétisme. Parce que j’ai grandi en jouant au football, j’ai toujours couru seul pour m’entraîner; cependant, je n’ai jamais vraiment envisagé la possibilité de courir en compétition.
Dès le moment où je suis venu pratiquer, je me suis immédiatement senti plus accueilli que dans n’importe quel autre espace de ma vie. Les coureurs sont souvent décrits comme étant «coupés dans le même tissu», ce qui signifie qu’ils sont tous généralement des gens de qualité. Mes coéquipiers du lycée Saline ont vraiment été à la hauteur de ce mantra. En plus d’être un groupe de mecs loufoques, ils se soucient vraiment les uns des autres. Courir avec ces gars a été ma première expérience de la vraie communauté et de l’amitié.
En regardant en arrière, je sais que sortir avec ces coéquipiers n’aurait été rencontré que par de la positivité et de l’acceptation. À l’époque, cependant, c’était une tâche ardue.
En tant qu’étudiant extraordinairement médiocre, je comptais sur le recrutement sportif pour me faire entrer à l’université. J’ai finalement choisi d’assister à la United States Coast Guard Academy et de continuer à concourir au niveau NCAA. L’environnement militaire hypermasculin a essentiellement remis à zéro mes progrès vers l’acceptation de soi. Je me sentais complètement pris au piège, comme s’il n’y avait nulle part où je pouvais aller pour trouver l’acceptation et la communauté. Mes performances sportives et académiques en ont souffert et j’ai failli abandonner à plusieurs reprises.
Finalement, j’ai trouvé un mentor dans l’un de mes coéquipiers. C’était un gay confiant, très apprécié, ce qui déconstruisait ma vision de l’institution. Il m’a fait participer davantage à mes coéquipiers et m’a présenté un réseau de personnes queer de la Garde côtière. J’ai enfin senti qu’il y avait une intersection entre ma sexualité et ma carrière.
Il peut être difficile de trouver un sentiment d’identité quand il n’y a personne dans votre position pour admirer. En tant que militaire gay, il peut être difficile de prévoir une vie sans voir d’autres personnes queer le faire aussi. Être exposé à un excellent réseau de membres LGBTQ m’a donné confiance que je serais capable de réussir.
Mon nouveau réseau de soutien a catalysé une série de «coming out». J’ai commencé avec l’un de mes amis les plus proches, Liberty, en lui demandant d’aller à Detroit Pride avec moi. Cela m’a poussé à le dire à mes frères et sœurs, à mes parents et à me sentir à l’aise avec la publication sur les réseaux sociaux.
Bien que mon secret ait été rencontré avec moins de fanfare et de confettis que je ne l’imaginais, chaque réaction a été extrêmement bonne. Bien que grandissant dans une famille religieuse, mes frères et sœurs et mes parents ont réagi positivement et ont fait en sorte que je sache qu’ils m’aimaient et me soutenaient.
J’ai appris qu’en fin de compte, les gens vous aimeront quelle que soit votre sexualité. Vos amis et votre famille vous aimeront inconditionnellement. Le processus peut prendre une seconde chaude, mais à la fin, les personnes qui comptent seront à vos côtés.
À peu près à cette époque, j’ai commencé à vraiment me mettre à courir. En grandissant, j’ai concouru parce que j’avais besoin de succès athlétique pour me valider en tant que personne. Maintenant, je pouvais concourir uniquement pour repousser mes propres limites et inspirer les futurs athlètes et membres du service queer à réussir.
Ma dépendance au sport pour me donner une identité s’est rapidement transformée en moi, tirant parti du sport pour les opportunités qu’il offrait: voyager à des championnats nationaux et de grandes compétitions, se faire de nouveaux amis et ouvrir des portes pour de futures entreprises. En fait, au cours de l’hiver de ma dernière année, on m’a dit que j’avais eu la bénédiction de la Garde côtière de poursuivre des études supérieures tout en continuant à concourir au niveau NCAA à la Florida A&M University.
En sortant du placard, je me suis permis d’avoir des amitiés plus profondes avec mes pairs et de changer mes priorités. En grandissant, je n’aurais jamais pensé être dans la situation que je suis maintenant; cependant, avec le recul, je ne changerais pas un seul chapitre de mon histoire. Mes défis m’ont rendu plus fort et je me sens plus armé pour aider à guider d’autres personnes LGBTQ en difficulté si nous nous croisons.
Bien que l’authenticité puisse être difficile, il y aura toujours des gens prêts à vous accompagner. Tenez-vous-en à vos armes, comptez sur vos proches et continuez avec confiance sur votre chemin.
Josiah Davis, 23 ans, sera diplômé de la United States Coast Guard Academy avec un BS en gouvernement au printemps 2021. Il dirige la piste pour la Garde côtière et sert comme officier exécutif régimentaire de l’institution. Lors de sa mise en service, il fréquentera la Florida A&M University à l’automne. Il peut être contacté par e-mail ([email protected]) ou Instagram (@Josiah_Davis).
Éditeur d’histoire: Jim Buzinski
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