Lorsque l'arbitre Marcus Griffiths a partagé des captures d'écran des messages privés extrêmement abusifs qui lui avaient été envoyés après un match – qui comprenaient une menace de mort – il savait qu'il y aurait des conséquences.
Griffiths s'était déclaré gay au sein de la communauté de la ligue de rugby en Angleterre et avait été ouvert sur ses comptes de réseaux sociaux, publiant sur Instagram en 2019 à propos de son expérience de coming out des années auparavant et célébrant également la campagne Rainbow Laces.
Cependant, l’ampleur de l’homophobie dont il avait été victime en ligne était si odieuse que mettre en évidence les messages aurait non seulement attiré l’attention des médias, mais aurait également rendu sa visibilité plus publique.
« Quand les gens demandent : « Pourquoi avons-nous encore besoin de fierté ? » Voici la raison ! », a écrit Griffiths, accompagné de trois émojis représentant un drapeau arc-en-ciel.
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Son courage a été accueilli avec un flot de soutien, de la part de la Rugby Football League, de la fédération, des journalistes, des experts, des joueurs et des supporters. Même si beaucoup savaient déjà que l'arbitre était gay, tous ont reconnu l'importance de sa référence à la Pride lorsqu'il a dénoncé la haine ciblée.
Près d’un an plus tard, Griffiths a réfléchi à l’épisode pour une campagne de la Super League intitulée « Tackle the Tough Stuff », qui encourage les conversations difficiles liées à la santé mentale.
Dans une vidéo publiée cette semaine, Griffiths et ses collègues arbitres commencent par lire les commentaires en ligne des fans qui se moquent de ceux qui prennent les décisions sur le terrain avec des plaisanteries amusantes et effrontées.
Griffiths lit ensuite le contenu des messages privés qui ont atterri dans sa boîte de réception en août 2023. Plusieurs mots doivent être censurés. Le contraste entre l'humour léger et l'homophobie noire et malveillante est frappant.
À l'époque, le fonctionnaire originaire de Widnes a dû décider s'il devait ou non partager les messages en ligne.
Il explique dans la vidéo : « Ma famille était contre parce qu'elle ne voulait pas que je me mette une pression supplémentaire, que je me mette sous les feux des projecteurs et que je sois connu comme « l'arbitre gay » et que j'obtienne des choses à cause de ma sexualité plutôt que de mes capacités.
« C'est difficile, car mon coming out aura donné à certaines personnes l'impression que je ne participe à certains matchs qu'en raison de qui je suis, et non de mes capacités. C'est ce qui se passera toujours jusqu'à ce que je décide de raccrocher. »
Mais Griffiths était catégorique : ces abus ignobles devaient être portés à l'attention des gens, et il a consulté le RFL avant de décider de publier des images des DM.
Quelques semaines plus tard, la saison de la Super League était terminée, mais les conséquences des abus persistaient.
« On ne se rend pas compte de l'effet que cela a jusqu'à ce qu'on s'arrête et qu'on le laisse pénétrer. Ce n'est qu'une fois la saison terminée que j'ai réalisé », dit-il.
« Je n'ai pas accepté ça avant la fin de la saison. Les gens l'ont peut-être oublié, mais cela a eu un effet sur moi pendant trois ou quatre mois, et je ne voulais pas l'accepter. »
La majorité des fans sont formidables, mais une minorité va trop loin et cela doit cesser ! Nous sommes humains et nous nous soucions profondément de nos performances et du sport. La critique est légitime, mais il y a une limite claire à ne pas franchir. Si vous ne le dites pas à vos collègues, pourquoi le dites-vous aux miens ? #AttaquezLesDifficultés https://t.co/BqsbpfBROJ
— Marcus Griffiths (@MarcusGriff) 10 juillet 2024
L’une des raisons pour lesquelles le jeune homme de 29 ans s’exprime à nouveau aujourd’hui est qu’il souhaite donner à tous ceux qui pourraient avoir vécu une expérience tout aussi sombre les moyens de suivre son exemple.
« Le conseil évident pour les personnes qui subissent des insultes sur les réseaux sociaux est de ne pas les lire, de les ignorer et de faire comme si elles n'existaient pas.
« Cependant, la curiosité piquera toujours votre intérêt lorsqu'un message apparaît dans vos demandes ou que vous recevez un nouveau tweet qui vous est envoyé.
« Vous serez toujours curieux de voir. Le conseil que je vous donnerais serait que si c'est tellement hors de propos que c'est criminel, vous devez le dire et le signaler. »
Griffiths a peu confiance dans ceux qui contrôlent les plateformes pour prendre les mesures nécessaires contre les contrevenants, affirmant que les réseaux sociaux sont « parfois un cloaque ».
Mais il estime que les autorités devront agir et tout mettre en œuvre pour retrouver les responsables.
« La seule façon d'écarter ces personnes du sport et d'éradiquer ces opinions est de les dénoncer constamment et de faire comprendre aux gens que ce comportement n'est pas acceptable », ajoute-t-il.