Rick Steiner invité à revenir à WrestleCon des mois après avoir été banni pour une diatribe anti-trans

La populaire convention de lutte professionnelle WrestleCon se lance tête baissée dans la controverse, invitant Rick Steiner, membre du Temple de la renommée de la WWE, à assister à sa prochaine convention en août trois mois seulement après son harcèlement ciblé et transphobe de Gisele Shaw d’IMPACT Wrestling sur le sol de la convention qui l’a conduit à être banni de l’événement pendant la semaine de WrestleMania en avril.

Le propriétaire de WrestleCon, Michael Bochicchio, a annoncé la décision dimanche, déclarant que Rick et Scott Steiner apparaîtraient, en coopération avec Tony Hunter Promotions, à la convention prévue autour de la WWE « SummerSlam » à Detroit le mois prochain.

L’annonce a été faite le même jour que Shaw et IMPACT Wrestling ont organisé la première Pride Night jamais organisée par une promotion de lutte professionnelle télévisée à l’échelle nationale, dans la ville canadienne de Windsor.

Bochicchio a publié une déclaration plus tard dans la journée, disant qu’il « ne tolère pas les remarques que Rick a faites à Los Angeles » avant de déclarer sa conviction que Steiner « a beaucoup appris de son énorme erreur ».

Dans une interview exclusive avec Outsports lundi, Bochicchio fait maintenant le retour de Steiner à la WrestleCon sous réserve que Steiner fasse une déclaration publique concernant son harcèlement transphobe de Shaw lors de l’événement de Los Angeles.

« C’est une chose très juste de demander à Rick de faire une sorte de déclaration publique », et si c’est ce que vous pensez être nécessaire pour aller de l’avant, je l’encouragerai à le faire. Bochicchio a déclaré à Outsports. « Et s’il ne le fait pas, eh bien, je réévaluerai les choses. Je pense que c’est une demande très juste.

« Je vais lui demander d’en parler publiquement directement, car je ne veux pas parler pour Rick », a-t-il ajouté.

L ‘«erreur» mentionnée par Bochicchio était que Steiner lançait publiquement des commentaires transphobes à Shaw alors qu’elle se dirigeait vers une signature d’autographes prévue lors de l’événement WrestleCon de Los Angeles pendant la semaine WrestleMania.

Steiner a poursuivi sa tirade transphobe lorsqu’il a été confronté à Shaw et a dirigé des insultes homophobes contre une autre personne associée à IMPACT Wrestling qui était avec Shaw.

L’incident s’est produit lors de la Journée internationale de visibilité des personnes trans, une journée consacrée à l’autonomisation des personnes trans et mettant en lumière la discrimination à l’égard des populations trans.

« J’ai été choqué et je ne pouvais même pas croire que cela se produisait », a déclaré Shaw dans une déclaration publique à l’époque. « Avoir quelqu’un dire ces commentaires que beaucoup de gens admirent et considèrent comme leur héros était assez choquant et décourageant. »

Ry Levey, réalisateur du documentaire sur la lutte professionnelle LGBTQ « Out In The Ring », a également déclaré à Outsports qu’il avait vu Steiner continuer à utiliser des insultes homophobes dans le hall de l’hôtel Millennium Biltmore, qui a accueilli l’événement, plus tard dans la journée.

« Entendre qu’une ambassadrice aussi talentueuse et merveilleuse pour la lutte que Gisele Shaw a été ciblée est alarmant et inacceptable », a déclaré Levey à l’époque.

WrestleCon a interdit à Steiner les deux jours restants de la convention le lendemain.

« Nous visons à promouvoir un environnement sûr et inclusif pour tous les membres LGBTQAI + de la communauté de lutte », a déclaré WrestleCon dans un communiqué.

« Ce que Rick a fait était ignoble et très malheureux et nous l’avons géré, et si jamais je dois gérer un autre incident, je le ferai tout aussi rapidement », a déclaré Bochicchio.

Bochicchio a déclaré que Steiner s’était excusé « auprès des membres du personnel de WrestleCon », « de nombreux de ses collègues lutteurs » et « des membres du personnel d’IMPACT Wrestling en privé après l’incident lors d’un » événement privé avec médiation « qui s’est tenu le matin après l’incident. Shaw a choisi de ne pas assister à la réunion, une décision que Bochicchio « a comprise à 100%, soutenue et toujours soutenue à ce jour ».

« J’ai vu un Rick Steiner très vulnérable, un Rick Steiner très désolé, quelqu’un qui s’est rendu compte qu’il avait vraiment foiré », a déclaré Bochicchio à Outsports. « Je ne peux pas dire si son cœur a changé, mais j’y ai vu beaucoup de remords. Ce n’était pas assez pour moi de vouloir le ramener sur le sol, mais c’était quelque chose pour me dire qu’il savait qu’il avait vraiment foiré et que ce qu’il avait fait était mal.

Bien qu’il ait montré des remords en privé, au cours des trois mois qui ont suivi l’incident, Steiner ne s’est pas excusé publiquement ou en privé auprès de Shaw ou de la communauté LGBTQ. Il n’y a aucune preuve qu’il ait travaillé avec une organisation LGBTQ ou des membres de la communauté pour s’éduquer.

Il n’a publiquement montré aucun remords.

Bochicchio a déclaré à Outsports que Steiner avait enregistré une vidéo d’excuses après la réunion, destinée à être rendue publique, mais ne l’a finalement pas fait malgré les encouragements de Bochicchio.

Le propriétaire de WrestleCon a également noté que Steiner avait demandé à Bochicchio de publier la vidéo via le compte Twitter de WrestleCon. Bochicchio a refusé de le faire.

« J’y ai pensé, mais ensuite j’ai pensé, comme, si je mets ça sur mon Twitter, on dirait presque que je montre mon soutien à Rick à ce moment-là et je ne pensais pas que c’était approprié à l’époque, » dit Bochicchio.

« Je ne sais pas s’ils ont encore la vidéo », a ajouté Bochicchio. « Je ne sais pas si ce serait quelque chose qu’il voudrait partager. »

Bochicchio a en outre expliqué pourquoi Steiner était invité à revenir à l’événement.

« Je pense que Rick a beaucoup appris de son énorme erreur », a-t-il déclaré dimanche. « Je sais qu’il est plus facile d’annuler les gens lorsqu’ils font des erreurs que de pardonner et d’aider à éduquer. Cependant, je pense parfois qu’il est important que nous donnions une seconde chance aux gens.

La recherche d’éducation et l’engagement avec les organisations et les communautés LGBTQ pour lutter contre le sectarisme personnel sont de bonnes pratiques. Des exemples notables de la lutte professionnelle d’artistes faisant exactement cela après des exemples précédents d’homophobie sont la star d’AEW Scorpio Sky et la légendaire équipe d’étiquettes Ring of Honor Jay et Mark Briscoe.

Mais il n’y a aucun exemple public de Steiner faisant ce travail, et Bochicchio n’a cité aucun exemple spécifique de Steiner faisant cela dans sa déclaration.

Interrogé par Outsports, Bochicchio a déclaré qu’il n’avait pas parlé à Steiner depuis l’événement de Los Angeles début avril et a précisé que son commentaire sur Steiner apprenant de l’incident découlait uniquement de ce dont il avait été témoin lors de la réunion d’excuses à Los Angeles.

« Ce que Rick a fait pendant la médiation, c’est de me montrer qu’il avait des remords. Je ne peux pas changer ce qu’il y a dans son cœur. Je ne sais pas si ce qu’il y a dans son cœur a changé. Mais je ne pense pas non plus qu’il soit juste de me demander, en tant qu’organisation comme la WrestleCon, d’évaluer ce qu’il y a dans le cœur de chaque personne avant de les autoriser à entrer.

« Il y a beaucoup de lutteurs qui viennent à cet événement, et vous pouvez voir ce qu’ils mettent sur les réseaux sociaux. Ils offensent beaucoup de gens et je leur laisse toujours la possibilité d’avoir une table et de faire ce qu’ils veulent. Cela ne veut pas dire que je suis d’accord avec tout ce que nous disons, et je suis opposé à 100% à tout ce que Rick Steiner a dit. Je soutiens Gisèle Shaw. Je l’ai dit parfaitement à Los Angeles… c’est une femme très courageuse.

Bochicchio a noté que les critiques émises sur les réseaux sociaux après l’annonce de dimanche « m’ont fait réévaluer certaines des pensées que j’avais ».

La décision de WrestleCon a déclenché critique passionnée des lutteurs et des fans immédiatement après sa publication sur Twitter.

« Une diatribe transphobe déséquilibrée n’est pas une » erreur «  », a noté la lutteuse trans Edith Surreal a répondu. « En invitant Rick à se présenter à votre prochain événement, vous contredisez littéralement tout ce qui est dit dans cette déclaration. Vous ne pouvez pas gagner sur les deux tableaux.

Lorsqu’on lui a demandé s’il comprenait pourquoi certains fans et lutteurs ont déclaré qu’ils ne pensaient pas que la WrestleCon soit un espace sûr et inclusif pour les personnes LGBTQ après l’annonce du retour de Steiner, Bochicchio a semblé tenir compte de la critique.

« Je peux voir l’opinion des gens à ce sujet, et j’ai peut-être trop confiance en moi pour penser que je peux offrir un environnement confortable », a-t-il déclaré. « Je comprends sincèrement. »

« Il y a vingt-quatre heures, je ne le voyais pas comme je le vois en ce moment. D’après les commentaires que j’ai reçus de notre discussion, je pense que j’aurais peut-être pris un peu pour acquis d’être dans la salle avec les excuses, après avoir vu les excuses enregistrées », a ajouté Bochicchio. « De toute évidence, j’étais dans une position différente de celle que je pense que beaucoup de gens qui sont sur les réseaux sociaux sont. Et donc, je tiens à reconnaître que je comprends pourquoi beaucoup de gens sont dans la position dans laquelle ils se trouvent et ils ont les sentiments qu’ils ont.

Bochicchio a en outre précisé que Steiner « sera toujours sur une échelle de tolérance zéro à l’avenir » s’il assiste aux futurs événements WrestleCon et qu’il fait face à une interdiction permanente « s’il s’avère que nous avons tort ». Il a également déclaré que le retour de Steiner « n’implique pas que tout le monde obtient une grève gratuite ».

Lorsqu’on lui a demandé si WrestleCon avait un code de conduite ou une structure disciplinaire en place, Bochicchio a déclaré qu’il parlait avec les fournisseurs, mais qu’il n’y avait pas de code de conduite écrit ou de documentation similaire accessible au public.

Bochicchio a déclaré que la mort de sa femme après l’événement de Los Angeles avait contribué à son manque d’attention à la situation. « Je pense qu’après LA, si j’avais eu assez de temps et que j’avais eu mon attention dessus, j’aurais probablement élaboré une politique plus claire sur la façon dont je m’attends à ce que tout le monde agisse lorsqu’ils assistent à ces événements », a déclaré Bochicchio à Outsports. « Nous organisons généralement un événement une fois par an, et vous pensez simplement : ‘Ai-je vraiment besoin d’avoir une politique écrite à ce sujet pour être inclusif et sûr pour tout le monde ?’ Vous supposez simplement que les gens savent, mais peut-être que nous découvrons que quelque chose comme ça est nécessaire.

Il a également clarifié sa déclaration selon laquelle Steiner pourrait être autorisé à revenir, ne représentant pas que tous les vendeurs et les participants obtiennent une « première frappe gratuite ».

« Rick n’a plus le bénéfice du doute. Peut-être que quelqu’un d’autre le fait, selon le niveau d’information que nous obtiendrions », a déclaré Bochiccio. « Dans une situation avec Rick Steiner maintenant, en raison de la fraîcheur de la situation, je prévoyais d’avoir quelqu’un de mon organisation près de Rick Steiner à tout moment, et je ne le fais pas avec tout le monde. »

Bochicchio a également répondu à ceux qui ont déclaré que la réservation de Steiner faisait passer « l’argent avant la morale ».

« Je n’ai aucun gain financier. Honnêtement, je me fiche de savoir si Rick est là ou non. Cela n’a aucun impact sur moi », a-t-il déclaré à Outsports. « C’est très décevant pour moi d’entendre toute la négativité à propos de la convention uniquement à propos de l’annonce de Rick parce que, en toute honnêteté, à part nous avons permis à quelqu’un de l’amener, ce qui, encore une fois, je sais que c’est sur nos épaules, nous n’avons pas tout lien avec Rick. Il n’est pas notre invité.

Lorsqu’on lui a demandé si la convention recevait une compensation de la part de fournisseurs/réservateurs tiers pour la sécurisation des tables des fournisseurs à la WrestleCon, Bochicchio a précisé par e-mail que la convention facturait les fournisseurs pour les places mais n’avait pas facturé Tony Hunter « puisqu’il amenait un si grand groupe de lutteurs » à l’événement et « prendre ses propres risques en soutenant notre événement ».

« C’est typique quand un vendeur apporte beaucoup de lutteurs ou apporte un lutteur de très haut niveau, vous leur donnez l’espace en échange de leur gros risque », a déclaré Bochicchio. «Il est juste de dire que nous collectons les 10 $ d’admission et que nous en bénéficions … Ma déclaration était que Rick Steiner n’ajoute aucune valeur réelle à ces revenus d’admission, à mon avis. Cela peut certainement faire l’objet d’un débat.

IMPACT Wrestling a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté par Outsports.

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