Alors que le printemps se lève et qu’une nouvelle saison commence, le jour de l’ouverture marque non seulement le début des jeux qui comptent, c’est aussi le début officieux des célébrations d’anniversaire marquantes sur le diamant.
En 2023, la journée d’ouverture est particulièrement importante pour la communauté LGBTQ de la région de la Baie, car elle donne le coup d’envoi du 50e anniversaire de la San Francisco Gay Softball League.
Le 19 mars, malgré une pluie régulière, la SFGSL a tenu ses cérémonies d’ouverture annuelles pour commencer la nouvelle saison avec plus de 700 joueurs répartis sur 44 équipes prêtes à affronter le terrain dans toute la ville.
Fondée en 1973, la SFGSL a accueilli plus de 30 000 joueurs au cours de ses 50 années d’existence et a joué un rôle majeur dans la scène sociale LGBTQ de San Francisco au cours de la même période.
Le voltigeur vétéran Bob Siefert s’est joint à la ligue en 1981 et a été témoin de sa formidable croissance en taille et en importance. Après avoir joué pendant cinq ans, Siefert a fait une pause jusqu’à ce que son partenaire le ramène dans la ligue en 2005. Alors que la SFGSL était à l’origine une ligue à une division au début des années 1980, Siefert a immédiatement remarqué à quel point sa popularité avait explosé par la suite et ajouté suffisamment joueurs à se diviser en cinq divisions de différents niveaux de compétence lorsqu’il a rejoint.
« Je pense que beaucoup de gens qui ne jouaient pas parce qu’ils pensaient qu’ils ne seraient pas acceptés en tant qu’homosexuels ou que les homosexuels qui jouaient maintenant avaient une sorte de refuge sûr pour sortir et passer du temps avec des gens comme eux », a-t-il déclaré. a fait remarquer: «C’était donc un havre de paix, mais aussi très compétitif. Si vous aviez un côté compétitif en vous, vous vouliez vraiment jouer. »
Pitcher Russ Smith, qui a rejoint la ligue en 1986, a décrit comment la SFGSL a non seulement fourni un espace sûr à la communauté LGBTQ pendant l’ère souvent hostile de Reagan, mais a été mise en place de manière à encourager les explorations des autres homosexuels de la ville. rendez-vous amicaux.
« La plupart des équipes ici étaient sponsorisées par un bar », se souvient-il, « Donc vous alliez d’abord au bar de l’équipe perdante, puis tout le monde allait au bar de l’équipe gagnante et vous vous achetiez des tours. Donc c’était vraiment une bonne chose sociale et les années 80 [otherwise] n’étaient pas les moments les plus agréables.
Ce sentiment de sécurité et de camaraderie a conduit certains des résidents LGBTQ les plus en vue de la Bay Area à rejoindre la ligue. Après avoir été chassé de la Major League Baseball par des homophobes comme Tommy Lasorda et Billy Martin, Glenn Burke a redémarré sa carrière sur le losange et est devenu un héros folklorique local avec des circuits au ruban à mesurer et une défense à couper le souffle pour les Pendulum Pirates de la SFGSL. Il a même été recruté comme sonneur pour d’autres bars de la ville.
Pendant ce temps, la co-fondatrice de Gay Games, Rikki Streicher, a également montré ses prouesses athlétiques sur les terrains de la Gay Softball League. Elle était l’une des plus éminentes militantes des droits LGBTQ des années 1960 et 1970 et la propriétaire de Maud’s, l’un des bars lesbiens les plus anciens de cette époque.
Au fil des ans, la ligue a également servi la communauté LGBTQ de San Francisco pendant les périodes de crise.
Au cours de son année de fondation, la SFGSL a établi une tradition de jouer à un jeu d’exhibition annuel avec le département de police de San Francisco. Mais lorsque la ville a été secouée par les assassinats de Harvey Milk et du maire George Moscone par l’ancien policier Dan White en 1978, la SFGSL a annulé le jeu et interrompu la tradition pendant des décennies. L’exposition a brièvement réapparu en 2012 et devait être ramenée cette année jusqu’à ce qu’elle soit emportée par la pluie le jour de l’ouverture.
Des années plus tard, alors que la crise du sida explosait, le bilan de la population gay de San Francisco était visible sur les listes et les terrains de jeu de la SFGSL. « J’ai joué avec des gars qui sont morts pendant la saison et c’est vraiment blessant », se souvient Smith, « Vous les voyez ne pas jouer. Disons qu’ils ont joué pendant cinq ans. Puis tout d’un coup, ils ne sont plus en train de jouer. Vous êtes comme, ‘Qu’est-il arrivé?’ Et ils disent : ‘Eh bien, un tel est mort et un tel est mort.’ C’était vraiment triste.
Afin d’assurer une certaine stabilité, de nombreuses alliées féminines de la SFGSL sont entrées sur le terrain de jeu pendant la crise pour s’assurer que les équipes continueraient à fonctionner et que les survivantes auraient l’occasion de se divertir.
Alors que la SFGSL a persévéré, il y a aussi eu de nombreux moments de triomphe. Le principal d’entre eux s’est produit au cours de la saison 1977 lorsque la SFGSL a accueilli la première série mondiale de softball gay et que San Francisco Badland a remporté le championnat. La ligue a supervisé trois autres World Series depuis lors et le fera à nouveau en 2027.
En plus de revenir sur sa croissance, la SFGSL prévoit de célébrer son 50e anniversaire en participant aux cérémonies de la Giants Pride Night le 10 juin. Tout au long de la saison, elle continuera d’offrir aux joueurs LGBTQ de la région de la baie des opportunités de créer un sentiment de communauté. .
« Le truc avec la Ligue de softball, c’est qu’elle est très inclusive, a dit Siefert. «Vous construisez des amitiés pour la vie là-bas. Certaines des personnes avec qui j’ai joué – même en 1982 – je les connais encore. Ils deviennent ta famille, tes amis… et puis si tu commences à voyager pour des tournois, alors tu rencontres toutes ces autres équipes d’autres villes et maintenant tu as des amis dans tout le pays. C’est une grande famille. »