Une communauté du Wisconsin est outrée après que le conseil scolaire local ait renouvelé le contrat d’un enseignant qui aurait utilisé un langage raciste et homophobe en classe.
Lors d’une réunion du conseil scolaire à Wausau, Wisconsin, lundi soir, près de 30 orateurs ont témoigné pendant une heure et demie en faveur d’un étudiant gay d’origine Hmong-Lao qui a récemment déposé une plainte officielle contre Robert Perkins, alléguant que l’instructeur du groupe Wausau East High School lui a adressé des insultes racistes et homophobes.
Néanmoins, après la période de consultation publique, le conseil scolaire, qui avait précédemment rejeté la plainte de l’élève, a renouvelé le contrat de Perkins pour l’année scolaire suivante, le Héraut quotidien de Wausau rapports.
Selon le Hérautl’étudiant et ses parents, Manee et Thavone Vongphakdy, ont déposé une plainte officielle de harcèlement et de discrimination auprès du district contre Perkins le 5 avril. Perkins a été mis en congé le 10 avril, mais après enquête, le surintendant Keith Hilts a rejeté la plainte, et Perkins est retourné au travail.
« Bien qu’une prépondérance des preuves montre que M. Perkins ne s’est pas livré à un comportement harcelant ou discriminatoire, il s’est livré à une conduite insensible et non professionnelle », a écrit Hilts dans une lettre fin avril, selon La bête quotidienne. « Des témoins indiquent qu’il a utilisé un langage qui pourrait être insensible aux élèves de différentes classes protégées, y compris la race et le sexe, mais ce langage n’atteint pas le niveau de discrimination ou de harcèlement. »
Le 27 avril, les dirigeants américains d’origine asiatique de Wausau, qui compte une importante population Hmong-Lao (un groupe ethnique du Laos), ont publié une lettre ouverte concernant l’enquête du district scolaire de Wausau (WSD).
« Malgré des déclarations corroborantes confirmant l’utilisation par M. Perkins d’insultes anti-asiatiques et racistes… ainsi que des déclarations d’autres témoins selon lesquelles la conduite de M. Perkins a provoqué un malaise parmi les élèves des classes protégées, l’enquêteur du WSD n’a toujours trouvé aucun motif pour une détermination de harcèlement », ont-ils écrit. « Cette décision envoie un message fort selon lequel l’utilisation d’insultes racistes, sexistes et homophobes est autorisée, tant qu’elles sont faites de bonne foi, et c’est tout simplement inacceptable pour nous. »
Une pétition exigeant le licenciement de Perkins a reçu plus de 3 000 signatures, selon le Héraut quotidien de Wausau.
« Il n’y a qu’une seule victime ici, et c’est mon fils », a déclaré Thavone Vongphakdy aux membres du conseil lors de la réunion de lundi soir. Vongphakdy avait précédemment déclaré à l’affilié local d’ABC WAOW qu’il craignait pour la santé mentale de son fils et que l’élève n’avait pas pu aller à l’école pendant des semaines en raison du harcèlement présumé de Perkins.
La tante de l’étudiante, Jennifer Yang, a déclaré que son neveu avait dû endurer le « blâme de la victime » depuis qu’il avait fait part de ses allégations. « Vous avez eu l’occasion de réparer tous ces torts. Mais le district a décidé d’être complice du racisme, du sexisme et de l’homophobie », a déclaré Yang aux membres du conseil d’administration.
D’autres partisans de la famille Vongphakdy ont présenté leurs propres allégations d’inconduite de Perkins. Dans une déclaration, l’ancienne étudiante Olivia Torrez a écrit que Perkins utilisait fréquemment des surnoms racistes et dégradants pour se référer à elle-même et à son frère. Torrez a également allégué qu’après que Perkins a appris qu’elle était bisexuelle, il lui a fait regarder une vidéo YouTube d’une femme dansant, lui disant qu’il trouvait la femme sexuellement attirante et demandant à Torrez si elle était d’accord.
« Quand il a découvert que j’étais bisexuelle, il a profité de moi en m’utilisant comme une opportunité pour me sexualiser, moi et d’autres femmes », a-t-elle écrit.
Katherine Plier, la directrice musicale sino-américaine queer de la salle de comédie de Chicago Second City et diplômée en 2016 de Wausau East High, a parcouru 300 miles pour prendre la parole lors de la réunion. « East a aidé à lancer ma carrière dans la musique … comme un acte d’endurance face à l’intimidation (de Perkins), à son racisme, à son homophobie et à son manque de soutien musical et de compétence musicale », a-t-elle déclaré.
L’enseignant de Wausau East, Jody Krieg, accompagné de 15 autres membres du personnel, a lu une déclaration signée par 65 membres du personnel de l’école. « Nous sommes attristés par ce qui s’est passé et ne tolérons pas ce qui nous a conduits à ce point. Nous espérons que le public, en particulier notre communauté Hmong bien-aimée et respectée, ainsi que le conseil d’administration, reconnaîtront que cela n’est pas révélateur de la conduite de tout le personnel », a déclaré Krieg. « Les étudiants de différents endroits et de différentes races appartiennent et méritent un espace d’apprentissage respectueux, attentionné et stimulant. Nous sommes unis dans notre plaidoyer pour tous les étudiants.
Dans une déclaration après la réunion, Thavone Vongphakdy a déclaré qu’encore plus d’anciens étudiants de Wausau East avaient contacté la famille avec des histoires de harcèlement de Perkins.
« Il est clair que l’expérience de notre fils faisait partie d’un schéma plus large avec une longue histoire », a-t-il écrit. «Nous travaillons à compiler ces histoires et à les partager avec les autorités compétentes. Nous encourageons les personnes touchées par le comportement de M. Perkins à contacter le département de l’instruction publique du Wisconsin afin que nous puissions travailler ensemble vers la guérison et la responsabilité.
La semaine dernière, le département de l’instruction publique du Wisconsin, qui a le pouvoir de révoquer la licence d’un enseignant, aurait ouvert une enquête pour faute professionnelle sur Perkins.
