Lorsque Justin Lui a fait son coming out auprès de ses coéquipiers de volley-ball universitaire, il avait une certaine ambition en tête.
De nombreux sports ont été interrompus en 2020, et Lui était de retour chez lui en Ontario, au Canada, restant en contact avec ses coéquipiers des Stanford Cardinal via de longues chaînes de courrier électronique.
Il rêvait de représenter son pays aux Jeux olympiques de 2024 à Paris et a décidé d'être pleinement authentique dans tous les aspects de sa vie. Après avoir écrit « Je suis gay » dans la correspondance, il est revenu sur son téléphone et a reçu un flot de messages de soutien.
Le mois dernier, lorsqu'il a fait ses débuts olympiques avec les Maple Volleys à la South Paris Arena, il s'est accordé un bref moment de satisfaction avant de passer aux choses sérieuses.
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« Je sais, intuitivement et de tout mon cœur, que je ne serais pas à ces Jeux si je n’avais pas fait mon coming out quand je l’ai fait », a déclaré Lui à Outsports.
Comme prévu, le Canada a dû composer avec un groupe difficile. La Slovénie a terminé quatrième aux derniers Championnats du monde; la France, pays hôte, est championne olympique en titre; la Serbie occupe le 10e rang mondial, une place au-dessus des Canadiennes.
Malgré la défaite des trois matchs, Lui et ses coéquipiers ont été compétitifs, notamment lors de leur dernier match de poule, où ils ont poussé leurs adversaires serbes jusqu'au bout dans un thriller en cinq sets.
Les bons souvenirs olympiques incluront la participation à la flottille de la cérémonie d'ouverture, les amitiés que l'on se fait autour du village et les muffins au chocolat proposés dans la salle à manger (« ils sont aussi bons que tout le monde le dit »).
Mais il est également fier de représenter la communauté LGBTQ dans son sport d'équipe à ces Jeux (il y a aussi Nico Keenan, qui s'est déclaré bisexuel et a joué au hockey pour l'Argentine à Paris).
En fait, une vérification des archives olympiques « Team LGBTQ » d'Outsports et les recherches de l'historien Tony Scupham-Bilton suggèrent que Lui est le premier athlète masculin d'un sport d'équipe masculin traditionnel aux Jeux d'été à être publiquement déclaré gay pendant la compétition.
« C’est très important pour moi. Quand j’ai fait mon coming out, je connaissais très peu d’athlètes de haut niveau qui avaient ouvertement avoué leur homosexualité. Aux Jeux olympiques, je crois que Tom Daley était en fait le seul que je connaissais quand j’étais plus jeune. »
Lui porte son étiquette LGBTQ à la légère, sachant que même si le fait d'être gay ne le définit pas en tant qu'athlète, cela compte quand même.
« Je pense que ma sexualité est l’un des nombreux aspects intéressants qui ont façonné mon parcours vers les Jeux olympiques. »
« Je sais qu'ils me soutiennent, quoi qu'il arrive »
L'histoire de Lui a été largement relayée par le San Francisco Chronicle plus tard en 2020. Quelques mois après son e-mail de coming out, Stanford a annoncé que le volleyball masculin était l'un des 11 programmes universitaires qui seraient supprimés l'année suivante. Le libéro était en deuil de sa famille sportive.
Mais un répit a été accordé au mois de mai suivant. « Grâce au soutien et au travail incroyables des anciens élèves, entre autres, nous avons pu sauver les 11 programmes », explique Lui, qui a non seulement pu terminer ses études, mais aussi poursuivre une maîtrise tout en continuant à concourir.
Après avoir fait ses débuts avec l'équipe nationale senior canadienne lors du tournoi de la Ligue des Nations (VNL) à Ottawa en 2022, il a obtenu son diplôme de Stanford l'année suivante. Les résultats avec l'équipe nationale ont été mitigés, mais tout s'est mis en place en Chine en octobre, lorsque les Maple Volleys ont réussi le tournoi de qualification olympique.
Lui est allé jouer professionnellement en Finlande et a ensuite fait partie de l'équipe du Canada qui a atteint les quarts de finale de la VNL en juin, se préparant bien pour Paris.
Il est heureux d'avoir affiché son homosexualité pendant tout ce temps. « Avec Stanford, mon équipe en Finlande et Team Canada, j'ai eu de très bonnes expériences avec les entraîneurs, les coéquipiers et le personnel.
« Depuis que j'ai fait mon coming out, j'ai pu puiser dans des parties plus profondes de moi-même et y réfléchir, et les partager avec mes coéquipiers, créant ainsi des liens très forts avec eux.
« Les entraîneurs ne m’ont jamais traité différemment parce que je suis gay. En fait, avec certains, j’ai pu en parler franchement et ouvertement, de sorte que je sais qu’ils me soutiennent quoi qu’il arrive. »
Mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas eu de moments difficiles en cours de route. « J'ai eu des coéquipiers qui ont utilisé des insultes ou des mots désobligeants qui me rebutaient. Quand j'étais plus jeune, quand les gens ne savaient pas que j'étais gay, je m'asseyais aussi parmi mes coéquipiers lorsqu'ils avaient des conversations ouvertement homophobes.
« Mais depuis que j'ai fait mon coming out, j'ai découvert que je pouvais mieux communiquer avec les gens parce qu'ils me connaissent désormais vraiment. Ils s'intéressent aux questions et aux sujets liés à l'homosexualité et nous parlons ouvertement de choses sur lesquelles nous ne sommes peut-être pas d'accord. »
Cela l'a amené à réfléchir à ce à quoi ressemble une bonne alliance dans la pratique. « Un allié n'est pas quelqu'un qui vous encourage aveuglément, mais quelqu'un qui se soucie vraiment de vous en vous soutenant, en vous comprenant et en nourrissant sa relation avec vous.
« Même si je sais que mes coéquipiers ont des points de vue différents, j'ai constaté qu'ils parviennent toujours à entretenir avec moi une « relation d'allié », fondée sur le respect et l'admiration mutuels. »
Lui a également exprimé sa reconnaissance pour sa famille olympique d'athlètes « Team LGBTQ ». Au moins 195 d'entre eux sont en compétition à Paris et ont fait leur coming out, un nombre record.
« Je comprends certaines des difficultés qu'ils ont pu traverser et l'adversité unique à laquelle ils ont été confrontés par rapport à leurs autres coéquipiers et concurrents.
« Malgré tout, ils ont quand même réussi à se rendre aux Jeux olympiques. Ces athlètes qui affichent leur homosexualité sont une source d’inspiration pour moi, pour les autres athlètes LGBTQ (qu’ils soient encore dans le placard ou non) et pour tous les membres de notre communauté. »
Il est également conscient que son parcours en tant qu’athlète asiatique ouvertement gay est un chemin peu fréquenté. Dans un éditorial pour le Hamilton Spectator la semaine dernière, la sœur de Lui, Kayla, a décrit comment Justin a dû naviguer dans ses intersections personnelles à une époque où la diversité est « minimisée, voire ignorée ».
Elle a écrit : « Mon frère est le deuxième homme ouvertement gay à avoir concouru pour Volleyball Canada dans l'équipe nationale masculine senior A (après Chris Voth).
« Il est également l’un des rares membres de l’équipe issus de minorités raciales visibles, puisqu’il est d’origine chinoise. À 24 ans, il est le plus jeune athlète de l’équipe olympique. Justin incarne ce que signifie représenter son pays et ses différences au plus haut niveau. »
Dans ce contexte, et compte tenu de son statut de pionnier pour les athlètes homosexuels dans les sports d'équipe masculins aux Jeux, il est encore plus approprié qu'il soit reconnaissant pour la décision d'appuyer sur « envoyer » sur cet e-mail du groupe Stanford Cardinal il y a quatre ans.
« Je réalise aujourd’hui que mon coming out m’a donné la permission de devenir sans complexe la personne que je voulais être, avec toutes mes particularités. Et donc, quand je réfléchis à l’importance de ma sexualité dans ces Jeux olympiques, je suis simplement reconnaissante de l’immense courage dont j’ai fait preuve en faisant mon coming out. »
Lui a également bien l'intention de représenter une fois de plus les États-Unis aux JO de Los Angeles en 2028. Il a promis de prendre plus de photos avec des olympiens célèbres la prochaine fois. Il veut retrouver de nouveaux amis, comme l'équipe canadienne de natation artistique.
Mais surtout, il a hâte de faire partie des garçons, de s'efforcer de former la meilleure équipe de volley-ball possible. « En fin de compte, je pense que mon expérience à Paris a été très similaire à celle de mes coéquipiers », dit-il. C'est ce dont il a toujours rêvé.
Vous pouvez communiquer avec Justin via son site personnel ou sur Instagram.
