Un ancien arbitre de la Ligue mineure de baseball poursuit la Ligue majeure de baseball devant un tribunal fédéral, alléguant qu'il a été licencié en représailles après avoir accusé une autre arbitre de l'avoir harcelé et d'avoir utilisé des insultes homophobes.
Le rêve de Brandon Cooper de devenir arbitre de la Ligue majeure de baseball « est rapidement devenu un cauchemar lorsque M. Cooper a été soumis à plusieurs reprises à des insultes homophobes déshumanisantes telles que « pédé », « ne sois pas une garce » et « gay », puis a finalement été mis fin. par la Ligue en raison de son sexe et de son orientation sexuelle », selon une plainte déposée mercredi devant le tribunal fédéral de district de New York.
Cooper, qui s'identifie comme bisexuel, réclame des dommages-intérêts non précisés, y compris une perte de revenus, après avoir été licencié l'automne dernier. La poursuite allègue des violations des dispositions anti-harcèlement sexuel, environnement de travail hostile, anti-discrimination sexiste et anti-représailles de la loi sur les droits de l'homme de la ville de New York.
Les avocats de Cooper ont déclaré à Outsports qu'ils n'avaient pas cherché de règlement avec la MLB avant d'intenter leur action en justice.
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La MLB a refusé de commenter « en raison d’un litige en cours ».
L'essentiel de la plainte allègue que son collègue arbitre de la Ligue mineure, Gina Quartararo, a régulièrement utilisé des insultes homophobes contre Cooper et l'a une fois bousculé physiquement, et que lorsqu'il s'est plaint aux responsables de la Ligue majeure de baseball, ses inquiétudes ont été ignorées et il a été congédié. Quartararo et Cooper faisaient partie de la même équipe d'arbitres lors de l'entraînement du printemps 2023, au moment où ils étaient en cours d'évaluation pour une éventuelle promotion dans la Major League Baseball.
« Je voulais que mon arbitre et ma capacité parlent d'eux-mêmes et ne soient pas étiquetés comme Brandon Cooper, l'arbitre bisexuel », a-t-il déclaré à Outsports à propos de sa résistance à être dévoilé. « Je ne voulais pas être étiqueté comme quelque chose. Cela a été une de mes passions de simplement accéder aux ligues majeures.
Cooper a déclaré qu'il était une personne privée et qu'il voulait s'assurer que son arbitrage était jugé selon ses propres mérites et sans parti pris.
« Quand les gens entendaient mon nom, je voulais qu'ils pensent : « Oh, c'est Brandon Cooper, c'est un bon arbitre » et non « c'est un arbitre bisexuel ». C'est effrayant de sortir et de le dire aux gens. Je vis une vie très privée. Je ne fais pas les réseaux sociaux. Je garde ma vie privée avec ma famille et mes amis.
La poursuite allègue que la Major League Baseball a un « quota de diversité illégal » qui favorise les femmes et que Quartararo s'est vanté d'être à l'abri de toute discipline parce que la MLB est sous pression pour embaucher sa première femme arbitre. Quartararo n'est pas partie au procès.
La poursuite allègue que Quartararo a fait des déclarations à lui et aux autres arbitres de son équipe telles que : « Je suis une femme et je peux tout faire » et que « la MLB doit embaucher des femmes, ils ne se débarrasseront de moi que si J'ai arrêté », « Je peux coucher avec n'importe lequel d'entre vous et rien ne se passerait » et « Je vais être au Temple de la renommée en tant que première femme de la MLB ».
Dans le procès, Cooper affirme disposer de vidéos, de textes et de courriels pour étayer ses allégations de harcèlement. Cooper a régulièrement reçu des notes élevées en tant qu'arbitre lors des évaluations de performances, indique la poursuite. « De toute évidence, le plaignant était sur le point de réussir dans la MLB sur la base de ses mérites », indique la poursuite à propos de Cooper.
Cooper allègue que lorsqu'il a porté ses plaintes de harcèlement aux ressources humaines, c'est lui qui a fait l'objet de mesures disciplinaires et lui a ordonné de suivre une formation de sensibilisation.
La plainte de Cooper a été transmise à Billy Bean, vice-président senior de la diversité, de l'équité et de l'inclusion, ancien joueur gay. Il affirme que Bean a dit à Cooper que Quartararo accusait l'arbitre d'être « méchant » et de la discriminer en raison de son sexe, les accusations que Cooper a déclarées à Bean étaient fausses.
« Bien qu'il ait fourni des témoins et l'ait informé que lui et d'autres détenaient des documents, Bean n'a jamais demandé les documents de M. Cooper et n'a interrogé aucun des témoins de M. Cooper ni recueilli leurs documents concernant [Quartararo’s] conduite », affirme la poursuite. « Au lieu de cela, lorsqu'on m'a informé qu'il y avait une documentation vidéo, [Quartararo] avait menacé de faire licencier M. Cooper, et que [Quartararo] pensant qu'elle était intouchable en raison de son sexe, Bean a simplement demandé à M. Cooper de conserver ses enregistrements vidéo.
Cooper a déclaré à Outsports qu'il estimait que Bean n'avait pas accordé à ses plaintes l'attention méritée.
« Ça fait du mal quand on est viré. A-t-il été pris au sérieux ? Probablement pas », a déclaré Cooper.
La poursuite indique que Cooper modifiera sa plainte pour discrimination en vertu de la loi fédérale sur les droits civils une fois que les documents appropriés auront été déposés.
« Ce procès devrait servir de signal d'alarme à la Major League Baseball et à l'industrie du sport dans son ensemble, en leur rappelant que l'inclusion et le respect ne sont pas facultatifs, mais des principes fondamentaux qui doivent être respectés sans compromis », a déclaré Bennitta Joseph, associée principale chez Joseph et Norinsberg. « M. La position courageuse de Cooper contre la discrimination ouvrira la voie à un environnement plus équitable et plus accueillant pour les personnes LGBTQ+ dans le sport professionnel.
La poursuite, Brandon Cooper contre le Bureau du commissaire du baseball, a été déposée devant le tribunal de district américain, section sud de New York. Affaire civile n°24-cv-3118.
