Pour la 18e année consécutive, Pepe et Enrique se sont choisis – et personne d’autre – comme partenaire de la saison des amours.
Les pélicans (les pélicans bruns, pour être exact) vivent à Miami à la Pelican Harbour Seabird Station, un conservatoire de la faune et un centre de réadaptation, depuis près de deux décennies. Chaque année, l’un des deux présente un bâton à l’autre en signe d’affection. Ils construisent un nid ensemble et s’occupent d’un œuf placebo.
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Pelican Harbour est spécialisé dans les pélicans bruns, qui sont indigènes des côtes des Amériques et est l’une des deux espèces de pélicans communément connues dans le sud de la Floride, l’autre étant le pélican blanc américain.
La plupart des animaux sauvages de Pelican Harbour n’y vivent pas. Le centre soigne les animaux sauvages blessés retrouvés dans la zone et les libère, à la manière d’un hôpital. Ils s’occupent principalement des oiseaux de mer, mais aussi de certains mammifères et hiboux, qui fréquentent l’environnement du sud de la Floride. Pelican Harbour rapporte qu’une moyenne de 2 300 patients passent au cours d’une année donnée.
Cependant, les animaux souffrant de blessures qui rendraient difficile leur retour à la nature peuvent vivre à Pelican Harbour. Par chance, Pepe et Enrique ont tous deux des blessures à l’aile.
« C’est une condition que nous appelons » aile d’ange « , car plutôt que de s’asseoir contre leur corps, leur aile dépassera un peu comme une aile d’ange », a déclaré Hannah McDougall, directrice des communications à Pelican Harbour. Nation LGBTQ.
Leurs ailes ont « mal guéri », les rendant « non libérables », plutôt que de les laisser devenir des proies ou lutter pour prendre soin d’elles-mêmes dans la nature. Au lieu de cela, Pepe et Enrique ont vécu « une belle maison de retraite » parmi 13 autres oiseaux ambassadeurs spéciaux non libérables à Pelican Harbour.
Ils se sont retrouvés là-bas et ont choisi de passer la majeure partie de leur vie ensemble (on pense que les pélicans bruns peuvent vivre environ 30 ans en captivité, 31 ans étant le cycle de vie le plus long enregistré).
En tant que résidents ambassadeurs spéciaux, Pepe et Enrique ont apporté une valeur éducative à Pelican Harbour. Ce sont deux des dix pélicans bruns qui y vivent, ainsi qu’un pélican blanc américain connu sous le nom de « Marilyn », du nom de l’actrice Marilyn Monroe.
« Nous sommes directement sur la baie, ce qui est incroyable », a déclaré McDougall. « Nous pompons de l’eau fraîche de la baie pour eux tous les jours. Ils obtiennent du poisson frais. Ils ont l’air heureux là-dedans. Beaucoup d’amis. »
Pour déterminer leur sexe, le personnel devait en fait faire prélever le sang du couple. Il s’agit du seul couple de même sexe résident et du deuxième couple de même sexe à y résider. Auparavant, ils abritaient une paire de pélicans bruns femelles qui sont allés au zoo de San Antonio en 2015.
« Ce sont les seuls cas de relations homosexuelles enregistrées chez les pélicans bruns que j’ai pu trouver », a déclaré McDougall.
Alors que les pélicans bruns sont généralement « monogames saisonniers », s’en tenant à un partenaire pour la saison des amours mais en ayant un autre la suivante, Pepe et Enrique sont restés ensemble, printemps après printemps.
« Ce sont nos beaux garçons spéciaux », a partagé McDougall. « Ils ont construit un nid ensemble. Ils couvent à tour de rôle un faux œuf que nous leur donnons. Ils sont amoureux, ils sont inséparables et toujours à côté l’un de l’autre.
Parfois, Pepe et Enrique ont l’opportunité de s’occuper de vrais bébés. Après la marée noire de Deepwater Horizon, une douzaine de bébés pélicans sont entrés dans la zone de Pelican Harbor. Pepe et Enrique ont aidé à les encourager.
Comme les autres ambassadeurs, Pepe et Enrique sont disponibles pour une adoption solennelle. Pour 300 $, vous pouvez aider à couvrir la nourriture et les soins du charmant couple pendant environ un an. Le financement permet également à leurs gardiens d’en apprendre davantage sur leur espèce.
Selon le site Web, les adoptants recevront un certificat et une photo de leurs adoptés, ainsi que leur histoire, une lettre de don exonérée d’impôt et une invitation à voir leurs nouveaux amis – dans le cadre de mesures de précaution en cas de pandémie, bien sûr (les animaux peuvent attraper COVID- 19, aussi). Pelican Harbour est généralement ouvert au public, mais organise pour le moment des visites guidées limitées.
La Seabird Station a été fondée en 1980 et entame sa 42e année de soins aux oiseaux et autres animaux. Ils ont depuis traité à eux seuls au moins 9 000 pélicans bruns.
« Nous avons commencé très lentement », a déclaré McDougall. « C’était un vieux couple de retraités qui vivait sur une péniche dans la marina. Nous avons donc grandi depuis.
En 2020, ils ont admis plus de 2 300 animaux. La plupart des patients sont pris en charge par des résidents publics.
« Nous aussi – les gens adorent ça – nous Uber beaucoup de nos oiseaux », a déclaré McDougall, « Miami est très, très grande et certaines personnes sont incapables ou parfois peu disposées à amener des oiseaux. »
Les deux principales raisons d’admettre un animal étaient qu’il était devenu orphelin ou qu’il avait eu une interaction avec un chat. La plupart des animaux qu’ils ont admis étaient des passereaux (un ordre de familles et d’espèces d’oiseaux comprenant des moineaux, des geais bleus et des cardinaux) ou des mammifères (comme les écureuils et les opossums de Virginie).
« Nous connaissons une croissance folle et sans précédent au cours des deux dernières années grâce à nos supporters », a expliqué McDougall. L’année prochaine, Pepe et Enrique rejoindront les autres ambassadeurs pour déménager dans une installation très agrandie à Little River, à un mile à l’ouest de leurs installations actuelles sur le front de l’île.
«Nos frais généraux dépassent 2 500 $ par jour, et cela coûte environ 379 $ par traitement pour chaque patient. Je pense donc que les gens ne réalisent parfois pas l’étendue des soins que nous sommes en mesure d’offrir », a-t-elle noté.
« Nous sommes un hôpital pleinement fonctionnel. Nous faisons des chirurgies, nous faisons tout comme dans un [human] hôpital, donc nous voulons juste vraiment éduquer les gens sur la conservation en général.
En plus de les envisager pour adoption, vous pouvez également voir Pepe et Enrique sur « Pelicam », le flux en direct de Pelican Harbor de leur sanctuaire d’oiseaux sur leur site Web et YouTube.