La conduite de Sir Lee Pearson, 14 fois médaillé d'or aux Jeux paralympiques en para-équitation, fait l'objet d'une enquête en cours menée par sa fédération nationale.
Pearson, 50 ans, ne fait pas partie de l'équipe britannique à Paris : ce sont les premiers Jeux paralympiques qu'il manque depuis ses débuts à Sydney en 2000.
Il a remporté trois médailles d'or lors de ces Jeux, marquant le début d'une série de succès phénoménaux qui a fait de lui le paralympien le plus décoré de tous les temps dans son sport.
Pendant près d'un quart de siècle, Pearson a également été le seul homme ouvertement gay à participer aux Jeux paralympiques, ayant fait son coming out à l'âge de 20 ans, avant Sydney. Il a été sélectionné comme porte-drapeau de ParalympicsGB lors de la cérémonie d'ouverture de Rio 2016 et a été fait chevalier en 2017 pour ses services au sport et pour son important travail caritatif.
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Il a remporté trois médailles d'or à Tokyo il y a trois ans, portant son total de médailles paralympiques à 17, et a décroché une médaille d'argent et une médaille de bronze aux Championnats du monde équestres au Danemark l'été suivant.
Cependant, il n'a pas concouru depuis mars 2023 et British Equestrian, qui régit ce sport au Royaume-Uni, a maintenant publié une déclaration aux médias confirmant sa suspension.
Interrogé sur l'absence de Pearson à Paris, il a répondu : « British Equestrian et British Dressage sont conscients des inquiétudes et des allégations qui ont surgi autour d'un individu au sein de la communauté du dressage.
« Conformément à nos propres procédures, l’affaire fait l’objet d’une enquête active et l’individu est suspendu des deux organisations pendant la durée de l’enquête. Aucun autre commentaire ne sera fait pour le moment. »
British Dressage est une organisation membre qui supervise les compétitions et les formations de dressage affiliées. Pearson a été nommé l'un de ses mécènes honoraires après son succès à Tokyo.
⭐️14e médaille paralympique
❤️Je suis récemment devenue famille d'accueil
🐎La routine de Pearson était basée sur Kung Fu Panda, pour obtenir un score de 82,447 % et battre son rival de longue date Pepo Puch pour le premier prix de 1,440 %« Je m'en fichais de gagner une médaille, ce cheval m'a donné son cœur là-dedans »#TNLAthletes pic.twitter.com/kwovtqFk3Q
— UK Sport (@uk_sport) 30 août 2021
Il n'a pas répondu publiquement à la déclaration de la fédération, mais a confirmé dans un message sur son compte Facebook personnel au début du mois dernier qu'il manquerait les Jeux paralympiques cette année.
« Je n’ai pas visé la sélection pour les Jeux paralympiques de Paris », a écrit Pearson. « Peu importe qui sera sélectionné dans l’équipe, je lui souhaite bonne chance, ramène l’or ! »
Il a ensuite décrit comment, depuis le début de 2023, il a fait face à une période « traumatisante » de sa vie, et a fait référence au soutien des membres de sa famille, dont son fils adoptif Jenson et son filleul Theo.
Le message continue : « Au cours des 18 derniers mois, la vie a été très dure pour moi et ma famille de bien des manières que vous pouvez imaginer et rien dont je veuille parler (pour le moment !) mais je ne pense pas que je serais même ici à écrire ceci si ce n'était pas le fait que je laisserais Jenson sans papa et Theo sans « oncle Lee ».
« J'ai surmonté l'un des obstacles les plus traumatisants de toute ma vie grâce à un groupe de personnes vraiment horribles (et c'est très poli !). Nous avons également été déçus par de nombreuses organisations dont les politiques de protection ne font que protéger leurs organisations et leurs emplois tout en causant tant de souffrance et de dommages à la vie des personnes et des enfants, c'est vraiment choquant. »
Pearson est devenu famille d'accueil en 2020, alors que Jenson avait 15 ans. Dans une interview avec Horse and Hound l'année suivante, il a plaisanté en disant que la paternité avait fait de lui « une épave émotionnelle », mais a ajouté : « Nous nous entendons très bien et il est génial. Il complète ma vie et ma famille. »
Plus tôt en 2021, son autobiographie intitulée « Je suis ce que je suis » a été publiée. Le livre commence par le récit de la naissance de Pearson et de la réaction des infirmières face à ses malformations causées par l’arthrogrypose.
« Ils m’ont mis dans un placard à balais. Vous le croyez ? », a-t-il écrit. « Je n’ai pas été placé dans les bras tendres de ma mère ou de mon père… Au lieu de cela, j’ai été emballé comme un vieil aspirateur et laissé à ramasser la poussière. »
Parmi les distinctions décernées à Pearson à la fin de la dernière année paralympique figurait le titre d'athlète masculin de l'année Outsports 2021, qu'il a partagé avec Tom Daley.
Dans sa publication Facebook de juillet, Pearson a déclaré qu'il était reconnaissant envers ses « sponsors fidèles » et qu'il était « tout à fait certain » qu'il viserait à concourir aux Championnats du monde équestres à Aix-la-Chapelle, en Allemagne, en août 2026, et aux Jeux paralympiques de Los Angeles deux ans plus tard.
