Scottie Nelson avait prévu des conditions chaudes lors du marathon olympique américain de samedi à Orlando – loin d’être idéal pour une course de cette importance.
Même à ce moment-là, la température, qui grimpait jusqu’aux années 70, lui coupait presque le souffle.
« Ces derniers kilomètres se sont déroulés sous le soleil pratiquement sans arrêt. Nous étions juste en train de fondre ! » a-t-il déclaré à Outsports depuis sa chambre d’hôtel après la course.
Sur les 200 participants à la course masculine, 50 n’ont pas réussi à terminer, selon Runner’s World. Nelson a franchi la ligne d’arrivée en 2:23:05, le plaçant 93ème et complétant une journée spéciale non seulement pour lui mais aussi pour son club, Front Runners New York.
Le joueur de 28 ans est le premier Front Runner à participer aux essais – un moment de grande fierté pour le plus grand club de course LGBTQ au monde.
Ce qui rend les efforts de Nelson encore plus remarquables, c’est qu’il a couru un marathon pour la première fois il y a moins de quatre mois, à Chicago.
« Cela a été un véritable tourbillon », a-t-il expliqué. « Mon premier semi-marathon n’a eu lieu qu’en 2022, donc à cette époque, je me suis lancé dans un style de course totalement différent de celui auquel j’étais habitué.
« Le soutien que j’ai reçu du FRNY a été incommensurable. J’apprécie qu’ils me guident et me fassent inscrire à des courses ! Cela a été une bénédiction.
Après Chicago, Nelson s’est bien classé au marathon de New York quatre semaines plus tard et a décidé de participer également au marathon international de Californie début décembre.
Il a établi un record personnel de 2:17:21 (chip time) à Sacramento, enregistrant ce que l’on pense être un nouveau record de club pour FRNY et un temps de qualification pour les essais olympiques pour démarrer.
Il a déclaré que ses attentes à Orlando étaient toujours « flexibles » en raison de la chaleur, mais il a réalisé un semi-marathon PR pendant sa course et estime que ses « tactiques du plan B » ont porté leurs fruits.
« À un moment donné, vous reconnaissez que la chaleur entre dans cette zone dangereuse et vous devez faire des ajustements », a-t-il ajouté.
«C’était un objectif plus doux. Peut-être, mais je l’ai accompli, en terminant aussi fort que possible. Une leçon d’apprentissage, c’est sûr.
Conner Mantz a remporté l’épreuve en 2:09:05, suivi une seconde plus tard par son partenaire d’entraînement et ami Clayton Young. Tous deux participeront aux Jeux olympiques d’été de Paris en 2024.
Parmi les absents figurait Galen Rupp, vainqueur des deux dernières sélections et double médaillé olympique. Il s’est classé 16ème.
Un autre finisseur notable pour les lecteurs d’Outsports était Matt Llano (69e). L’homme de 35 ans s’est déclaré publiquement gay en 2014, l’un des premiers coureurs professionnels à le faire.
Nelson dit qu’ils ne sont pas les seuls athlètes LGBTQ à y avoir participé. Il espère que d’autres se sentent aussi inclus que lui depuis qu’il s’est lancé dans la compétition de marathon.
« Le simple fait d’assister à ces jeux avec d’autres athlètes queer – sachant qu’il y en a d’autres ici – est tellement inspirant et vous donne le sentiment d’appartenir à votre groupe », a-t-il déclaré.
Sa propre histoire sportive commence au collège de West Islip, New York, à Long Island, où il a commencé à courir en septième année aux côtés de son frère jumeau, Craig.
Cela s’est poursuivi au lycée, où l’environnement était si favorable qu’un jour, Scottie s’est senti suffisamment à l’aise pour s’ouvrir à son entraîneur d’athlétisme.
« Il a été l’une des premières personnes à qui j’ai fait mon coming-out. Il a été vraiment une inspiration pour moi, et avoir son acceptation a été essentiel pour que je me sente bienvenu dans le sport et que je puisse être moi-même.
Craig était également « extrêmement solidaire » et, peu de temps après, les deux garçons de Nelson étaient fiers.
« C’était un véritable moment d’excitation que nous puissions partager cet espace car nous sommes si semblables à bien des égards », a expliqué Scottie.
«C’est un élément essentiel de notre identité. Bien sûr, je n’ai pas le choix, mais je ne l’aurais pas autrement.
Ils ont tous deux étudié à l’Amherst College dans le Massachusetts, et Craig est désormais également un Front Runner. Il était là à Orlando pour encourager Scottie.
Remarquablement, les deux frères ont également des sœurs jumelles.
« C’est fou sur le papier, je sais ! Juste sauvage. On pourrait dire que je suis né avec mes faits amusants. J’ai de la chance comme ça.
Scottie a aussi de la chance en amour. Lors d’un stage à New York il y a sept ans, un ami commun lui a présenté Zachary Denny, qui travaillait dans une autre société financière. Ils étaient « essentiellement dès le premier jour » et sont maintenant fiancés.
« Zach est allé à l’Université de l’Iowa et moi à Amherst, donc cette première année était à distance !
«Mais nous avons emménagé ensemble dès notre retour à New York. Nos premiers emplois étaient dans les mêmes endroits où nous avons effectué notre stage et depuis, nous sommes restés attachés à la hanche.
« Il est incroyable de participer à toutes ces courses, tout en poursuivant ses études dans une école de commerce à Harvard, qu’il terminera en mai. Notre deuxième relais de distance touche donc à sa fin, ce qui est formidable.
« J’essaie de le faire courir davantage ! En fait, nous sommes tous chez Front Runners. Mais pour l’instant, avoir ce soutien de sa part est un véritable privilège.
Ces dernières années, de nombreuses entreprises et marques de la communauté de l’athlétisme ont adopté les thèmes de la fierté et de l’authenticité.
Des coureurs tels que Chris Mosier, Cal Calamia, Jake Caswell, Nikki Hiltz et Zackary Harris ont ouvert la voie en matière de genre et ont fait tomber les barrières pour les personnes LGBTQ de manière plus large.
Cependant, la représentation des hommes homosexuels et bisexuels au niveau élite du sport a été rare, compte tenu du nombre élevé de coureurs universitaires inspirants qui ont partagé leurs histoires sur Outsports au fil des ans.
Aux derniers Jeux olympiques, il y avait un total de 2 176 athlètes d’athlétisme. Seuls trois des hommes étaient publiquement absents, contre 10 dans les épreuves féminines.
Il y a clairement de la place pour une plus grande représentation en athlétisme, et même si Nelson n’est pas à ce niveau de classe mondiale, il souhaite jouer son rôle dans le renforcement de la visibilité.
« La beauté de ce sport est qu’il est accessible à tous ceux qui souhaitent enfiler une paire de chaussures », a-t-il déclaré.
« Tous les sports évoluent, y compris la course à pied, et plus nous avons de voix dans la salle pour dire, hé, vous pourriez être pleinement authentique, quelle que soit la course – élite, sous-élite, locale ou tout simplement débutante – je peux Je ne souligne pas assez à quel point je pense que c’est critique.
« Il y a des gens que j’admire et que j’aspire à imiter et ce sont des athlètes queer.
« J’adorerais un jour être l’une de ces voix aussi, même si c’est une voix plus calme, ce qui, je pense, est plus mon style. »
Alors, quelle est la prochaine étape pour Nelson après avoir écrit son nom dans le folklore de Front Runners ?
«Je veux aider à continuer à construire ce club dans tous les aspects : course, communauté, social et identité également.
« Et j’adorerais continuer à jouer. J’ai souffert d’une blessure assez grave pendant une grande partie de mes études, mais j’ai trouvé un mélange d’entraînement croisé, de course et de natation qui m’a permis d’aller de l’avant.
« Je suis surexcité. Je pense que les marathons pourraient prendre une petite pause pour le moment, mais ce n’est pas grave. Ce sera un été complet de courses à New York et j’aimerais être de retour sur la ligne de départ pour les prochaines sélections olympiques américaines.
« J’espère qu’il ne fera pas aussi chaud la prochaine fois! »