Le voyage de découverte de soi de Jallen Messersmith commence comme la plupart des histoires de passage à l’âge adulte: avec un message sur une application de rencontres. Assis dans la salle d’étude sur le campus de son petit collège catholique, un inconnu lui a fait un ping sur Scruff.
Après quelques allers-retours, la personne de l’autre côté de l’écran a demandé si Messersmith avait déjà entendu parler de Fire Island, et sinon, envisagerait-il de venir pour un stage d’été?
Messersmith n’avait pas besoin de beaucoup de conviction. Il n’y avait pas beaucoup d’autres personnes ouvertement homosexuelles au Benedictine College, ou dans la ville environnante, Atchison, Kansas. L’idée de vivre parmi les siens était alléchante.
Il était une nouvelle personne une fois qu’il l’a fait.
«Je suis allé à Fire Island cet été entre mon année junior et senior, et je suis revenu et je me suis dit: ‘Je suis homosexuel, merde le reste. J’aime cela. Je vais faire tout ce que je veux faire », m’a dit Messersmith dans l’édition de cette semaine du podcast Outsports, The Sports Kiki. «Cela a fini par être l’une des meilleures choses que j’ai jamais faites.»
Lorsque Messersmith est sorti pour la première fois, son identité s’est infiltrée dans le sport. L’attaquant de 6 pieds 8 pouces a remporté le titre de Joueur défensif de l’année deux saisons consécutives et a été classé parmi les 3 premiers en blocage de tirs à l’échelle nationale pendant trois ans. Pour la première fois en quatre décennies, le Benedictine College a remporté le Heart of America Athletic Conference de l’Association nationale d’athlétisme interuniversitaire.
Messersmith a consacré sa vie au basket-ball en grandissant, enfouissant son angoisse sur le bois dur. Ses parents l’ont scolarisé à la maison, car il a été si durement victime d’intimidation.
Les mots d’acceptation étaient difficiles à trouver dans l’église mormone ou dans les couloirs de l’école. Même à l’université, Messersmith a rencontré une résistance de la part des administrateurs de l’école. Le président du Benedictine College lui a un jour ordonné de retirer le drapeau de la fierté de sa chambre, le qualifiant de «laid».
Mais c’était l’île d’après-feu. Après avoir passé un été avec des hommes gais confiants et épanouis de différentes générations, Messersmith savait qu’il n’avait pas à être fier en silence. Il a parlé de l’incident à un ami pour un article dans le journal de l’école, et dans les 12 heures, il a reçu un e-mail d’excuses du président.
Peu de choses sont plus dangereuses qu’un gay autonome. La mort soudaine d’un coéquipier a montré à Messersmith que la vie est trop courte pour se cacher.
«Cela m’a profondément secoué», a-t-il déclaré. «Cela m’a fait réaliser que je devais être mon vrai moi.»
Messersmith se souvient du moment où il est tombé amoureux de Fire Island. C’est arrivé lors d’une partie de beach-volley, avec plusieurs de ses nouveaux amis. Pour la première fois, il s’est rendu compte que le sport n’avait pas à être une activité hyper-masculine, voire super sérieuse.
Il était plus qu’heureux de transformer son short de basket-ball pour un Speedo.
«Je pense que c’est sur ce réseau que j’ai commencé à me rendre compte du genre: ‘Oh, ces gens sont juste là pour s’amuser et vraiment se connecter. Et il n’y a aucune condition liée à cela », a déclaré Messersmith. «Je n’ai pas besoin d’être le jock stéréotypé ici. Je peux être qui je veux être et me présenter devant ce tribunal, et les gens appuieront cela. »
Aujourd’hui, Messersmith vit à New York et passe ses étés sur Fire Island. Il y a beaucoup de volley-ball et beaucoup de manigances. Avec l’augmentation des vaccinations et le relâchement des restrictions sur le COVID-19, Messersmith a hâte de renouer avec sa famille élargie – et de revenir à une barre de dragage.
Il n’est plus au Kansas.
«Ce premier été à Fire Island, cela a vraiment changé ma perspective sur beaucoup de choses, parce que j’ai été obligé de faire face à beaucoup de cela», a déclaré Messersmith. «Je ne comprenais pas la culture du drag. Je n’ai pas compris ce qui se passait avec ça. Je ne savais pas. Et maintenant que je sais, oh mon Dieu, je serai à un spectacle de dragsters tous les soirs. Inscrivez-moi, je suis prêt à partir. «
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