Bien avant Stonewall, les hommes homosexuels emprisonnés sur Welfare Island à New York trouvaient des moyens de bâtir une communauté, de prendre soin les uns des autres et d'organiser un spectacle de Noël. Aujourd’hui, leurs histoires largement oubliées atteignent le public à travers une nouvelle comédie musicale et un podcast qui explore la vraie vie qui se cache derrière elles.
Life Jacket Theatre Company, la compagnie derrière Les riens magnifiquess'est associé à Making Gay History pour Les reines de l’île du bien-êtreune série de podcasts de huit épisodes lancée le 19 octobre. Animée par le fondateur de Making Gay History, Eric Marcus, la série explorera les documents d'archives et les récits historiques qui ont inspiré la comédie musicale avant sa première à Broadway en février 2027.
C'est l'occasion de rencontrer les personnes derrière la production avant que leurs histoires n'atteignent la scène et de passer du temps avec un chapitre de l'histoire queer de New York qui mérite bien plus d'attention.
Un spectacle de Noël derrière les murs de la prison
Créé et écrit par Travis Lee Russ, Les riens magnifiques s'inspire des hommes queer incarcérés dans une aile du pénitencier pour hommes de Welfare Island, maintenant connue sous le nom de Roosevelt Island, dans les années 1930. L'aile était connue sous le nom péjoratif de « Fag Ward ».
La comédie musicale suit six détenus, tissant leurs relations avec leur spectacle de Noël annuel, connu sous le nom de « The Fag Follies ». Avec une partition tirée du Great American Songbook, la production associe le spectacle de haut niveau du concours à l'intimité de personnes trouvant un lien dans des circonstances profondément hostiles.
Cette prémisse laisse beaucoup de place au style théâtral, mais ce sont les personnes qui la composent qui la rendent convaincante. Leur humour, leurs relations et leur créativité font également partie de l’histoire queer, aux côtés des persécutions auxquelles ils ont été confrontés.
Rencontrer les gens derrière la comédie musicale
Pour le podcast, Marcus explorera les histoires réelles que Russ et son équipe ont découvertes au cours d'années de recherche archivistique. La série offre une autre voie vers cette histoire, donnant aux auditeurs le contexte du public mondial qu'ils rencontreront dans Les riens magnifiques.
« Making Gay History a passé des années à préserver et à partager les voix et les histoires qui disparaissent trop souvent des archives historiques », a déclaré Russ dans un communiqué.
Il a décrit le podcast et la comédie musicale comme des moyens complémentaires de rencontrer les personnes dont « la vie, la résilience, l'humour et l'humanité ont inspiré notre travail ».
Pour Marcus, la collaboration signifie aussi partager une histoire qui était nouvelle pour lui.
« C'est une véritable leçon d'humilité de se voir confier ces histoires extraordinaires que Travis et son équipe ont passé tant d'années à exhumer des entrailles poussiéreuses des archives municipales de New York », a déclaré Marcus. « C'est une histoire dont je ne connaissais rien et j'ai hâte de la partager avec nos auditeurs. »
Où écouter et voir l'émission
Les reines de l’île du bien-être publiera de nouveaux épisodes toutes les deux semaines à partir du 19 octobre 2026. La série de huit épisodes sera disponible sur tous les principaux services de podcast et sur MakingGayHistory.org.
Le lancement s'accompagne également d'une célébration en direct au Baryshnikov Arts à New York le 19 octobre, avec des performances et des récits liés à la comédie musicale et au podcast. L'événement coïncide avec le 10ème anniversaire de Making Gay History et le début de sa 16ème saison. Les billets sont disponibles ici.
Mise en scène et chorégraphie de Danny Mefford, dont les crédits incluent Cher Evan Hansen, Kimberly Akimbo et Maison amusante, Les riens magnifiques fera sa première mondiale au Perelman Performing Arts Center dans le Lower Manhattan du 16 février au 14 mars 2027. Les billets pour la comédie musicale sont en vente dès maintenant.
Avant que le rideau ne se lève, le podcast donne à ces hommes quelque chose qui leur a été refusé depuis trop longtemps : du temps pour que leurs histoires soient entendues.
