La ligue professionnelle de basket-ball d’élite australienne, la NBL, a publié une déclaration appelant au « respect à tout moment » après qu’un joueur vétéran ait fait des commentaires anti-LGBTQ sur les réseaux sociaux.
En réponse à un tweet dimanche soir contenant une image du drapeau de la Progress Pride et la question : « Quelle est la première chose qui vous vient à l’esprit lorsque vous voyez ce drapeau ? Le gardien des Wildcats de Perth, Corey Webster, a répondu « maladie mentale ».
Suite à des critiques, le joueur de 34 ans – qui a remporté trois titres NBL avec les New Zealand Breakers entre 2011 et 2015 – a supprimé son tweet. Il a ensuite tweeté « PROTÉGEZ LES ENFANTS » et verrouillé son compte, même si depuis mardi, le compte de Webster n’existe plus sur la plateforme X.
Dans une déclaration publiée sur le site Internet des Wildcats, Webster a déclaré qu’il était « sincèrement désolé ».
«Je comprends le mal que mes commentaires ont causé», a déclaré Webster.
La déclaration concluait : « Je vais faire une pause dans les médias sociaux et utiliser ce temps pour mieux me renseigner sur l’impact que des commentaires comme celui-ci peuvent avoir sur les personnes que j’ai pu offenser. »
La déclaration de la NBL a suivi peu de temps après, le PDG David Stevenson qualifiant les commentaires de Webster d’« insensibles et nuisibles », bien qu’il ait noté les excuses du joueur.
« Nous devons tous travailler ensemble pour encourager chacun à être lui-même », a-t-il ajouté.
« Il y aura toujours des défis lorsque les positions et les convictions entrent en conflit les unes avec les autres, mais en tant qu’organisation, nous nous engageons à travailler ensemble et à nous soutenir mutuellement, dans le respect à tout moment. »
Mardi soir, les Wildcats ont affronté les Adelaide 36ers dans le cadre du tournoi de pré-saison NBL Blitz à Gold Coast.
Cela aurait pu signifier que Webster partageait un terrain avec le centre des 36ers Isaac Humphries, le seul joueur gay au monde actuellement actif dans une ligue professionnelle masculine.
Cependant, quelques heures seulement avant l’annonce, les Wildcats ont annoncé que Webster avait été retiré du match.
Humphries a récemment réfléchi au moment où il s’est prononcé publiquement il y a un an et a sensibilisé à la manière d’avoir des conversations significatives dans le cadre de son travail avec l’association caritative australienne de prévention du suicide RU OK ?
Il a déclaré la semaine dernière à l’émission d’information The Project de Network 10 : « La santé mentale et la prévention du suicide sont une de mes grandes passions, compte tenu de mon expérience dans ce domaine. »
Deux mois après la sortie de Humphries, la NBL a organisé son premier Pride Round. Dans le cadre de cette activation, les Wildcats ont partagé l’histoire poignante de Trevor Torrance, un ancien joueur professionnel qui a remporté deux championnats avec le club dans les années 1980 et 90 et qui n’avait jamais parlé publiquement auparavant de son homosexualité.
Le Pride Round a été largement considéré comme un succès, même s’il y a eu des défis pour la NBL lorsque certains joueurs du club des Cairns Taipans ont refusé de porter des maillots avec des arcs-en-ciel.
Néanmoins, dans sa déclaration concernant Webster, la NBL a confirmé que le Pride Round reviendrait pour la saison 2023-24.
L’initiative d’inclusion LGBTQ a également été mentionnée dans la déclaration des Wildcats par Richard Simkiss, directeur général de SEN Teams, propriétaire du club NBL.
« En tant que club axé sur la communauté, nous défendons l’inclusion et avons fortement soutenu le Pride Round de la NBL », a déclaré Simkiss. « Nous sommes impatients de promouvoir à nouveau cette initiative au cours de la saison à venir. »
La saison NBL proprement dite commence le 28 septembre, les Wildcats et les 36ers devant se revoir – cette fois dans un match compétitif – lors du deuxième tour à Perth le 6 octobre.
Il reste à voir si Webster sera à nouveau impliqué d’ici là. Les Wildcats ont déclaré mardi : « Webster souhaite s’excuser une fois de plus, comprenant les ramifications de ses actions et le préjudice potentiel que de tels commentaires peuvent causer. »
