Bienvenue à Talkin' Baseball où nous crions toujours « Kid Natural ! » à la fin de « Go Cubs Go… »
Samedi dernier, des milliers de fans ont envahi les rues de Boystown à Chicago pour apercevoir JoJo Siwa au Pridefest, ce qu'elle a décrit plus tard comme « le record du plus grand nombre de personnes présentes à la Pride de Chicago à 14 heures ».
Voici une phrase que je n'aurais jamais pensé taper : Je sais ce que ça fait d'être là car le lendemain, je suis allé voir Ryne Sandberg faire un discours. Et je suis reparti tout aussi exalté.
Les Cubs inauguraient une statue de leur icône de franchise au Wrigley Field et je voulais être là pour lui témoigner ma gratitude pour tout ce qu'il représentait pour moi quand j'étais un jeune fan. À en juger par la foule qui s'est littéralement alignée autour du stade, je n'étais pas seul.
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Sandberg, qui a participé à la marche des fiertés de Chicago en 2016, est l'une des principales raisons pour lesquelles je suis un grand fan de baseball. Quand on a dix ans, le baseball de la ligue majeure, c'est comme regarder des super-pouvoirs réels. Voir Sandberg à son apogée, c'était comme assister à tout ce qui se passait après que Clark Kent ait enlevé ses lunettes tous les jours.
Il excellait dans toutes les compétences imaginables : frapper pour la moyenne, puissance des circuits, course sur les bases et défense. Lorsque les bulletins de vote All Star étaient imprimés chaque année, vous saviez qu'il serait le joueur de deuxième but partant d'une fugue.
Et cet athlète sublime a joué pour les Cubs. Cela ressemblait à un miracle. En tant qu’enfant homosexuel émotif, sujet à des crises de larmes au moindre incident (ou à une simple surprise), le fait de soutenir les Cubs a eu un effet dévastateur sur mon estime de moi-même, sauf au deuxième but où tout le monde savait qu’ils avaient un joueur qui était meilleur que tous les autres.
Il s’est avéré que sa seule Kryptonite était… en train de parler.
Chaque fois qu'un microphone était pointé vers le visage de Sandberg, l'une des stars les plus imperturbables du jeu prenait l'apparence d'un élève de sixième appelé à chanter Barry Manilow devant toute l'école. Quel que soit le cliché du baseball qu'il a choisi, on avait l'impression que sa réponse réelle était toujours « Est-ce que ça peut être fini maintenant ? »
Mais une chose étonnante s'est produite depuis le discours de Sandberg au Hall of Fame en 2005. Il a appris à baisser un peu sa garde et à partager davantage de lui-même.
Cela était particulièrement évident lors de la cérémonie de remise de la statue, qui a eu lieu seulement six mois environ après que Sandberg ait révélé qu'il avait reçu un diagnostic de cancer métastatique de la prostate.
Alors que son discours au Temple de la renommée était célèbre pour être axé sur le respect, celui-ci était entièrement consacré à la vulnérabilité et à l'amour. La jeune moi qui soutenait Sandberg à son apogée et qui vivait dans un chaudron de toutes les émotions aurait été époustouflée.
Sandberg a connu son apogée dans les années 1980 et au début des années 1990, une époque dominée par des façades chargées de testostérone et un machisme à la Rambo. À cette époque, il possédait un stoïcisme inébranlable qui donnait l'impression qu'il exprimait une émotion aussi souvent que les Cubs remportaient un championnat.
Mais comme il l'a expliqué lors de son discours, son diagnostic de cancer lui a montré que les liens dans la communauté du baseball étaient bien plus que de simples high fives entre potes après avoir réussi un autre home run.
« Le nombre de personnes du baseball qui m'ont contacté cette année est étonnant », s'est exclamé Sandberg. « Il y en a avec qui je n'ai pas eu de contact depuis 20, 30 ou 40 ans. Je ressens maintenant cet amour qui a toujours été là, mais j'étais trop occupé à produire 60 balles au sol supplémentaires chaque matin pour savoir que cela se produisait. Nous sommes ce que nous sommes et c'était moi. Je vous aime. »
Alors que nous brisons les barrières qui liaient le sport à la masculinité toxique, Sandberg a fait tomber sa propre façade et s'est permis de se connecter à sa propre fragilité et à ses sentiments pour les autres. Il a reconnu qu'à un moment où il en avait le plus besoin, l'amour de ses coéquipiers avait survécu même à son éthique de travail.
Il avait également un message similaire de connexion à l’amour de sa base de fans à un niveau plus profond.
« Quant aux fans, vous m'avez toujours fait comprendre ce que vous ressentiez. Vous m'avez porté tout au long de ma carrière. Mais vous l'avez amené à un tout autre niveau et j'ai ressenti chacun de vos messages sur les réseaux sociaux et en personne à travers vos commentaires. Vous êtes aussi mes amis. Et maintenant, vous m'avez porté pendant des mois de chimio et de radiothérapie. Je ne pourrai jamais vous remercier comme il se doit », a-t-il déclaré.
Quel beau sentiment. Entre les mains d’un joueur plus habile à jouer les médias, cela aurait pu paraître écoeurant et sucré. Mais venant d'un joueur comme Sandberg qui avait caché sa vulnérabilité pendant si longtemps, « Vous êtes aussi mes amis » est apparu comme une nouvelle façon merveilleuse de voir le monde.
Les exploits de Sandberg sur le terrain de baseball ont conduit les Cubs à lui consacrer une statue. Mais c’est sa volonté de s’ouvrir et de nous laisser voir l’humanité derrière sa légende qui a rendu cette journée spéciale pour les milliers de personnes présentes.
Sans parler du fait que Ryno a trouvé de l'espoir dans les commentaires des réseaux sociaux. Même s'il n'avait jamais touché une balle de baseball de sa vie, cela aurait valu une statue.
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