Garrett Snoeyenbos était perdu.
Au printemps 2012, il venait tout juste d'obtenir son diplôme de l'Université du Tennessee, sa troisième université en cinq ans. Après des passages dans les équipes de football de Vanderbilt et de l'Académie navale, il avait raccroché ses crampons et était retourné au Volunteer State où il était un joueur de football remarquable au lycée. Pourtant, peu importe où il regardait, il ne parvenait pas à trouver l’endroit auquel il sentait qu’il appartenait.
Snoeyenbos (dit SNOW-en-bus) avait eu du mal tout au long de ses études secondaires et universitaires à concilier sa puissante stature de joueur de ligne offensive – les géants du gril – avec son attirance persistante pour les hommes. Avec le football derrière lui et ses études de médecine en perspective, il savait qu'il ne pourrait pas vivre le reste de sa vie avec un secret enfoui en lui.
Peu de temps après avoir obtenu son diplôme du Tennessee, au printemps 2012, il était allongé sur son lit, regardant le plafond, dans son propre moment de venue à Jésus. Après des années passées à cacher son orientation sexuelle, il savait que son abnégation constante était intenable.
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«Je viens de dire: 'Garrett, tu te mens. Vous devez commencer à accepter qui vous êtes. Arrêtez de prétendre que vous êtes quelque chose que vous n'êtes pas. Apprenez à être vous-même et apprenez à vous aimer.
Ce n’était pas une tâche facile pour quelqu’un qui avait pendant si longtemps fait de la dissimulation de son orientation sexuelle une partie de son identité.
Snoeyenbos avait une assez bonne idée qu'il était gay puisqu'il était au lycée Ravenwood à Brentwood, Tennessee, à 20 minutes au sud de Nashville, où il a remporté un championnat d'État. Le remarquable joueur de ligne offensive ressentait une attirance distincte pour les autres garçons et s'intéressait peu aux filles, mais il ne pouvait tout simplement pas accepter qu'il était « gay ». Il s'est convaincu que l'attirance pour le même sexe ne le rendait pas gay, que ce n'était qu'une phase passagère ou que ses pensées de plus en plus communes ne le définissaient pas.
Dans son esprit, il pourrait être gay ou joueur de football : il ne pouvait pas être les deux.
Ce fut une dynamique déterminante pour Snoeyenbos. S'il a grandi dans un foyer religieux, d'abord au Minnesota puis au Tennessee après un déménagement familial, sa perception des homosexuels lui venait en grande partie du sport. Les sermons de la chaire sur les péchés de l’homosexualité sont restés largement ignorés – les propos de ses entraîneurs et de ses coéquipiers, en revanche, l’ont frappé au ventre.
« Cela était dû en grande partie à la langue vernaculaire sur le terrain d'entraînement », a déclaré Snoeyenbos. « Si vous étiez battu, l'entraîneur ou un autre joueur criait : 'arrête d'être un pédé, arrête d'être une chatte.' Cela a contribué à me faire nier parce que cela ne pouvait tout simplement pas être le cas. Si je voulais être bon au football, je ne pourrais pas être gay.
Avec son secret enfoui au plus profond de lui, Snoeyenbos était étudiant de première année à Vanderbilt en 2007. Il avait été recruté par d'autres écoles – il a dit que Tennessee et Ole Miss avaient exprimé leur intérêt – mais la réputation académique de Vanderbilt l'a attiré vers les Commodores ( l'école était Actualités américaines et rapports mondiaux' Université nationale classée 17e l'année dernière).
À Vanderbilt, il a disputé plusieurs matchs mais n'a pas joué, les entraîneurs gardant intact son statut de chemise rouge lors de sa première année. Il était un peu sous-dimensionné pour un joueur de ligne offensive de la SEC, répertorié sur le site Web de l'équipe à 6 pieds 4 pouces et 285 livres. Ils voulaient le renforcer avec des poids et de l'expérience avant d'entrer sur le terrain.
Son année à Vanderbilt a été éprouvante. Le football était bon, mais il ne se sentait pas à sa place, comme s'il n'était pas à sa place. Ce n’était pas nécessairement l’homophobie pure et simple qui l’atteignait, mais plutôt l’hétérosexualité persistante et manifeste qui dominait les plaisanteries dans les vestiaires.
« Beaucoup de conversations dans les vestiaires portaient sur telle ou telle fille, à quoi elle ressemblait et ce qui s'était passé pendant le week-end. C'est cette hétérosexualité exagérée, le discours stéréotypé de l'homme macho, qui choisit n'importe quelle fille, des choses comme ça.
Il a essayé de jouer ce rôle en inventant des histoires d'exploits avec des femmes. Il s'est assuré que ses coéquipiers le voyaient quitter les soirées avec des étudiants, pour ensuite trouver une excuse à mi-chemin de la maison pour expliquer pourquoi il devait aller seul dans sa chambre. Cela ne collerait tout simplement pas.
« C'est difficile à exprimer avec des mots. Je me sentais éloigné de mes coéquipiers, je ne pouvais pas m'identifier à eux. Il n’y avait aucune animosité. Ils étaient au pire cordiaux, mais presque tous les membres de l’équipe étaient gentils avec moi.
Snoeyenbos (dernière rangée, centre de la photo) avec certains de ses coéquipiers et supporters de Vanderbilt.
Après un an à Vanderbilt, il fut transféré à l'Académie navale. C'était en 2008, lorsque George W. Bush était encore président. Les droits au mariage homosexuel se sont accrus mais ont fait l'objet de fortes attaques politiques. Puisqu'il savait qu'il ne donnerait jamais suite à ses pensées homosexuelles, la loi Don't Ask Don't Tell – qui était toujours la loi du pays à l'époque – ne s'appliquait pas.
« À cette époque, pour moi, je n'étais pas gay. Je savais que j'étais uniquement attiré par les hommes, mais je me suis convaincu que cela ne faisait pas de moi un gay.
Même s'il voulait partager son attirance sexuelle avec ses coéquipiers et ses entraîneurs, la politique « Ne demandez pas, ne dites pas » de la Marine à l'époque l'aurait mis en danger d'expulsion s'il faisait son coming-out. Cette politique a été abrogée. Le porte-parole de l'Académie navale, John Schofield, a déclaré que tout mauvais traitement des athlètes homosexuels dans ou à l'extérieur des vestiaires n'était pas toléré.
« Un langage ou un comportement incompatible avec les valeurs et les normes appliquées à l'Académie navale n'est pas toléré », a déclaré Schofield. « L'Académie navale est une famille, non seulement dans les vestiaires qui soutiennent les 33 sports universitaires, mais également à Bancroft Hall, où les plus de 4 400 aspirants de marine vivent sur le campus. Les discours de haine ou tout type de comportement allant à l’encontre des idéaux de devoir, d’honneur et de loyauté feront l’objet d’un jugement strict dans le système de conduite des aspirants de marine.
Les deux années de Snoeyenbos dans la Marine n'étaient pas fortuites. Les règles de la NCAA l'ont forcé à siéger pour la saison 2008 en raison de son transfert. Jouant dans l'équipe d'entraînement cet automne-là, il s'est déchiré le fascia plantaire d'un pied. Ce printemps-là, alors qu'il était sur le point de concourir pour une place sur la ligne offensive, il a eu une pneumonie et a raté près de deux semaines d'entraînement. Au début de la saison 2009, il s'est déchiré le fascia plantaire de son autre pied.
Toujours à la recherche d'un endroit où s'intégrer, il a de nouveau été transféré, cette fois à l'Université du Tennessee. À ce moment-là, il approchait de sa saison senior. Essayer de convaincre le personnel d’entraîneurs d’accorder une place à un senior blessé à deux reprises serait une tâche ardue. Il a plutôt choisi de se concentrer sur ses études.
Trois ans après le début de ses cinq années d'éligibilité à la NCAA, aux prises avec son orientation sexuelle et maintenant ses blessures, c'était la fin de sa carrière de footballeur.
Snoeyenbos a déclaré avec « 100 % de certitude » que s’il avait été dans le football universitaire aujourd’hui et avait été témoin de la sortie de personnalités comme Michael Sam et Jason Collins, il se serait senti plus à l’aise d’être gay. En fait, il n’a peut-être jamais quitté le football.
« À ma connaissance, personne n’a défié cette perception, aucun athlète masculin à succès qui était également gay. Je n'ai jamais été déprimé, mais j'ai toujours eu l'impression que je n'étais jamais tout à fait là, qu'il manquait une partie de moi. Pouvoir dire que j’ai ici un modèle potentiel, cela m’aurait certainement aidé.
Alors que d'autres footballeurs – comme David Kopay, Roy Simmons et Esera Tuaolo – avaient déjà fait leur coming out, il n'avait pas pu les voir concourir en tant qu'hommes ouvertement homosexuels. Cela a fait toute la différence.
« Il est difficile de devenir fan de quelqu'un qui est déjà à la retraite », a-t-il déclaré.
Il a déclaré qu’accepter extérieurement le personnel d’entraîneurs et les coéquipiers aurait également fait beaucoup de chemin. Même si c'était une chose de constater une hétérosexualité manifeste, des déclarations proactives d'acceptation et des conversations sur les homosexuels auraient pu créer un niveau de confort pour Snoeyenbos dans l'équipe, ce qui aurait pu ouvrir la porte à une carrière de cinq ans chez Vanderbilt.
« Avec la perspective que j'ai maintenant, je peux dire qu'il y aurait eu de bonnes chances que je reste s'il y avait de bonnes chances que j'y sois à l'aise et qu'ils soient à l'aise avec moi. »
C'est finalement ce qui a poussé Snoeyenbos à contacter Outsports. Bien qu'il n'ait jamais fait son coming-out auprès d'un coéquipier ou d'un entraîneur, et même s'il n'a jamais eu l'impression d'avoir sa place dans une équipe de football, il souhaite que les athlètes gays sachent ce qu'il aimerait que quelqu'un lui explique il y a sept ans : Vous pouvez être gay et réussir. dans le sport.
« Le football me manque presque tous les jours, même si je ne me suis jamais vraiment senti à ma place. J'adore ce sport et je passe mes samedis d'automne devant la télévision à regarder des matchs toute la journée. »
Snoeyenbos ne veut pas qu'un seul autre athlète quitte le sport qu'il aime parce qu'il a le sentiment de ne pas y appartenir.
Vous pouvez joindre Snoeyenbos par e-mail à l'adresse (email protégé) et via Twitter @gsnoeyen.
Si vous êtes un athlète du secondaire, de l'université ou professionnel et que vous souhaitez contribuer son histoire au chœur grandissant d'athlètes du secondaire, de l'université et professionnels, contactez Outsports au (email protégé). Pour le plus grand réseau mondial d'athlètes LGBT, visitez ALLER! Athlètes.
Cet article a été publié pour la première fois en 2014.
