Benedetta, le film dramatique biographique sur une religieuse lesbienne du XVIIe siècle qui secoue l’Église avec ses désirs interdits et ses visions religieuses, est – à la base – un bon film. Le film est réalisé et co-écrit par le cinéaste tabou Paul Verhoeven et, comme on pouvait s’y attendre, est un peu masculin lorsqu’il s’agit de dépeindre l’intimité lesbienne. C’est vrai. Mais le jeu des acteurs est incroyable, l’intrigue est pleine de suspense, et ça m’a laissé en pensant. C’est là que je sais qu’une œuvre d’art est bonne.
Le lesbianisme et la religion vont souvent de pair dans l’art. Il y a Les oranges ne sont pas les seuls fruits (1985), un livre de Jeanette Winterson. Puis il y a des films Désobéissance (2017) et Noviciat (2017). Ils sont super. Mais quand un homme fait un film sur les nonnes lesbiennes – double fétichisation – et prévient ses acteurs qu’il y aura beaucoup de scènes de sexe lesbien – godes inclus – vous avez le droit de vous inquiéter.
La bonne chose à propos de Benedetta (Virginie Efira) est que les scènes de sexe lesbien douteuses existent, mais le sexe lesbien n’est pas ajouté au nom de la pornographie bien faite. Le film parle davantage de confiance, de loyauté, d’institutions corrompues et de mystique.
Qui est-elle?
Benedetta est entrée au couvent en tant qu’enfant mal du pays dans une famille aimante qui a payé très cher sa place là-bas. Immédiatement, un miracle se produit. Une statue de Marie tombe sur elle sans blessure. Malgré aucune raison pour laquelle elle a survécu indemne, certaines sœurs ont secrètement des doutes. Est-ce de la jalousie ou de la raison ?
Pour le reste du film, Benadetta croit qu’elle est la véritable épouse de Jésus et essaie d’en convaincre la communauté. Certains la croient, d’autres non. Des événements étranges lui arrivent, comme se réveiller avec des plaies saignantes dans les paumes et les pieds. Elle entre dans des accès de rage où sa voix change complètement, devient beaucoup plus profonde et menaçante, et elle parle au nom de Jésus. Certains, dont le prêtre, la croient. D’autres croient qu’elle le met. On ne le sait jamais vraiment. C’est à vous.
L’amour est-il un miracle ou une tentation ?
L’une des personnes qui ne sont pas complètement vendues – mais qui ne le disent jamais à personne – est son amant Bartolomea (Daphne Patakia). Un matin, alors que la famille de Benedetta est en visite, Bartolomea (un paysan) se précipite dans le couvent, affligé. Elle est suivie par son père violent, qui tente de l’éloigner de force. Benedetta convainc sa famille de payer l’entrée de Bartolomea et de rester au couvent. Ils font.
Bartolomea et Benedetta sont instantanément attirés l’un par l’autre mais leur fréquentation est digne du regard masculin. Il y a trop de force, trop de domination/soumission, il y a l’ambiance « brut c’est sexy » qui donne l’impression d’être pornisée. Alors que Benedetta essaie d’éviter la tentation, Bartolomea est une femme nature : elle ressent et agit sur le désir, et il ne faut pas longtemps avant que Benedetta ne puisse résister.
Leur lien émotionnel est renforcé lorsque Bartolomea confie à Benedetta que les ecchymoses sur son corps proviennent de son père, qui « l’a prise comme épouse » à la mort de sa mère. La dynamique entre Benedetta et Bartolomea rappelle définitivement Jésus et Marie-Madeleine. La culpabilité d’être lesbienne ne l’emporte pas sur le film, ce qui était surprenant et soulageant. Le couple est assez confiant dans son amour… pour la plupart.
Bartolomea fait confiance à Benedetta, mais pas aveuglément. Elle est un peu intimidée par la religieuse et, alors que Bartolomea l’aime profondément, Benedetta ne supporte pas bien les critiques. Il y a toujours le risque qu’elle « redevienne Jésus » et vous punisse pour les mauvais traitements infligés à sa femme. La façon dont nous arrivons à voir les mécanismes internes de l’esprit de Bartolomea, ses soupçons sans vocalisation, est fantastique.
Quels sont les soupçons ?
La communauté interroge Benedetta lorsqu’elle se réveille avec des trous dans les mains et les pieds. La communauté se demande où se trouvent les marques d’épines de Jésus sur sa tête. Miraculeusement, la statue de Mary retombe sur Benedetta et elle se retrouve avec les marques d’épines. Lorsque la statue est soulevée, Bartolomea (et une autre religieuse) voient des éclats là où elle est tombée. Est-ce qu’elle s’est grattée ?
Puis c’est la fin. L’ex-religieuse en chef – remplacée par Benedetta lorsque les gens pensent qu’elle est miraculeuse – espionne Benedetta et Bartolomea tout en ayant des relations sexuelles avec un gode sculpté à la main fabriqué à partir d’un mini que Mary Benedetta avait dans son enfance, et se rend à Florence pour le dire au représentant du Pape .
Lorsque le représentant – qui est clairement un pervers sexuel – vient trouver des preuves des accusations selon lesquelles Benedetta est une menteuse et une lesbienne, la loyauté de Benedetta et Bartolomea est mise à l’épreuve. Bartolomea ne peut supporter qu’un certain nombre de tortures avant de céder, admet ce qu’ils ont fait, motivé par un manque de confiance en Benedetta et déclenché par des punitions sexualisées (avertissement déclencheur pour abus sexuel dans la scène de la punition). Bartolomea regrette immédiatement la décision. Benedetta est trahie.
Lorsque Benedetta est sur le point d’être brûlée mais « redevient Jésus » – incitant les paysans à combattre l’Église corrompue pour qu’elle n’ait pas à mourir – Benedetta a de nouveau des trous dans les mains. C’est la preuve dont les paysans ont besoin qu’elle est divine. Mais lorsque Bartolomea se précipite à son secours, elle trouve un éclat de statue dans la main de Benedetta. Le fragment aurait pu être placé là par Dieu, pour aider Bartolomea à défaire les cordes dans lesquelles Benedetta est attachée. Mais cela pourrait aussi être la preuve que Benedetta s’est coupé les paumes.
La croyez-vous ?
Je crois Benedetta. Je pense que c’est une femme qui essaie vraiment de convaincre les gens que ses visions et ses sentiments sont corrects et justes, même s’ils viennent en fait de la folie. Elle a peut-être coupé les marques d’épines dans sa propre tête quand l’Église l’a interrogée – nous ne savons pas – mais c’est parce qu’ils ne l’ont pas crue quand des choses inexplicables en fait s’est produit et a demandé plus de preuves.
Je trouve intéressant que Benedetta se réfère à elle-même comme la femme de Jésus, au lieu de Jésus lui-même. Elle est beaucoup plus puissante – comme Jésus lui-même – que l’état d’impuissance dans lequel une femme a dû vivre dans ce contexte. Elle « se transforme en Jésus » et « défend sa femme » après avoir été interrogée pour ses visions, mais elle retourne ensuite à l’innocence. Il y a une lecture féministe là-dedans.
Il est tout à fait possible que la force de Benedetta ne vienne pas de Jésus, mais d’elle-même. La statue aurait pu résister à cause de la force surhumaine de Benedetta. Le film est un réalisme magique, bien que toujours biographique, il y a donc toutes les chances qu’elle ait des pouvoirs.
Dans l’ensemble, le film ne se limite pas au lesbianisme. C’est bien plus que l’Église. Il s’agit d’avoir des convictions, d’être ancré dans ses convictions et de survivre à des tests de loyauté. Il s’agit d’avoir une foi inébranlable en ce que vous savez être juste, malgré ce que votre communauté pense de vous. C’est apprendre à pardonner aux gens d’être humains, alors qu’ils ont profondément trahi l’amour que vous partagez.
Je pense que le film a un goût unique. Je ne pense pas que tous ceux qui liront ceci apprécieront. Mais si vous le regardez attentivement jusqu’à la fin, vous aurez au moins quelque chose à penser.
