(Note de la rédaction : langage offensant au 7e paragraphe)
Par Joseph Tanfani
HAGERSTOWN, Maryland (Reuters) – Melanie Disporto a déclaré qu’elle avait perdu son emploi dans un établissement psychiatrique du Tennessee lorsqu’elle avait refusé de porter un masque ou de prendre le vaccin COVID-19.
Une semaine plus tard, début mars, inspirés par des vidéos YouTube de chauffeurs de camion qui se rendaient à Washington pour protester contre les mandats de COVID-19, elle et son mari ont emballé leur Honda et les ont rejoints, campant pendant des semaines dans une tente sur le terrain de la Hagerstown Speedway dans l’ouest du Maryland.
Vendredi, alors que tous les restes du soi-disant «convoi populaire» ont quitté la région, certains se dirigeant vers la Californie pour continuer la manifestation, on ne sait pas ce que la coalition de chauffeurs a accompli à Washington au-delà de l’intensification des embouteillages occasionnels sur son notoirement autoroute inter-États bondée de Capitol Beltway.
Le groupe n’a pas atteint son objectif déclaré : annuler la déclaration fédérale d’urgence pour la pandémie de COVID, mise en place pour la première fois par l’ancien président Donald Trump en mars 2020 et prolongée à deux reprises par le président Joe Biden. Et aucun mandat de masque n’a été modifié, par exemple, en conséquence directe de la manifestation, qui a coïncidé avec un assouplissement des mesures COVID dans tout le pays alors que le taux de propagation du virus aux États-Unis ralentissait.
Mais les experts des mouvements de droite affirment que le convoi de camionnettes, de VUS et de semi-remorques a donné de l’élan à un univers à croissance rapide de médias alternatifs conservateurs, dirigé par des diffuseurs en direct et des podcasteurs cherchant à collecter des fonds et à se faire un public. D’autres ont utilisé le convoi pour attirer les téléspectateurs vers des chaînes partageant les théories du complot du gouvernement et de fausses informations sur les vaccins.
Peu de temps après l’arrivée des camionneurs protestataires le 4 mars à Hagerstown, à environ une heure et demie de route de Washington, la foule à l’intérieur de l’hippodrome a commencé à refléter un éventail beaucoup plus large de griefs et de causes de droite que les mandats de vaccination et portant des masques chirurgicaux.
Disporto, 40 ans, et d’autres qui protestaient contre les mandats se sont mêlés à des membres de groupes nationalistes blancs comme les Proud Boys, ainsi qu’à des partisans inconditionnels de Trump qui se vantaient de leur rôle dans l’insurrection du Capitole du 6 janvier. Certains arboraient le drapeau confédéré ou ceux qui disaient : « Fuck Biden ». Les partisans des théories du complot QAnon, qui font de Trump une figure de sauveur et des démocrates d’élite une cabale de pédophiles et de cannibales satanistes, campent aux côtés de personnes demandant l’arrestation par les citoyens de Biden et du plus grand expert américain en maladies infectieuses, le Dr Anthony Fauci.
Beaucoup ont exprimé leur croyance en une théorie selon laquelle les mandats de COVID – et les tentatives de réprimer la désinformation – sont les premières étapes d’un complot des «mondialistes» pour imposer un gouvernement tyrannique.
Lors de la manifestation, Disporto et son mari Paul ont déclaré avoir trouvé une communauté de croyants partageant une cause commune : repousser des mandats qui, selon eux, volent leur liberté et leur emploi.
« En fait, j’adorais ce travail et j’étais doué pour ça », a déclaré Disporto, resserrant sa veste contre un vent violent au camping du convoi. « C’est l’Amérique – je devrais pouvoir faire un travail que j’aime. »
Quand le convoi est parti pour la Californie, ils sont partis.
« DIFFICILE DE SAVOIR QUI CROIRE »
Découlant d’une manifestation de camionneurs au Canada, le convoi a installé un camp de fortune sur l’hippodrome après avoir traversé le comté. Les dirigeants se sont adressés à la foule depuis une remorque et ont organisé des trajets quotidiens vers Washington, à 70 miles au sud.
Au fil du temps, le nombre de participants a diminué, mais le convoi n’est pas mort, ont déclaré ses organisateurs. Une centaine de véhicules retournent maintenant en Californie pour une manifestation le 10 avril à Los Angeles contre une série de propositions visant à contenir la pandémie. Vendredi, la caravane s’est rendue de la Caroline du Nord à un autre site de camping d’hippodrome à Greenbrier, dans le Tennessee.
«Beaucoup de gens ont eu l’impression que nous avions abandonné notre mission à DC, et ce n’est pas le cas. Nous revenons », a déclaré Mike Landis, co-organisateur de la manifestation, dans une interview vendredi. « Nous le grignotons. »
La manifestation illustre la montée en puissance d’un système médiatique alternatif peuplé de streamers en direct et de commentateurs de droite.
Alors que les médias traditionnels décrivaient le convoi en grande partie comme des manifestations de trafic avec un ordre du jour vague, les médias de droite l’ont présenté comme un point de ralliement pour les Américains convaincus que les médias et le gouvernement leur mentent sur le COVID-19, les vaccins et les résultats de la Élection de 2020 – et en colère contre les entreprises technologiques qui traitent de telles opinions comme de la désinformation.
Kecia Pettey, d’Annapolis, Maryland, a déclaré qu’elle avait perdu sa carrière de 30 ans en tant qu’hôtesse de l’air en raison de son refus de porter un masque.
Coiffée d’un chapeau rose « Trump 2024 », elle avait une pancarte à côté de sa Jeep montrant Fauci avec une moustache hitlérienne. Convaincue que Trump a vraiment remporté les élections de 2020, elle dit qu’elle reçoit des nouvelles de streamers de droite, ainsi que de Newsmax et One America News – des réseaux qui ont fourni des plates-formes aux sceptiques des vaccins et de fausses théories selon lesquelles Trump a vraiment remporté les élections.
« Il est difficile de savoir qui croire », a-t-elle déclaré à propos de sources grand public.
Caroline Orr Bueno, chercheuse à l’Université du Maryland qui étudie les mouvements de droite, a déclaré que le manque de succès du convoi jusqu’à présent sur les objectifs politiques n’a pas refroidi la ferveur de ses partisans en ligne, qui ont depuis longtemps cessé de prêter attention aux nouvelles grand public. couverture.
« Ils ont l’impression que leurs voix sont supprimées et que les médias les ignorent », a-t-elle déclaré. « Cela alimente ce sentiment de grief qui alimente une grande partie de ce qu’ils font. »
Depuis ses débuts, le convoi a également créé son propre système médiatique : près de deux douzaines de streamers en direct intégrés à la manifestation, documentant les réunions du matin, les discours et la vie quotidienne souvent banale au camping, tout en demandant des dons à leurs partisans. Au moins une dizaine sont encore avec le convoi, en route vers la Californie. Un camionneur, Stan Sasnak, compte 127 000 abonnés YouTube.
« Pour moi, ce sont mes médias », a déclaré Chuck Jones, d’Indianapolis, alors que sa femme Jennifer faisait griller des hot-dogs au feu de bois à Hagerstown, affirmant qu’il regardait des vidéos et des diffusions en direct de la manifestation depuis son début au Canada. « Vous me montrez des images en direct, je suis un croyant. Alors je sais que tu ne me racontes pas d’histoire.
Brian Brase, un autre co-organisateur du convoi, a déclaré que le rôle des diffuseurs en direct dans leur mouvement est désormais « massif ». « Ce sont eux qui montrent l’histoire réelle », a-t-il déclaré dans une interview. « Les gens ne feront attention qu’aux diffuseurs en direct à l’avenir. »
Il a déclaré que le convoi prévoyait de retourner dans la région de Washington et n’avait pas l’intention de s’arrêter de si tôt.
« Ce n’est plus une manifestation. C’est un mouvement à ce stade », a-t-il déclaré.
(Édité par Jason Szep et Daniel Wallis)
