L'entrepreneur technologique Tristan Schukraft, connu pour sa série d'entreprises réussies, a fait un pas audacieux dans le monde de l'hospitalité en acquérant une partie importante du district de Pines de Fire Island. L'accord de 17 millions de dollars, annoncé en mai 2024, comprend l'achat de lieux clés tels qu'un hôtel, une boîte de nuit, un restaurant et l'emblématique Blue Whale Bar, un centre central de la communauté gay de l'île.
Schukraft, qui a vécu à Los Angeles et à Porto Rico, hésitait initialement à visiter Fire Island il y a 12 ans, malgré la réputation de l'île en tant que destination de vacances gay recherchée. Il a été invité par des amis à séjourner dans les Pines, une zone isolée de l'île connue pour son manque de voitures et son environnement accueillant pour les individus LGBTQ +.
Dans un article avec Le Wall Street Journal, Schukraft a dit: «Mon ami m'a frappé et m'a dit:« Vous devriez venir à Fire Island – vous pouvez dormir sur le canapé », a rappelé Schukraft. «Je me disais:« Ce n'est pas vraiment mon truc ».» Mais après avoir emprunté de l'argent pour le ferry et l'expérience de l'île, Schukraft était accroché. « J'ai fini par l'aimer », a-t-il déclaré, décrivant le charme rustique et l'atmosphère unique de la destination.
Malgré son jeu précoce pour Fire Island, Schukraft ne s'est rendu à nouveau que dans la décennie suivante. Ce n'est qu'en 2024 qu'il a décidé d'investir dans l'histoire de l'île, achetant la majorité du quartier commercial des Pines. Son acquisition fait partie d'un effort plus large pour préserver les monuments culturels gays, qui comprend l'achat de 45 millions de dollars de l'Abbey Food & Bar à West Hollywood, un bar gay emblématique qui avait récemment été en proie à des allégations d'incidents liés à la drogue.
La poussée de Schukraft pour revitaliser les espaces historiques LGBTQ + s'étend au-delà de West Hollywood. Il rouvre également la légendaire discothèque Circo à Porto Rico et achète la discothèque DS Tequila Co. dans le quartier de Boystown à Chicago.
Alors que Schukraft a gagné des éloges pour sa vision, ses plans pour le district de Pines de Fire Island ont déclenché le scepticisme de certains membres de la communauté. Fire Island, en particulier les Pines et Cherry Grove, a une importance culturelle profonde pour la communauté LGBTQ +, ayant longtemps fourni un refuge aux homosexuels. Il abrite la célèbre fête «Tea Dance», qui a été fondée dans les années 1960, et d'autres traditions chères comme la «invasion» annuelle du 4 juillet.
A Tea Dance at the Blue Whale, 1981. Crédit: Fire Island Pines Historical Society
«Nous avons une communauté critique très avisée qui a toutes quelque chose à dire», a déclaré Bobby Bonanno, fondateur de la Fire Island Pines Historical Society. Bonanno a souligné que l'importance de Fire Island n'a fait que se développer dans le climat politique actuel, où les droits LGBTQ + sont constamment menacés.
Malgré le recul, Schukraft reste confiant dans sa capacité à insuffler une nouvelle vie aux Pines. « Je pense que nous allons apporter une bouffée d'air frais dans l'île de Fire – je pense que les gens vont vraiment l'aimer », a-t-il déclaré. La confiance de Schukraft découle de ses antécédents de surmonter les défis dans les affaires, une compétence qu'il attribue à ses antécédents de vente.
Cependant, le manque d'expérience de Schukraft dans l'industrie hôtelière a soulevé des questions sur sa capacité à gérer avec succès un projet aussi de haut niveau. En tant que fondatrice de sociétés technologiques comme la plate-forme de télémédecine VIH Mistr et la société de billets électroniques ID90.com, Schukraft fait un pas audacieux dans la propriété de la vie nocturne avec des plans pour un avant-poste d'hôtels essais dans les pins. L'hôtel devrait être la première marque d'hôtel gay de luxe, avec d'autres endroits ouverts à Puerto Vallarta, au Mexique, et San Juan, Porto Rico.
À Puerto Vallarta, Schukraft a déjà fait des vagues avec l'ouverture de l'hôtel Tryst, qui est rapidement devenu un hotspot pour la communauté LGBTQ + locale. « Dimanche, je suis encore plus épuisé de faire la fête tout le week-end », a admis Schukraft, réfléchissant à son style de vie dur et dure du jeu.
Bien que son style de vie luxueux puisse sembler en contradiction avec l'ambiance décontractée pour laquelle Fire Island est connue, Schukraft est déterminé à laisser sa marque sur l'île et la plus grande communauté LGBTQ +. « Il y a des gays qui veulent l'expérience cinq étoiles où ils peuvent être vrais et authentiques pour eux-mêmes », a-t-il déclaré. «Pourquoi devons-nous nous contenter d'un quatre étoiles?»
Le dévouement de Schukraft au projet s'étend au-delà des intérêts commerciaux. Il reconnaît les défis de l'emplacement éloigné de Fire Island, notant que le bâtiment sur l'île peut être difficile et coûteux. « C'est un environnement très punitif », a déclaré Andrew Kirtzman, ancien propriétaire du Pines Commercial District.
Même avec son engagement financier, Schukraft est réaliste quant au potentiel de rentabilité. Il admet ouvertement que ses investissements dans les espaces LGBTQ +, y compris les Pines, consistent davantage à préserver un héritage que à maximiser le profit. «Servir la communauté gay est un projet passionnant», a-t-il déclaré. «À la fin de la journée, je m'appelle.»
Alors que le district de Pins de Fire Island subit des rénovations, Schukraft s'efforce de préserver son histoire tout en modernisant la région. L'un de ses premiers changements est le renvoi du district, qui, selon lui, semble actuellement trop «ennuyeux» et impersonnel. «Nous allons le renommer« le front de mer », a-t-il révélé.
Pour Schukraft, le voyage pour préserver l'héritage culturel de Fire Island ne fait que commencer. Que son investissement soit ou non payant financièrement, il se concentre sur la garantie de l'avenir des institutions gays emblématiques, en veillant à ce qu'ils restent dynamiques et pertinents pour les générations à venir.
