Roz Kaveney a été avisée de ne pas faire la transition jusqu’à ce qu’elle ait quitté l’université. (Shahin Shahablou)
Au cours de sa vie – elle a maintenant 72 ans – Roz Kaveney a été une écrivaine prolifique.
De l’écriture de science-fiction avec Neil Gaiman aux critiques de livres pour les journaux, aux critiques de bandes dessinées et à la critique générale, une grande partie des autres écrits de Roz ont été acclamés par la critique et primés. En 2016, elle a remporté le Best Trans Fiction Lambda Literary Award pour son roman, Petits morceaux de crâne, qui a finalement été publié en 2015 – 27 ans après son écriture, avec le soutien de ses collègues auteurs Gaiman et Kathy Acker.
Elle a également été vice-présidente du groupe de défense des droits humains Liberty et membre fondatrice du réseau de femmes Feminists Against Censorship, créé en 1989.
Mais lorsque Roz est allée à l’Université d’Oxford à la fin des années 1960, elle rêvait de devenir poète. Cependant, après avoir partagé un appartement avec le poète Christopher Reid et « avoir fréquenté des cercles de poésie », elle a estimé qu’elle « n’était pas si bonne que ça ».
Un autre facteur était qu’elle savait qu’elle « allait probablement faire la transition », et ses amis l’avertissaient que sa carrière en souffrirait et qu’elle devrait attendre la fin de l’université pour sortir et faire la transition.
« J’ai eu beaucoup de longs entretiens avec mes aînés dans les années 60, et ils m’ont beaucoup dit : ‘Écoutez, ne faites pas de transition tant que vous n’avez pas terminé l’université. Votre vie sera meilleure si vous la quittez quelques années. Vous avez le temps », se souvient Roz.
« Et il y avait tout cela pour trouver un langage authentique pour écrire sur le fait d’être trans, pour écrire en tant que femme trans », se souvient Roz.
« Ensuite, les choses se sont compliquées, car j’ai commencé à faire la transition au cours de ma dernière année à Oxford, puis j’ai été persuadée de renoncer par des amis féministes. »
En fin de compte, ce n’est qu’à la fin de la vingtaine que Roz est pleinement sorti, et le regret de ces années perdues est audible maintenant.
« J’ai pris plus de temps que j’aurais probablement dû le faire, mais j’ai fait la transition, définitivement, en 78, 79 », dit-elle. Roz est allé aux États-Unis pour faire la transition et a fini par être « abandonné par des amis et obligé d’être un arnaqueur de rue pour survivre, tout en étant ce diplômé d’Oxford à la voix plutôt chic dans les rues de Chicago ».
Cette expérience, qu’elle qualifie désormais d’« instructive », Roz l’a transformée en roman comique. Ce n’était pas la dernière fois que Roz utilisait son sens de l’humour noir pour survivre. Mais ce n’est qu’après avoir eu 50 ans qu’elle a commencé à écrire des poèmes.
« La chose cruciale qui s’est produite entre 1999 et 2008 environ, c’est que tout un tas de mes amis, en particulier mes amies et mes mentors, sont morts », explique Roz.
« Alors, j’ai commencé à écrire des poèmes sur la mort. Lorsque mon ami Mike Ford est décédé, soudainement et tragiquement, j’ai organisé une réunion commémorative pour lui et j’ai écrit un poème pour cela complètement à l’improviste.
Un peu plus tard, c’était l’anniversaire des émeutes de Stonewall. Roz, membre du « groupe trans » du Gay Liberation Front (GLF) et l’un de ceux qui ont écrit le GLF Manifeste TV/TS et Drag Queen en 1972, a écrit un poème sur Stonewall.
« Il y avait un énorme désordre à l’époque », dit-elle, « ce qui était beaucoup de gens qui essayaient d’écrire – comme ils le font toujours – des personnes trans des émeutes de Stonewall. »
Il y avait aussi une raison politique à cela : divers hommes homosexuels américains, comme John Aravosis, essayaient de faire adopter une loi de non-discrimination par le Congrès et pensaient que retirer les personnes trans de cette loi lui donnerait une meilleure chance de passer. essayant d’effacer un peu les personnes trans de l’histoire », dit Roz.
Les historiens queer comme Susan Stryker se concentraient déjà sur l’érudition historique de l’implication des personnes trans dans les premiers jours du mouvement moderne des droits des homosexuels, alors Roz a décidé que ce qu’elle pouvait faire était d’écrire un poème.
« Stonewall, un poème » en fut le résultat. Il commence : « Quand il y a une émeute / c’est comme / quand il y a une crise / dans beaucoup de vies / C’est quand une charnière grince, / quand une charnière se balance, / et que les choses changent.
C’était l’un des premiers poèmes d’une demi-douzaine que Roz a écrits, et on lui a demandé de le lire lors de plusieurs événements, où les gens lui demandaient quelle autre poésie elle avait écrite. À l’époque, elle avait dû dire « bon, pas grand-chose ».
Aujourd’hui, deux décennies plus tard, Roz est si prolifique en tant que poète que 100 de ses poèmes, de 2009 à 2021, ont été récemment sélectionnés et publiés dans un nouveau volume.
Contenant des poèmes sur l’art, le sexe et l’amour, la transité, le monde et les morts, le volume est dédié à l’ami de Roz, Mike Ford, dont la mort a déclenché le début de son écriture poétique. « La mort t’a volée soudainement et pendant des années nous avons / pleuré / je pleure injustement. Et donc je vous dois de la rime », lit-on dans la dédicace.
Comme son expérience dans les rues de Chicago, Roz Kaveney a utilisé de nombreux épisodes sombres de sa propre vie dans son écriture.
Un autre de ses livres qui a été publié récemment est un recueil de ballades, Nightsongs et Neckverses, qui traitent de sujets tels que la violence, le meurtre, la résurrection des morts et l’esclavage des enfants. Mais alors que les thèmes sont lourds, les poèmes sont aussi souvent drôles et éclatants de rire. Comment Roz parvient-elle à équilibrer l’utilisation de l’humour pour faire face à des choses qui ont été assez difficiles ?
« Je veux dire, c’est comme ça que j’ai survécu à toutes ces années », dit-elle franchement. « Diverses choses horribles me sont arrivées, et j’ai développé ce sens de l’humour très sombre. Ce qui est une caractéristique classique d’être queer. C’est un humour de potence, et j’adore ça.
Roz dit qu’elle a eu de la « chance » car relativement peu de ses amis sont morts pendant l’épidémie de sida des années 80 (bien qu’elle nomme encore une longue liste de ceux qu’elle connaissait qui sont morts), et qu’elle n’a pas perdu beaucoup d’amis quand elle a fait la transition. La mort, cependant, est restée l’un des thèmes persistants tout au long de sa poésie.
« Je suis très consciente de la fragilité de chaque jour », dit Roz. « Et rire est l’un des moyens de faire face à cela. Parce que sinon, qu’est-ce que tu vas faire ?
