L’homme qui a assassiné l’étudiant gay Scott Johnson en 1988 a été condamné à 12 ans de prison (Steve Johnson/BBC)
L’homme emprisonné pour le meurtre de Scott Johnson après 34 ans d’attente pour la justice a vu sa condamnation annulée.
Scott White, 51 ans, a été condamné à 12 ans de prison en mai après avoir plaidé coupable du meurtre en 1988 du mathématicien gay américain Johnson, alors âgé de 27 ans, à Sydney, en Australie.
Après que le corps de l’étudiant en mathématiques Johnson a été retrouvé à Sydney il y a trois décennies, sa mort a d’abord été considérée comme un suicide.
Cependant, après la campagne inlassable de sa famille, une enquête du coroner en 2018 a conclu qu’il était probablement décédé des suites d’un crime de haine homophobe.
Plus de 30 ans plus tard, en 2020, White a été arrêté à son domicile et accusé de meurtre, plaidant plus tard coupable d’avoir poussé Johnson hors des falaises de North Head à Sydney.
La Cour d’appel pénale de la Nouvelle-Galles du Sud a toutefois annulé la condamnation de White vendredi 18 novembre, ce qui signifie que l’affaire va maintenant faire l’objet d’un nouveau procès, selon le Observateur des étoiles.
Selon le journal, alors que White a plaidé coupable du meurtre de Johnson en mai, il a signé une déclaration moins de 30 minutes plus tard demandant le retrait du plaidoyer de culpabilité, affirmant qu’il « n’a pas causé la mort de Johnson ».
Les documents judiciaires indiquaient : « Le demandeur a également déclaré qu’il était confus, stressé et inquiet que son ex-épouse » vienne après [him]’ lorsqu’il a plaidé coupable.
Les avocats de White auraient alors tenté de faire annuler le plaidoyer de culpabilité, mais le 3 mai, le tribunal l’a reconnu coupable de meurtre.
La cour d’appel criminelle a déclaré : «En l’espèce, nous ne sommes pas en mesure de conclure qu’aucune erreur judiciaire grave ne s’est réellement produite car, bien que l’on puisse penser que l’affaire est finement équilibrée, nous ne sommes pas convaincus que le résultat aurait été le même si le critère de l’intérêt de la justice avait été appliqué à la demande d’autorisation du Blanc de retirer son plaidoyer de culpabilité.
« Il ne s’agit pas d’une situation où « la preuve contre l’accusé est écrasante », ou dans laquelle, si l’affaire allait jusqu’au procès, un verdict de culpabilité pour l’accusation de meurtre serait couru d’avance. L’éventualité d’une moindre condamnation, pour homicide involontaire par exemple, voire d’un acquittement complet, ne peut être écartée.
Un coroner a critiqué la police australienne en 2020, affirmant que si les autorités avaient répondu correctement, le meurtre de Johnson aurait pu être résolu plus tôt en tant que crime de haine homosexuel.
L’ancienne coroner adjointe de la Nouvelle-Galles du Sud, Jacqueline Milledge, a déclaré que le meurtrier de Johnson aurait pu être retrouvé plus tôt si la police n’avait pas qualifié à tort sa mort de suicide en 1988.
« Si la mort de Scott Johnson avait été considérée comme elle aurait dû l’être, la police aurait peut-être établi un lien, ils auraient peut-être vu une tendance », a déclaré Milledge. ABC Nouvelles.
« Cela a peut-être conduit à une résolution de l’affaire Scott Johnson bien plus tôt qu’aujourd’hui, quelque 30 ans plus tard. »
La Observateur des étoiles a déclaré que l’affaire sera désormais renvoyée devant le tribunal le 1er décembre.
