Cela fait plus de 12 ans que le joueur de cricket Steven Davies a parlé pour la première fois dans les médias de son homosexualité.
À l’époque, il était un joueur international actif en Angleterre. L’égalité du mariage n’avait pas encore été introduite au Royaume-Uni et le lancement de la campagne Rainbow Laces dans le sport britannique n’était que dans deux ans.
En partageant sa vérité avec le monde, Davies a fait la une des journaux en tant que premier athlète actif de cricket professionnel masculin à se manifester publiquement.
Maintenant, après avoir passé les sept dernières saisons avec Somerset CCC, il a annoncé qu’il prendrait sa retraite à l’expiration de son contrat actuel.
Au cours de sa carrière, le gardien-batteur de guichet a disputé plus de 600 matchs de première classe, marquant plus de 23 000 points.
Davies a représenté son pays lors de huit matches internationaux d’une journée et de cinq internationaux T20 entre 2009 et 2011. Bien qu’il ait reçu une convocation après sa sortie, il n’a plus jamais joué pour l’Angleterre.
L’impact de son histoire a été considérable. À l’époque, le joueur de rugby Gareth Thomas était le seul autre sportif britannique actif de renom à être déclaré gay – le Gallois avait changé les codes du syndicat à la ligue en 2010.
Davies sortait avec ses amis et sa famille depuis plusieurs années, mais a déclaré que la visibilité de Thomas l’avait également inspiré à le rendre public.
Agé de seulement 24 ans, Davies a fait une série d’interviews à la télévision et à la radio et a parlé avec éloquence de sa sexualité à une époque où le langage et les questions des médias sur de telles questions étaient, au mieux, maladroits et pouvaient même être considérés comme offensants selon les normes modernes.
À titre d’exemple, l’interview du Daily Telegraph de Davies, toujours en ligne, contient une ligne qui le qualifie de « premier joueur de cricket international actif à admettre qu’il est homosexuel ». Il serait rare de lire aujourd’hui une description aussi confessionnelle et médicale.
Il a maintenant 37 ans et bien qu’il n’y ait aucune mention de sa sortie dans ses citations publiées sur le site Web du Somerset, Davies a reconnu cette étape importante dans une publication Instagram à l’occasion du 10e anniversaire.
« Ma vie a changé pour le mieux », écrivait-il en février 2021. « J’avais l’impression qu’un énorme poids avait été enlevé de mes épaules et je prenais enfin le contrôle de ma propre vie. »
Il a ajouté : « À tous ceux qui lisent ceci et qui pourraient avoir des difficultés, sachez simplement que lorsque vous serez prêt, tant d’amour vous attend. Merci à tous pour les aimables paroles que j’ai vues.
Davies a également posté sur son Insta en mai 2022 pour féliciter Jake Daniels, qualifiant la sortie du monument du footballeur adolescent de « grosse affaire ».
Le soutien du Conseil de cricket d’Angleterre et du Pays de Galles à Rainbow Laces s’est considérablement accru ces dernières années, aidé par l’élévation du football féminin qui a fait connaître des joueuses comme le couple marié et ses coéquipières Natalie et Katherine Sciver-Brunt.
À travers le récit de l’instance dirigeante et dans les médias au sens large, il y a eu plusieurs exemples de joueurs de cricket homosexuels au niveau amateur qui ont expliqué pourquoi l’histoire de Davies était si importante.
« Steve Davies a été un énorme modèle pour moi », a déclaré Sam Chambers dans une série d’interviews de Rainbow Laces sur Sky Sports en 2019.
Steve Gillies, un autre joueur de cricket gay évoluant dans des ligues locales, partage ce sentiment. « Steve Davies m’a aidé à réaliser qu’être gay n’était pas quelque chose dont je devais avoir peur et que je pouvais quand même réaliser de grandes choses si je travaillais assez dur », a-t-il déclaré.
Lachlan Smith faisait également référence à Davies dans cette série. L’Australien a depuis créé le Birmingham Unicorns CC – le deuxième club inclusif LGBTQ en Angleterre – tandis que Gillies a récemment créé le troisième, Leeds Kites CC.
Dans son premier entretien avec le Telegraph en 2011, Davies avait déclaré : « Si plus de gens le font, plus cela deviendra acceptable. Cela doit être une bonne chose.
Cette visibilité supplémentaire ne s’est pas produite dans le cricket masculin professionnel, bien qu’en août 2022, l’ancien joueur de quilles néo-zélandais Heath Davis ait parlé de son parcours en tant qu’homosexuel dans ce sport.
Dans l’article annonçant sa retraite, Davies a remercié son premier entraîneur, Rob Wood ; sa famille; et les membres, supporters et personnel de Somerset et de ses précédents clubs, Worcestershire et Surrey.
Le directeur du cricket du Somerset, Andy Hurry, a ajouté : « Le calme et l’expérience que Steve a apportés dans le vestiaire ont été un élément clé de notre succès au cours des dernières années et il manquera à tous ceux qui ont joué et travaillé à ses côtés. »
Outsports remercie Davies pour sa visibilité pionnière et lui souhaite plein succès dans l’avenir.