Erin Whiteside, Université du Tennessee
Parmi les nombreuses composantes exceptionnelles de son jeu, Serena Williams est peut-être mieux connue pour son service imposant.
Ces services, déchaînés au cours d’une carrière professionnelle de 27 ans, ont sans doute accru la puissance et l’intensité du jeu féminin, forçant ses adversaires à planifier pour chaque volée méchante.
À ceux qui relatent ses exploits en tant que l’une des meilleures joueuses de tennis au monde, Williams a proposé un défi différent.
En tant que spécialiste du journalisme sportif, j’ai observé comment ses praticiens ont eu du mal à trouver leur place lorsqu’il s’agit d’établir un consensus sur ce qui constitue exactement un bon journalisme sportif.
La présence de Williams en tant que femme noire dans un sport historiquement blanc et patriarcal, son engagement dans l’activisme et sa volonté de dévoiler ses défis personnels au public ont forcé les journalistes sportifs à réévaluer les normes professionnelles qui les exhortaient à se concentrer uniquement sur ce qui s’est passé entre les lignes.
Origines apolitiques
Le journalisme sportif est apparu à la fin du XIXe siècle et s’est pleinement imposé comme un genre de journalisme distinct lorsque les éditeurs de journaux, dans le but d’attirer un public plus large, ont cessé d’être des organes partisans du parti. Le sport est rapidement devenu un moyen lucratif de vendre des journaux.
Ces origines apolitiques ont façonné sa trajectoire future. Le succès dépendait souvent de l’accès aux joueurs et au personnel du front office, ainsi que des relations chaleureuses avec les officiels de la ligue. Le principal résultat de cet arrangement a été la réticence générale des journalistes sportifs à porter un regard critique sur le rôle que joue le sport dans nos communautés et dans la société en général.
En général, les Américains imaginent souvent le sport comme aligné sur les valeurs qui leur sont chères. Les journalistes et les responsables publics parlent régulièrement du sport comme l’incarnation d’une méritocratie et le reflet du pouvoir de l’individu à surmonter tout préjugé ou défi.
Ces récits médiatiques ne parviennent pas à expliquer comment le sport, malgré tous ses moments de bien-être, contribue à des formes de discrimination et d’aliénation.
Les journalistes jouent dans le coffre à jouets
À la fin du 20e siècle – juste au moment où Williams émergeait comme une star du tennis – l’industrie s’était transformée en une énorme entreprise multimédia à but lucratif à une époque où les revenus publicitaires des journaux commençaient à s’effondrer.
Les journalistes sportifs en étaient venus à être perçus par leurs pairs de l’information comme jouant dans un « coffre à jouets » proverbial au sein de la salle de rédaction plus large. C’est-à-dire que leurs collègues les considéraient comme frivoles, manquant de sérieux. Ils n’étaient pas là pour servir de chiens de garde ou apporter des solutions, par leurs reportages, aux problèmes affectant la nation ou les communautés locales.
Au lieu de cela, les journalistes sportifs sont simplement devenus connus comme des gourous du sport capables d’analyser les subtilités des itinéraires d’un receveur de football ou de débattre des mérites de la défense de zone d’une équipe de basket-ball.
Ainsi, lorsque Williams est devenu professionnel en 1995 à l’âge de 14 ans, les premières couvertures ont évité les conversations sur les types uniques de racisme sexiste auxquels une fille noire d’un quartier ouvrier de Californie pourrait être confrontée lors de la tournée professionnelle.
Comme l’a expliqué la sociologue Delia Douglas, le tennis a une histoire comme étant accessible uniquement aux personnes qui peuvent se permettre de jouer dans des centres de villégiature, des country clubs et des académies de tennis.
. C’est aussi un sport avec des règles différentes pour les hommes et les femmes, une pratique qui contribue aux stéréotypes sur les athlètes féminines comme étant faibles ou moins intéressantes que leurs pairs masculins.
Mais le contexte de l’entrée de Williams dans le tennis professionnel est souvent passé inaperçu. La couverture s’est plutôt concentrée sur les efforts de son père pour former ses filles, le passage du relais de Vénus à Serena et le style de jeu des sœurs. De plus, tissé à travers cette couverture était une suggestion sous-jacente que Serena Williams ne correspondait pas à la définition du tennis respectable, alors que les journalistes commentaient ses choix de mode ou se demandaient si son style de jeu nuisait au jeu féminin.
Le sport ne se déroule pas dans le vide
Pratiquer le journalisme sportif en « s’en tenant au sport » laisse les journalistes mal équipés pour couvrir les événements d’actualité qui exigent un objectif plus large.
Ce fut le cas en 2001 lorsque les fans du tournoi de tennis d’Indian Wells ont soumis les sœurs Williams à des insultes racistes traumatisantes, une expérience qui a conduit le duo à boycotter l’événement pendant 14 ans.
Les chercheurs qui ont étudié l’événement ont constaté que la majeure partie de la couverture médiatique qui a suivi s’est concentrée uniquement sur l’incident lui-même et a fourni peu d’informations pour aborder les formes de blancheur et de patriarcat enracinées dans le tennis professionnel.
Ce type de journalisme est souvent décrit comme épisodique, en ce sens qu’il éclaire uniquement l’événement singulier, en le dissociant des forces qui ont contribué à la situation spécifique. Cette technique de cadrage n’est pas rare dans le journalisme sportif. La couverture de l’entraîneur américain de gymnastique féminine Larry Nassar, qui a été reconnu coupable d’avoir abusé de dizaines d’athlètes sous sa garde, avait tendance à se concentrer sur les histoires de victimes individuelles, tout en présentant Nassar comme « une pomme pourrie ». Et les histoires relatant la violence entre partenaires intimes commise par des joueurs de la NFL ont l’habitude d’être encadrées de la même manière – un crime commis par un individu singulier, distinct d’un système qui peut favoriser la violence envers les femmes.
Mais Williams a exigé que les journalistes sportifs fassent plus qu’analyser son service. Elle a parlé publiquement de ses propres expériences sur la tragédie des soins maternels médiocres pour les femmes noires. Elle a demandé aux journalistes réunis lors de sa conférence de presse après le match de championnat à l’US Open en 2018 – où elle s’était disputée avec le juge et avait été déduite d’un point – si un homme serait si sévèrement pénalisé pour avoir fait la même chose.
Elle a repoussé les limites du tennis féminin et, ce faisant, a insisté pour que les femmes soient mieux traitées par les journalistes et les organisateurs d’événements, appelant à la fin des disparités salariales entre hommes et femmes sur les circuits professionnels.
La recherche sur le journalisme sportif suggère que les frontières du genre changent rapidement. Et le domaine se débarrasse de son éthique sportive, en partie à cause d’athlètes à l’esprit militant comme Serena Williams.
Erin Whiteside, professeur agrégé de journalisme et médias électroniques, Université du Tennessee
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.